Глава 50

Надо ли говорить, что Кан Мина не привыкла обращаться с молотком.

Как и любой типичный офисный работник в Южной Корее, она редко использовала инструменты напрямую. Изредка вставала на стул, чтобы поменять лампочку, но повода взять в руки тяжелый инструмент, подобный тому, что она сейчас сжимала, у неё никогда не было.

Уж точно не в качестве оружия.

Хруст.

— …Ха….

Её выдох был дрожащим.

— Лоз было больше?

— …Да, их трудно заметить, они одного цвета с травой…

— Нам нужно двигаться как можно быстрее.

Кан Мина коротко кивнула на слова владелицы Юн Гарам.

Пока еще было светло, но, судя по вчерашнему опыту, стемнеть могло очень быстро. Подобно тому, как чернила расползаются в мутной воде, вечер наступил в одно мгновение. Сегодня, скорее всего, будет так же.

— Нам еще долго идти? Я плохо знаю здешние тропинки, поэтому переспрашиваю.

— Ничего страшного. Парк сам по себе был большим, так что многие в нем не ориентировались, а теперь все так изменилось. Если бы все было как раньше, мы бы дошли до маленького озера минуты за три, но…

— ….

— Как я и сказала, теперь парк совсем другой.

Кан Мина тихо ответила:

— …Верно.

Она была робкой и пугливой, но не глупой.

Кан Мина обладала любознательностью и наблюдательностью. Её наблюдательность была на уровне, и раз она достигла позиции старшего сотрудника в крупной корпорации, ум у неё был острым. Ей приходилось проявлять решительность, чтобы управляться с начальником с его скверным характером и непредсказуемыми подчиненными.

Нынешняя ситуация вызывала у неё глубокое чувство тревоги.

«…Откуда она знает дорогу?»

Надеясь, что это вопрос, а не подозрение, Кан Мина продолжила мысль.

«Она знает, что парк сильно изменился, и все же так уверенно нас ведет… Разве это логично?»

Это было странно.

В её глазах поведение владелицы Юн Гарам было противоречивым.

Юн Гарам уже заявила, что парк существенно изменился. Значит, она ясно понимала, что это не тот парк, который она помнила. Тогда почему она могла ориентироваться с такой уверенностью?

Она должна была проявить хоть каплю колебания или беспокойства, но этого не было. Она не выглядела оцепенелой, словно одержимая, и не вела их механически, как робот, но в том, как она шла, нащупывая путь к озеру, ощущалась отчетливая тревога. Внезапная, пробирающая до костей тревога.

Однако проблема была не в самом беспокойстве, исходившем от владелицы Юн Гарам.

— ….

— А, вот оно. Нам нужно только перейти этот деревянный мост, и мы будем у маленького озера.

— …Какое облегчение.

Проблема заключалась в том, был ли источник этой тревоги осознанным или бессознательным.

Конечно, Кан Мина не знала, каков будет итог, если тревога — это намеренная игра, и каким должен быть расчет, если это бессознательная реакция. Времени на то, чтобы разобраться в этом, не было. Ее мысли уже неслись вскачь, дыхание перехватывало.

Но инстинктивно и ненароком возникла мысль:

«…Может ли это быть монстр?..»

Конечно, нет.

— Смотрите под ноги. Кажется, там были гнилые доски…

— …А, спасибо.

Кан Мина заставила себя отвести взгляд и посмотрела на стажера, следовавшего за ними.

— Ёнсок, ты тоже будь осторожен.

— …Да.

— …Мне следовало дать тебе отдохнуть, раз ты плохо себя чувствовал. Прости.

Почувствовав укол сочувствия, она тихо извинилась. Он покачал головой; лицо его было бледным.

— Нет, нет, нет! Как я могу отправить вас одну, старший сотрудник…!

— …Я не одна….

— А, в любом случае. Я здесь самый сильный….

Кан Мина неловко улыбнулась его сбивчивым, почти оборонительным словам.

— Да, спасибо.

Всегда неловко и смущающе, когда чьи-то чувства настолько прозрачны, особенно если этот «кто-то» — студент намного моложе тебя.

Но Ёнсок был стажером, пришедшим по партнерской программе между их компанией и его университетом. Учитывая, что компания была не рядовым предприятием, эта программа считалась исключительным экспериментом. Говорили, что если она не покажет значительных результатов, её, скорее всего, свернут после одной-двух попыток. Тем не менее, он был стажером, приписанным к их отделу, поэтому Кан Мина не могла не беспокоиться о нем.

В компании было много моментов неловкости и разочарования, но правда и то, что в подобной ситуации видеть, как он ведет себя, было поддержкой.

«У меня тоже…»

У нее тоже была ответственность защищать кого-то и вести за собой.

Пока она вертела в руках молоток, окрасившийся в красный от сока лиан, в разговор вклинился знакомый голос с нотками легкого веселья:

— Вы двое, кажется, близки. Вы ведь стажер, верно, господин Но Ёнсок?

— А, да…. Я многому учусь у старшего сотрудника Кан.

— Посмотрите, как он хвалит госпожу Мину. Какой льстец.

Стажер покраснел от игривой, но вежливой шутки, и Кан Мина снова неловко улыбнулась. Странно, но её это не раздражало.

— У Ёнсока хороший характер. Он трудолюбив….

— С-спасибо.

— На самом деле, я была немного удивлена. Учитывая уровень компании госпожи Мины, я мало слышала о стажерах…. Разве они обычно не нанимают только опытных сотрудников?

— Верно, большинство приходит уже с опытом.

— Н-ну, я слышал, что наш университет очень старался в этот раз. Что-то о партнерстве….

— Понимаю, какое это облегчение для студентов. Особенно в такой крупной компании, верно?

Как ей и казалось раньше, несмотря на нынешнюю тревогу, владелица Юн Гарам была приятным собеседником. Она не просто не переступала черту, но своим поведением показывала, что даже не приближается к ней, демонстрируя тактичность.

Её голос был умеренно высоким, спокойным, а то, что она избегала прямого зрительного контакта, делало атмосферу намного естественнее.

Пока продолжалась их легкая беседа, владелица Юн Гарам замедлила шаг.

— Итак, вот и….

— ….

— Да, мы пришли.

Топ.

Звук остановившихся шагов.

— Это маленькое озеро.

— А….

В глазах защипало.

Запах чистой воды, удушающе чистый, наполнил легкие. Озеро, отражающее полностью белое небо, мерцало странным, ярким светом.

Водоем, сияющий неправдоподобно прекрасным жемчужно-белым блеском, выглядел как стеклянная скульптура, и то, как его поверхность шла рябью без малейшего ветерка, казалось невероятно сюрреалистичным.

Красиво. Свежо и чисто. Удивительно, но дно прозрачного озера было усеяно галькой, сверкающей в воде. Камни были белыми и полупрозрачными, отражая цвета неба и озера.

Кан Мина, на мгновение лишившись дара речи, наконец смогла выдавить:

— …Это красиво.

Это было первое прилагательное, которое она произнесла с момента прибытия в этот мир.

— Да, красиво.

— ….

— …Раньше оно не сверкало так сильно….

В голосе владелицы Юн Гарам слышался слабый оттенок сожаления.

Тосковала ли она по миру до того, как он изменился? Если так, Кан Мина могла легко ее понять. Не было ничего странного в том, чтобы скучать по комфортной и мирной реальности больше, чем по сюрреалистичной красоте перед ними.

Однако Кан Мина закрыла рот; кончики пальцев кольнуло странное беспокойство.

— ….

— Оно стало поистине прекрасным.

В отличие от ее прежнего чистого голоса, этот звучал туманно, словно она была зачарована. Кан Мина не могла понять, о чем именно та жалеет.

Кан Мина медленно открыла рот:

— …Давайте сначала наберем воды.

Она должна была вернуть их к реальности, хоть как-то.

— Ёнсок, можешь передать мне бутылку, которую мы нашли раньше?

— А, я сделаю это. Она будет тяжелой, когда наполнится.

В руке стажер держал двухлитровую бутылку из-под газировки.

Такую, какую можно найти на полке супермаркета при комнатной температуре, а не в холодильнике, но все же хранившуюся в прохладном месте.

Глядя на нее, владелица Юн Гарам сказала:

— Хорошо, что мы нашли такую большую бутылку.

— …Было бы трудно постоянно бегать туда-сюда… так что это определенно удача.

— Проблема в том, что мы пока не нашли ни одной банки….

Она продолжила:

— …Но мы нашли стеклянные банки? Почему?

Она выглядела немного озадаченной.

«…И правда, откуда здесь стеклянные банки?»

Если подумать, двухлитровая бутылка газировки, которую они нашли, была странной. Обычно люди пили газировку из банок, купленных в торговых автоматах в парке, а не из таких больших бутылок.

Точно так же стеклянная банка, которую рассматривала владелица Юн Гарам, была странностью. Стеклянные бутылки когда-то были обычным делом для колы или лимонада, но в наши дни даже они стали пластиковыми. К тому же широкие банки, подобные этой, обычно использовались для джема в пекарнях….

— ….

— ….

— …Что ж, лучше что-то, чем ничего.

Владелица Юн Гарам подытожила их немой вопрос.

— Учитывая, что здесь водятся ползучие лианы, это…

— Верно, это не так уж странно.

Пока Кан Мина и стажер кивали, владелица Юн Гарам застенчиво улыбнулась и сказала:

— Верно. Кроме того, использование консервных банок кажется мне немного тревожным.

— Почему?

— Раз они такие тонкие, я подумала, что они могут расплавиться в огне….

— …Не думаю, что это случится.

На лице Кан Мины отразилось сомнение.

Насколько горячим должен быть костер, чтобы расплавить алюминиевую банку? Это невозможно, даже если специально пытаться ее расплавить. В лучшем случае, она лишь немного помнется или деформируется.

Кан Мина странно посмотрела на владелицу Юн Гарам из-за ее ненужного беспокойства, и та неловко улыбнулась.

— Ну, вода может отдавать металлом, если кипятить ее в банке, верно?

— Это… это правда.

Это было обоснованное опасение.

Кан Мина кивнула и жестом позвала стажера, и Но Ёнсок последовал за ней к озеру. Владелица Юн Гарам вскоре присоединилась к ним.

— ….

Вода в озере спокойно шла рябью, монстров поблизости видно не было.

— …Разве вы не говорили, что здесь водилась рыба?

— Да, насчет большого озера я не уверена из-за цветения водорослей… но в маленьком она определенно была.

— Но здесь ничего нет.

Только мерцающая вода.

При этих словах владелица Юн Гарам умолкла, и стажер Но Ёнсок оглянулся на нее, но у них не было альтернативного плана. В любом случае, воду нужно было набрать.

Кан Мина поудобнее перехватила молоток и оглянулась на стажера.

— Ёнсок, наберешь воды?

— Д-да.

Он осторожно погрузил горлышко бутылки в озеро.

— ….

Словно внутрь закатился прозрачный камешек, вода начала заполнять емкость. Не было даже привычного бульканья, которое слышишь, наливая воду в узкое горлышко.

Возможно, это было лишь ее воображение, но ей показалось, что она слышит тихий звон фарфоровой посуды. Внутри прозрачной бутылки поток воды выглядел как мираж, распускающийся цветком. Вместе с потоком капли мягко мерцали.

Когда он осторожно поднял наполненную бутылку,

— …А.

Блеск озера исчез.

— Немного жаль.

— Да, это было красиво.

Стажер Но Ёнсок поставил бутылку и взял другую у владелицы Юн Гарам. Они хотели унести столько воды, сколько возможно, пока были здесь, наполнив имеющуюся флягу и стеклянную банку, которую нашли.

Пустая фляга наполнилась чистой озерной водой, и после того, как они ополоснули стеклянную банку и набрали в нее воды, цель их визита к озеру была достигнута.

Кан Мина кивнула и сделала шаг назад.

— Возвращаемся. Нужно уйти до темноты.

— Верно, развести костер здесь было бы трудно.

— Во-первых, мы даже не знаем, как развести огонь, который можно носить с собой….

Перед выходом Начальник Ли Чжехун дал им зажигалку. Однако это было скорее мерой «на всякий случай», чем тем, чем они должны были реально воспользоваться. Им все еще нужно было вернуться до наступления ночи.

Они собрали емкости с водой и поспешили прочь, но, прежде чем ступить на деревянный мост, Кан Мина оглянулась на маленькое озеро.

— ….

Странный прозрачный, жемчужно-белый цвет.

Бесчисленные камешки выстилали дно чистого озера, отражая цвет травы, как стекло. Деревья, окружающие озеро, зеркально отражались на поверхности, приковывая взгляд, словно картина.

Оно было неописуемо красивым, но…

— ….

— Старший сотрудник?

— …Идем, Ёнсок.

…оно было настолько чрезмерно чистым...

...что это немного пугало.