Глава 51

— Вы не видели рыбы?

Владелица Юн Гарам кивнула на вопрос Ли Чжехуна.

— Да, не то чтобы ее не было раньше. По крайней мере, когда я заходила туда на прошлой неделе...

— Значит, она была.

— Не просто была — её там водилось много.

Владелица Юн пожала плечами. На её лице играла спокойная, слабая улыбка. Это не было похоже на типичную реакцию, как ни крути.

Ли Чжехун взглянул на Юн Гарам, Кан Мину и Но Ёнсока, затем вытер уголок рта.

— ...Я надеялся наловить немного, если она там есть.

В голосе сквозило разочарование, но на самом деле он не был сильно расстроен.

«Она не исчезла, просто её не видно».

Хоть его память и улучшилась после восстановления воспоминаний о прошлой жизни, он не помнил каждую деталь романа, прочитанного когда-то от скуки. Большинство подробностей сеттинга или диалогов выветрились из головы, но ключевые моменты сохранились. Особенно учитывая, что это была часть ранних эпизодов; история о парке оставила сильное впечатление. Маленькое озеро было одним из таких воспоминаний.

В парке было два озера. Большое озеро, покрытое тиной, служило домом для монстра-водоросли, в то время как раздражающе чистое маленькое озеро и его окрестности обладали свойствами зеркал и стекла.

Однако эти свойства пока еще не проявились в полную силу.

«Помню, автору просто нравились блестящие штуки, и он впихнул этот сеттинг как попало».

— Но это было невероятно красиво. Почти как драгоценные камни.

— И вода была кристально белой. Потрясающе.

Казалось, что вода была чистой и белой, но на самом деле она лишь отражала белесое небо. Он подозревал, что автор слишком потакал своим вкусам, но никогда не озвучивал этого. Нет нужды критиковать историю, написанную ради развлечения.

«Так или иначе... Вот почему автор говорил, что ночью оно будет выглядеть эффектно».

— ...Надо будет как-нибудь сходить посмотреть.

— А, вы же знаете, что сейчас нельзя, да? Как сказала Ёнхи, вы сейчас практически зомби, Начальник...

— Почему вы, ребята, так со мной поступаете?

Тогда почему были видны камешки на дне? Ли Чжехун не знал ответа. Поскольку повествование в романе велось от лица Чон Инхо, все, чего не знал Чон Инхо, не описывалось. Естественно, Ли Чжехун не мог знать детали, не упомянутые в тексте.

«Может, какая-то ошибка в сеттинге, созданная автором для собственного развлечения».

И, что самое важное, рыба в озере становилась видимой только при полном погружении.

«Кажется, там говорилось, что их не видно, если войти только частично...»

Если опустить только ноги или голову, обитатели вод оставались невидимыми.

Выжившие на ранних этапах романа полагались на насекомых — самый простой источник пищи. Это подорвало их психическое состояние, и в конце концов один из выживших, не в силах больше выносить дискомфорт, прыгнул в маленькое озеро, раскрыв этот секрет.

Разумеется, озеро оказалось неожиданно глубоким и населенным монстрами, так что выживший, прыгнувший искупаться, едва не утонул, что было не самым приятным фактом. Тот персонаж к тому же не умел плавать, что вызвало немалый переполох.

«Кажется, это был какой-то владелец ресторана».

Пока Ли Чжехун вспоминал оригинальный сюжет, старший сотрудник Кан осторожно произнесла:

— И еще, ощущение было... немного странным.

Стажер Но Ёнсок энергично закивал в знак согласия.

— Верно. Оно казалось чрезмерно чистым, почти как драгоценности...?

— Больше похоже на красивое украшение, чем на что-то съедобное.

— Хорошая аналогия, очень точная.

Владелица Юн Гарам выглядела глубоко впечатленной аналогией старшего сотрудника Кан, судя по тому, как ее привычная слабая улыбка исчезла, пока она говорила.

Ли Чжехун нахмурился, услышав их слова, и задумался.

«...Разве там было такое описание?»

Поскольку главным героем был Чон Инхо, слова вроде «красивый» или «как драгоценности» не использовались для описания озера с его точки зрения. Единственным описанием маленького озера в романе было то, что оно странно чистое.

Однако старший сотрудник Кан не стала бы говорить что-то совершенно безосновательное. Отточив свои профессиональные чувства под градом упреков заносчивого начальника и не желая доставлять неудобства другим, она не стала бы говорить раненому Ли Чжехуну что-то лишнее. Это значило, что она хотела передать ему информацию, даже если ей приходилось использовать туманные формулировки.

«Но в романе не упоминалось, чтобы кто-то пострадал от простого взгляда на маленькое озеро».

Было описание нескольких случаев, когда люди чуть не тонули, но с точки зрения Ли Чжехуна, это были в основном несчастные случаи по собственной вине. Люди умирали в большом озере, где жил монстр-водоросль.

— ...Я приму это к сведению.

Ли Чжехун, прихрамывая, направился к костру.

— Н-Начальник! Я могу сделать это, просто скажите...!

— Все нормально. Я сидел без дела, пока вы все не вернулись, так что уже не могу сидеть на месте.

Цокнув языком, он поставил стеклянную банку с водой у костра. Вода была настолько чистой, что её можно было кипятить сразу, без фильтрации.

— ...Я немного волнуюсь из-за того, что это стеклянная банка.

— А? А что, стеклянные банки не годятся?

— Дело не в этом, но... они могут лопнуть, если температура поднимется слишком быстро. Они нагреваются не так быстро, как жестяные.

Конечно, не то чтобы эта банка была из холодильника или морозилки, так что вряд ли дойдет до такого. И все же, если бы они принесли консервную банку, можно было бы проделать дырку, чтобы подвесить её, или соорудить простую подставку над огнем. Стеклянную банку трудно пробить, она слишком тяжелая, чтобы вешать, а делать деревянную раму, чтобы поставить её над огнем, казалось непрактичным — опора сгорит раньше, чем вода закипит.

«Столько времени прошло с тех пор, как я выживал в дикой природе с таким примитивным снаряжением... Правильно ли я все делаю?..»

Но это был неплохой вариант.

— Что ж, когда у нас будет нормальное снаряжение, станет лучше. В ней легче готовить, чем в консервных банках... Форма обычно не деформируется от жара.

Сейчас большинство инструментов, которые они могли сделать, были деревянными, но с нормальной опорой можно готовить без опаски. В таком случае стекло, которое почти не реагирует на жар, — вполне приличная емкость.

Ли Чжехун положил широкую деревянную доску возле костра, на достаточном расстоянии, чтобы она не загорелась, и поставил на нее стеклянную банку с водой. Поскольку доска была довольно влажной, она не загорится быстро, даже находясь близко к огню.

— Готово.

— ...Что это?

— Потом будет трудно достать стеклянную банку. Я положил это, чтобы можно было вытянуть её.

Конечно, это делало процесс более громоздким.

Будь это маленькая консервная банка, достать её из костра не составило бы труда. Она не была бы слишком тяжелой, и поскольку висела бы, можно было легко достать кипяток, просто отодвинув опору.

Однако стеклянная банка, которую принесла группа сбора, не была высокой и узкой, к тому же весила прилично. Раскаленная до кипения банка будет слишком горячей, чтобы касаться её напрямую, а толстое стекло остывает медленнее металла. Тушить костер полностью, чтобы достать её, было бы слишком неэффективно, поэтому Ли Чжехун придумал такой способ извлечения.

«Конечно, это импровизация, не знаю, насколько эффективно сработает».

Ли Чжехун устало пробормотал:

— ...Хорошо, что земля мягкая.

Они находились в заросшем парке, но земля была довольно сухой. Более того, это был мягкий грунт без крупных или мелких камней, так что даже если потянуть банку таким образом, она не опрокинется и не разобьется.

Чон Инхо, наблюдавший за Ли Чжехуном, осторожно спросил:

— Тогда, Начальник, нам не следует пить воду, пока она не вскипит?

— ...Я как раз собирался это сказать...

«Этот надоедливый жуткий ублюдок».

«Он теперь в открытую обращается со мной как с ходячей энциклопедией».

Птенец должен вести себя как птенец, чтобы казаться милым. Помощник Чон с его раздражающей хитростью, несмотря на то что он почти ничего не знал, был для Ли Чжехуна тревожным фактором. Даже когда его разум, казалось, колебался, он обладал сверхъестественной способностью мгновенно возвращать самообладание при нужных условиях. Такое отношение — словно он готов выудить любую крупицу информации, стоит только ослабить бдительность, — было каким угодно, но только не приятным.

И все же, в некотором смысле это было понятно, а в другом — умно. Чтобы не тратить лишнюю энергию, Ли Чжехун продолжил говорить так, словно его это не волнует.

— Если бы мы были где-то в горах, я мог бы попробовать выпить так... но учитывая местоположение, ну.

— ...А...

— Разве вы не сказали, что там не было рыбы?

— Да, не было.

— Было бы легче судить, если бы мы знали, кто там живет. Жаль.

Существуют создания, которые обитают в питьевой воде. Проверка их наличия обычно указывает на то, безопасна ли вода, но это был иной мир. Такие обычные существа вряд ли здесь водились.

Однако Ли Чжехун уже знал, что эту воду можно пить.

«Если бы нельзя было, роман закончился бы на первом томе».

Со смертью главного героя.

Группа протагониста добыла питьевую воду и умылась в маленьком озере, и они даже поймали рыбу, о существовании которой не подозревали. Хотя этот аспект не сильно подчеркивался из-за их обстоятельств, правда была в том, что озеро было относительно безвредным.

Однако его беспокоила реакция команды по сбору воды, включая старшего сотрудника Кан. Он мог отмахнуться от суждений стажера, так как тот был на грани нервного срыва, но мнения владелицы Юн Гарам и старшего сотрудника Кан, основных персонажей, нельзя было полностью игнорировать.

И еще кое-что...

«Я не доверяю этому».

Он не доверял роману.

Жестокий роман о выживании с рейтингом «19+» разворачивался от лица протагониста. Это означало, что все описанное основывалось на суждениях Чон Инхо, и Ли Чжехун задавался вопросом, насколько объективным мог быть помощник Чон с его расшатанной психикой после того, как он так скоро столкнулся со смертью в ином мире. Так что не было бы ничего удивительного, если бы в парке существовали и другие механизмы, о которых Ли Чжехун не знал.

«Я тоже не очень хорошо помню детали».

В любом случае, учитывая мнения о маленьком озере, похоже, Ли Чжехуну тоже стоит навестить его позже.

В итоге, вывод был таков: он не знал, насколько безопасна вода из маленького озера...

— ….

— ….

— ...Если я сделаю всего глоток...

— Прекратите.

— Нет, правда...

— Прекратите это.

— ….

«Проклятье, эти маленькие птенцы».

«Они поднимают шум, даже когда я предлагаю проверить воду ради них».

Ли Чжехун не знал, как это выглядит в их глазах, но с его точки зрения эта неэффективность была мучительной.

В его предыдущем мире в подобных ситуациях самый уверенный член команды первым пробовал подозрительное вещество. Если добровольцев не было, тянули жребий. Это было негласное правило, рожденное необходимостью выживания, когда не было времени отправлять образцы в лабораторию.

Нынешняя ситуация мало чем отличалась. Столько людей страдали от жажды, сколько они могли ждать?

«Мы даже не знаем, сделает ли кипячение воду из озера иного мира безопасной».

Наиболее эффективно было бы одному человеку проверить ее и подтвердить безопасность.

— Послушайте, я никого не заставляю пить. Я предлагаю проверить, ядовита она или нет, так почему вы меня останавливаете?

— Вы серьезно задаете этот вопрос? Правда?

— ….

Глядя на жалостливую улыбку доктора, Ли Чжехун заставил себя вспомнить здравый смысл этого мира и добавил:

— ...Я говорю, что не умру, если выпью. Если я не умру, значит, все в порядке, разве нет?

— Вы можете оказаться на волосок от смерти, Начальник.

— Почему вы так это формулируете?

В конце концов, емкость с озерной водой выхватили из рук Ли Чжехуна. Он все равно не собирался пить без согласия группы, но это выводило из себя. С ним обращались как с пятилетним ребенком.

Утаскиваемый Чон Инхо, Ли Чжехун недоверчиво спросил:

— Вы настолько мне не доверяете?.. Так вы относитесь к своему начальнику?

— Вам следовало вести себя лучше в обычное время.

— В чем твоя проблема, помощник Чон?

— О, это все моя вина.

— Сотри ухмылку с лица и говори.

При этих словах лицо помощника Чон действительно стало бесстрастным, и Ли Чжехун схватился за затылок. Он поклялся, что когда-нибудь придушит этого жуткого ублюдка.

Пока Ли Чжехун пытался сделать глубокий вдох, до него донесся спокойный, тихий голос:

— ...Итак, что вы знаете такого, что заставляет вас думать, что вам можно это пить?

— ….

Убедившись, что никто больше не наблюдает за их разговором, Ли Чжехун взглянул на Чон Инхо, который ждал ответа, незаметно отведя взгляд. Любой другой подумал бы, что этот голос только что был галлюцинацией Ли Чжехуна.

Вот почему он считал его жутким.

— ...Не то чтобы я совсем ничего не знал.

Ли Чжехун подстроил свой тон под тон протагониста, используя усталый, механический голос, который он принял как «настоящий Ли Чжехун» без притворства.

— Насколько я знаю, от этого не умирают.

— Вот как?

— Я не могу быть уверен... но на вкус она довольно неплоха.

В романе описывалось, что по вкусу она напоминала какую-то премиальную бутилированную воду. Такую нелепо дорогую, которую добывают из тающих ледников в отдаленных горах. Эта абсурдность отложилась в памяти.

Ли Чжехун прикрыл рот рукой, словно подпирая подбородок, и продолжил:

— Похоже на газированную воду без газа, но со слегка солоноватым привкусом?

— Значит, вы пробовали.

— ….

Ли Чжехун проигнорировал вопрос протагониста. Он не делился никакими подробностями о своем опыте в ином мире, так что было очевидно, что Чон Инхо пытается вытянуть из него информацию.

Помощник Чон серьезно улыбнулся и посмотрел на Ли Чжехуна.

— Относиться к себе как к подопытной крысе — плохая привычка, Начальник.

— ...Я сам разберусь со своими делами.

«Вот же жуткий ублюдок».