Глава 49

— Неважно, что это будет.

— ….

«Неважно, что» — так он сказал.

Услышав это, Чон Инхо спросил именно так, как и ожидалось:

— …Вы говорите о таких вещах, как угрозы или убийство?

— Возможно.

Тон был ровным.

Даже произнося столь экстремальные слова, как убийство и угрозы, Начальник Ли Чжехун ничуть не изменился в лице.

Для Чон Инхо же это были самые аморальные слова, которые он мог себе представить. Но, пожив в мире, где кровные долги улаживались деньгами, а жизни закладывались несколькими строчками на белой бумаге, Чон Инхо не мог вообразить, что еще может сделать Начальник Ли Чжехун.

Хотя ответ Ли Чжехуна был туманным, его голос звучал ясно, и Чон Инхо понял: заявление сделать «что угодно» не было оговоркой. Иначе он не мог бы говорить так спокойно.

Внезапная мысль мелькнула в голове:

«…Он опасен?»

В итоге Чон Инхо снова классифицировал Начальника Ли Чжехуна как «опасного человека».

Он не знал, сколько времени Ли Чжехун провел в ином мире, но, судя по укоренившимся повадкам и позе, это не могло быть кратким сроком. Безопасно было предположить, что любой нормальный человек за это время полностью утратил бы человечность.

Но Чон Инхо верил в соблюдение минимальной этики при любых обстоятельствах, поэтому не мог доверять тому, кто заявлял, что прибегнет даже к убийству, если потребуется. Это был мир, где смерть не была редкостью, и у него уже сложилась негативная предрасположенность к Начальнику Ли Чжехуну.

Однако, глядя на это спокойное, бледное лицо, Чон Инхо не смог подавить вопрос. В контрасте с невозмутимым видом, чистый голос заставил резкий звук звенеть в его ушах.

— ….

Стоя под прохладной, безветренной чащей, слушая, как рушится огромный лес, Чон Инхо на мгновение задохнулся в тяжелой тишине.

Он не удержался и спросил:

— …Тогда, Начальник.

— Да.

Тогда.

«Что, если».

Чон Инхо надеялся, что его ответ будет откладываться как можно дольше.

— Если бы дела пошли лучше в случае вашей смерти….

— Тогда я должен умереть.

Он прикусил губу.

— ….

Казалось, иначе он не сдержит проклятия.

Чон Инхо молился, чтобы выражение его лица осталось прежним. Он испытывал инстинктивное отвращение к Начальнику Ли Чжехуну и не хотел показывать свою слабость, по крайней мере, перед ним.

Но он не мог оставаться столь же хладнокровным, как Ли Чжехун.

«…Он может умереть».

Это был разговор о его собственной смерти, а не о чьей-то еще.

Конечно, Чон Инхо знал об отсутствии у Ли Чжехуна воли к жизни. Раны на руках и шее, самоповреждения, словно тело ему не принадлежало, — было бы удивительнее, если бы Ли Чжехун остался в здравом уме.

Но, несмотря на это, Чон Инхо было что сказать.

В конце концов, Начальник Ли Чжехун цеплялся за жизнь, даже прибегая к нелепому фарсу. На это должна была быть причина. Причина выжить, пусть даже таким способом.

Тогда, по крайней мере, не должен ли Ли Чжехун проявлять какие-то эмоции, обсуждая смерть? Цеплялся ли он отчаянно за жизнь или ждал, как скот, дня забоя — он должен был выказать гнев или радость, по крайней мере, если прожил жизнь как человек.

Но Начальник Ли Чжехун дал лишь пресный ответ.

— В этом и заключается эффективность.

Усталым, механическим голосом.

Словно решал рабочий вопрос…

— ….

Чон Инхо на мгновение лишился дара речи. Ли Чжехун принадлежал к типу людей, с которыми он никогда раньше не сталкивался, точно так же, как этот иной мир, поглотивший их целиком.

Неосознанно Чон Инхо подумал, что, возможно, все это было в какой-то мере рутиной для этого человека. Часть жизни, которой не стоит чрезмерно бояться. Испытывать страх было бы постыдно.

Все это было так обыденно и бессмысленно. Даже если речь шла о нем самом, для него это не имело значения. Дыра в шее, оторванная нога, плавящаяся лодыжка — все одно. Начальник Ли Чжехун не придавал большого значения собственным страданиям.

Чон Инхо нахмурился.

— …Ха.

Его губы искривились.

Было бы лучше, если бы Начальник Ли Чжехун был просто предельно беспристрастным.

Если бы он был черствым по натуре, безразличным к жизни и страданиям других, а потому обесценивал и свою собственную жизнь, это было бы понятно.

Но дело было совсем не в этом.

«Ты единственный, кто снова умрет».

Чон Инхо помнил, как Начальник Ли Чжехун умер до регрессии.

Ли Чжехун удерживал монстра-водоросль.

Даже когда его шею пронзили шипообразные зубы и он кашлял кровью, он не ослабил хватку на лозах и своей вывернутой ногой подтолкнул к Чон Инхо окровавленную трубу. До самого конца он не проронил ни слова о спасении себя, желая спасти кого-то другого, пока умирал сам.

Как такой человек может убить другого?

«Это не имеет смысла».

Ли Чжехун был не из тех, кто угрожает, пытает или принуждает.

Если бы он мог так поступить, Ли Чжехун до регрессии должен был бросить их и сбежать первым. Ему не пришлось бы вести их за собой, терпя молчаливое презрение и недоверие в компании. Кто стал бы настолько рисковать, получая травмы ради людей, которые их принижали и ненавидели?

Но Начальник Ли Чжехун оставался с ними до конца, защищая их. Образ того, как он просит спасти остальных, умирая, был настолько ярким, что терзал глаза Чон Инхо.

Так что.

— ….

Если Ли Чжехун хотел говорить такие вещи, ему не следовало так умирать.

«Ты должен был бросить нас и бежать».

Он должен был использовать свой опыт, чтобы сделать из кого-то приманку или бросить их монстру для отвлечения внимания.

У Начальника Ли Чжехуна были и возможности, и мотив. Не было причин защищать их — людей, которые с самого начала не доверяли ему и недолюбливали, — ценой собственной жизни.

Они не имели права умолять его о спасении. Если бы Начальник Ли Чжехун захотел, он мог бы легко бросить их.

Внезапно вся ситуация показалась Чон Инхо абсурдной.

— …Это тоже шутка?

Кто еще мог так долго играть роль «Начальника Ли Чжехуна»? В конце концов, даже в этой ситуации он играл ради своих целей.

Словно это имело значение — если потребуется, он все равно просто снова умрет.

— Надеешься, что шутка?

— Ваша манера речи снова изменилась. Нет, ну…

— ….

— Я запомню это.

Это была ложь.

«Нет нужды это запоминать».

Чон Инхо не смог сдержать смешок. В горле запершило.

Если подумать, действия Начальника Ли Чжехуна были последовательно непоследовательны. Он несколько раз ненавязчиво пытался передать лидерство Чон Инхо и воздерживался от руководства командой по своему усмотрению. Он демонстрировал это поведение неоднократно, даже намеренно заставляя членов команды не любить себя.

Начальник Ли Чжехун предупредил, что сделает все, если потребуется, и эти слова не были полностью ложными, но, по мнению Чон Инхо, и правдой на 100% они не являлись. В них была опущена информация между строк, и Ли Чжехун не собирался ее раскрывать. Он хотел, чтобы Чон Инхо, самый полезный член группы, опасался его.

Так что, если быть точным, Ли Чжехун, должно быть, имел в виду, что сделает все, «основываясь на собственном самопожертвовании».

«Иначе это не имеет смысла».

Чон Инхо выпрямил лицо.

— …Не похоже, что ты вообще собираешься это запоминать, господин Чон Инхо.

— Я всегда высекаю ваши слова в своем сердце. Пожалуйста, не говорите таких обидных вещей, Начальник.

— Ха, посмотрите на эту толстокожесть.

— Ха-ха-ха….

Чон Инхо по-прежнему не понимал, почему Начальник Ли Чжехун пытается дистанцироваться от группы.

Он гадал, не потому ли, что Ли Чжехун их не любит, но если бы он действительно их не любил, он бы не оказался в таком состоянии.

Начальник Ли Чжехун рассказал им то, что они хотели знать, как и обещал, но ничего не раскрыл о себе. Его роль снисходительного начальника в компании, казалось, была из той же оперы. Это были его постоянные попытки казаться неприятным.

Чон Инхо нацепил свою обычную улыбку и медленно произнес:

— …Спасибо, что ответили на мои вопросы.

— ….

— Благодаря вам, кажется, я стал немного лучше понимать ситуацию.

Раздраженный чем-то в этом ответе, Ли Чжехун дернул глазом и отвел взгляд. Эту привычку он иногда демонстрировал в офисе, когда Чон Инхо перечил ему.

Но кто на самом деле должен был так реагировать?

«Значит, человек действительно может быть настолько сумасшедшим».

Ли Чжехун говорил об эффективности, но в итоге вся боль и трудности ложились на его плечи.

Так что он с радостью принимал оскорбления от других. Если грозила опасность, он выходил вперед и принимал удар на себя. Если кто-то должен был умереть, он предложил бы свою жизнь с пугающе спокойным выражением лица, прямо как сейчас.

Потому что он считал, что так поступать — правильно.

«Потому что он считает это естественным».

Во рту у Чон Инхо пересохло.

По ту сторону добра и зла — это была его повседневность, его здравый смысл. Ли Чжехун собирался прожить так всю жизнь. Чон Инхо не мог представить, что это извращенное мышление когда-либо изменится.

— …Вы правда в порядке?

— Что теперь?

— Вы пытались отшутиться, но вы кашляли кровью. Может, я многого не знаю, но я знаю, что это серьезно.

— Сколько раз мне повторять? Это была просто кровь из носа, затекшая в горло, окей?

— Вы всегда лжете.

Это было абсурдно.

С каких пор Ли Чжехун жил с таким образом мыслей?

Даже зная, что тот был суров со всеми, кроме себя, правда заключалась в том, что к себе он применял самые строгие стандарты. Если верить заявлениям Начальника Ли Чжехуна, он должен был бы требовать от каждого члена группы результатов, эквивалентных травмам, которые он перенес.

Если бы это можно было списать на простую глупость, это было бы одно, — но нет, Ли Чжехун был раздражающе проницателен. Невозможно было спросить: «Ты правда настолько бестолков?», когда это было очевидно не так.

«Значит, это не невежество, это что-то искаженное».

Ли Чжехун понимал это на каком-то уровне, но естественным образом считал свое искаженное мышление правильным. Он вздрагивал от чужих ран, но лишь моргал, глядя на собственное кровотечение.

— Я много раз говорил: я никогда не перенапрягался. Ты же знаешь мой характер? Если бы я был серьезно болен и мне было бы тяжело, разве я бы промолчал?

— ….

— Так что… не забивай свою хорошенькую головку. Ты и так устал. В твоем возрасте нужно беречь свое психическое здоровье.

Чон Инхо на мгновение проглотил слова.

«Он действительно не знает».

Он почувствовал, как к горлу подступает ком.

Начальник Ли Чжехун определенно не знал, как жалко он умер.

Если бы он знал, как и ради кого он умер, он бы не вел себя так глупо. Он не стал бы разыгрывать спектакль, который не сработает, по крайней мере, не с Чон Инхо.

Ужасное одиночество грызло его изнутри.

— …Хорошо.

Произнес Чон Инхо.

Два окровавленных трупа, призрак его шеи, перерубленной монстром. Плоть, плавящаяся в огне, и непроглядная тьма, которую он окрасил в красный цвет собственной кровью, чтобы не видеть этого.

Чон Инхо помнил взгляды рысей, следивших за ним, холодные, безэмоциональные глаза убийцы и тусклое пламя, мерцающее в глазах того, кто только что избежал смерти. Он помнил взгляд, подобный пламени свечи, готовой вот-вот погаснуть.

А затем — дзынь.

— …Так что….

Осколки стекла пронзили его уши.

— …Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— ….

— Начальник.

На самом деле, возможно, ничего нельзя изменить.

Ровным счетом ничего.

***

Шурх…

При звуке шевелящейся без ветра чащи он внезапно поднял глаза к небу.

— ….

Черно-белые листья, похожие на рой муравьев, теснились на сухих, бесплодных ветвях.

Небо, причудливо сплетенное, черное и неисчислимое, где невозможно различить отдельные элементы. Бесцветные листья, притворяющиеся небом, укрывали весь мир, глядя на них сверху вниз.

Они мягко покачивались.

— …Госпожа Кан Мина?

— Да.

У него свело желудок.

Это был тошнотворный мир.