Глава 48

В бесчисленных произведениях старший наставник обычно попадал в одну из двух категорий:

«Жуткий или жалкий».

Это восприятие было неизбежным, учитывая, что они уже прошли тот адский путь, на который только собирался ступить протагонист. Тот, кто уже пережил ужасы, лежащие впереди, вызывал либо благоговейный трепет, либо жалость.

В первом случае «трепет» был разновидностью страха. Это смесь уважения и ужаса перед тем, кто совершил невероятные, часто пугающие подвиги, на которые сам человек считал себя неспособным. Однако «Начальник Ли Чжехун» не был образцом для подражания.

«У нас ведь даже не было никакого значимого личного общения».

В конце концов, оставалось лишь тревожное чувство, которое не было ни трепетом, ни восхищением.

Однако жалость, независимо от ранга или авторитета, по своей сути ставила того, кто её испытывает, выше того, к кому она направлена. Конечно, это было лишь личное мнение Ли Чжехуна, но разве это не было чем-то вроде негласной истины? В конце концов, если учесть, что само слово «сочувствие» означало «относиться к чьей-то беде с жалостью и состраданием», ответ был очевиден.

В этом контексте Ли Чжехун хотел избежать роли жалкого персонажа, хотя бы ради сохранения собственной гордости…

«Почему мне вдруг кажется, что я облажался?»

Ли Чжехун не мог скрыть замешательства от неожиданной волны сочувствия.

— …К чему… к чему эти лица?

— А, прошу прощения.

— Я сказал что-то, чего не следовало?

— Вы всегда говорите правду, Начальник.

— Нет….

Если подумать, с их точки зрения Ли Чжехун был единственным выжившим из иного мира. Это означало, что вся информация, которую он предоставил, должна была быть получена через его собственный горький опыт.

«Естественно, они становятся серьезными, когда человек, переживший всё это, рассказывает о том, как достиг дна».

Разумеется, все это было недоразумением.

Он не так уж сильно страдал, чтобы добыть эту информацию. Страдал главный герой романа, а Ли Чжехун просто пользовался плодами его мучений…

Он мысленно нахмурился.

«Как убедительно».

Ситуация, словно специально созданная, чтобы вызвать сочувствие у этих наивных птенцов.

Но Ли Чжехун этого не хотел. Изначально он стремился к жутковатому образу, балансирующему где-то между злодеем и нейтральным персонажем. Если он превратится в жалкую фигуру, это помешает ему в будущем проявлять свою неприятную натуру. Это было бы тем, что обычно называют OOC (Out of Character) — выпадением из образа.

«Если так пойдет и дальше, есть риск, что они поймут: 99% моего поведения до сих пор было игрой».

Момент OOC означал ошибку в установленном сеттинге, давая повод переоценить все, что было выстроено ранее. Учитывая, что прецедент игры в «Начальника Ли Чжехуна» уже был, это тревожило еще сильнее.

И даже если отбросить практические соображения, быть объектом жалости было ему лично противно. А тот факт, что его жалел Чон Инхо, протагонист, усугублял ситуацию. Это был грех, заслуживающий смерти.

— Если я не оговорился, был бы признателен, если бы вы убрали эти выражения с лиц. Мне от этого не по себе.

— Вы не сказали ничего плохого, но… как вашему подчиненному, мне это близко. Вы, должно быть, очень устали.

— Разве кто угодно не устал бы в такой ситуации?..

«Это делает проблему еще хуже…»

Ли Чжехун был озадачен.

Возможно, хоть ему и не хотелось так думать, если все так продолжится, любые его злодеяния в будущем могут быть истолкованы как «притворная злоба, чтобы не обременять других». Вау, это было по-настоящему ужасно.

Конечно, уровень их взаимной симпатии уже был в минусе, ни у кого из них не было характера для создания какой-либо значимой человеческой связи, и Ли Чжехун неоднократно демонстрировал фундаментальный диссонанс. Резкое различие в их восприятии смерти и страданий, вероятно, делало его в их глазах более чуждым, чем реального пришельца.

Так что чрезмерно вдумчивый протагонист должен был бы чувствовать определенную тревогу…

— ….

Внезапно его озарило.

«Могут ли жалость и жуть сосуществовать?»

Ли Чжехун никогда раньше не рассматривал такую возможность, но доказательства были прямо перед ним, и отрицать их было невозможно. Протагонист опасался его и в то же время жалел.

Это было по-настоящему отвратительно.

«Эти маленькие птенцы?»

Если говорить возвышенно, казалось, что его авторитет поставлен под сомнение. Если грубо — его гордость была задета. Как смеют эти только что вылупившиеся цыплята, едва способные ковылять, жалеть его?

Но Ли Чжехун был не настолько глуп, чтобы озвучивать эти чувства, поэтому продолжил говорить спокойно:

— …В любом случае, это всё, что я могу вам сейчас рассказать. Извините за нехватку информации.

— Нет… Спасибо, что поделились этими важными сведениями.

— Вот как?

— И за то, что ответили на наши вопросы, несмотря на усталость.

— ….

Ли Чжехун хотел добавить еще пару слов, заметив эмоции, мелькающие в их глазах, но снова закрыл рот, услышав голос доктора Ха Сонъюна.

— Ваше состояние не слишком серьезное. Должно зажить без проблем.

— …Понятно.

— При условии, что вы не будете трогать рану снова, конечно.

— ….

Рану?

При этих словах Ли Чжехун моргнул.

— У меня на шее рана?

— …Вы не знали?

— Нет….

Сбитый с толку, он коснулся шеи. Кончики пальцев легко нащупали шероховатости, и знакомая текстура подсказала, что это корочки, оставшиеся после кровотечения.

Он снова был в замешательстве.

«…Когда я успел?»

Мысли тут же понеслись вскачь.

До того как он уснул, на шее не было раны. Возможно, он повредил шею, когда был в полудреме перед офицером Ким, но это легко скрывалось рубашкой. Проблема заключалась в том, что он не помнил, чтобы наносил или получал рану, которая пустила бы кровь.

Он не помнил, чтобы трогал шею после пробуждения, так что это должно было случиться, пока он спал…

— ….

— …Похоже, вы действительно только сейчас узнали.

— Я не знал.

— Это немного странно, Начальник. Вы ведь постоянно трогали шею, не так ли? И не заметили?

— ….

— Больше, чем раз или два с тех пор, как мы начали разговор… Вы должны были уже понять.

— Ну….

— Разве не было больно?

Не было.

«Что это такое?»

Ли Чжехун снова коснулся шеи.

Он удивлялся, почему они так долго возятся с простым синяком, но, похоже, это был не просто синяк; там была кровь. И если только кто-то из его группы не сошел с ума и не полоснул его по горлу, пока он спал (чего не было), тогда эти раны…

— Я сам это сделал?

Улыбка Доктора искривилась.

— Раз вы так быстро пришли к этому выводу, полагаю, подобные инциденты случались и раньше.

— А… нет, нет. Это в первый раз.

— Ах, в первый раз, значит.

— ….

Доктор замолчал, но в изгибе его губ не было и следа веселья. Таким взглядом он награждал Ли Чжехуна, когда считал его проблемным пациентом.

Игнорируя эту раздражающую реакцию, Ли Чжехун мысленно выругался.

«Какого черта я натворил?»

Честно говоря, на этот раз он чувствовал себя несправедливо обвиненным.

После сна перед офицером Ким и последующего озарения, сколько усилий он приложил, чтобы проснуться мирно? Он даже пошел к озеру с водорослями вместо того, чтобы душить себя или биться головой о камень.

Более того, именно монстр-водоросль убил его. Он собирался тихо утопиться в озере, но монстр взял на себя труд прикончить его. Начиная с воды в трахее и заканчивая этими ранами — почему все это происходит?..

— ….

Если подумать, кажется, он пару раз царапнул шею, пока его душили.

«…Мой косяк».

Это все его вина, не так ли?

Ли Чжехуну следовало просто лежать смирно, когда его друг-водоросль любезно душил его. Не нужно было рефлекторно пытаться разжать хватку, что и привело к этому бардаку.

«Неудивительно, что шея чесалась».

Он не замечал этого, пока машинально почесывал, но теперь, когда обратил внимание, все понял. Должно быть, он поскреб шею во сне, не рассчитав силу, и теперь раны зудели. Забавно, что он не осознавал странности и продолжал чесать.

«Нет, сейчас проблема не в этом».

Чесал он из-за зуда или по другой причине — проблема была в том, что он делал это на глазах у этих жутких птенцов, расцарапывая и без того поврежденную шею.

Ли Чжехун с ошарашенным видом наблюдал, как они переговариваются между собой.

— Чон Инхо, у тебя есть платок или что-то подобное?

— Нет, но… кажется, госпожа Мина всегда носит с собой.

— Но сейчас будет неловко сообщать ей о ситуации. Уверен, вы бы тоже не хотели ей рассказывать, Начальник?

— …Это так, но.

Любой мог заметить, что они обращаются с ним как с человеком с хрупкой психикой.

«Должно быть, они думают, что я сделал это из-за стресса или чего-то подобного».

Иногда встречались такие люди. Те, кто испытал психологический шок или находился в постоянном стрессе, слегка неуравновешенные, пытались облегчить свое состояние через селф-харм.

Естественно, таким личностям трудно выживать в подобной среде. И протагонист, и доктор наверняка это знали, поэтому изо всех сил старались не смотреть на него как на сумасшедшего. Вау, это была настоящая пощечина. Причем, нанесенная самому себе.

Более того, поскольку Ли Чжехун расцарапал шею во сне, его состояние казалось еще хуже. Любая болезнь кажется серьезнее, когда пациент о ней не подозревает, поэтому они, скорее всего, предположат, что этот стресс засел глубоко в подсознании Ли Чжехуна, хотя на самом деле это был лишь результат его попытки вырваться из плена сна.

Использовать сон как оправдание — значит сделать атмосферу еще более неловкой, поэтому нужно другое, более правдоподобное объяснение…

— Начальник, не трогайте шею какое-то время. Может остаться шрам или попасть инфекция.

— Жаль, что у нас нет больше бинтов.

— …Я так благодарен за вашу страстную заботу и любовь. Искренне благодарен.

Похоже, слова тут не помогут.

«Они неверно истолковали это расчесывание».

Вдобавок ко всему, Ли Чжехун даже не заметил, что поранился. Придумать убедительное оправдание перед этими подозрительными и склонными к чрезмерному анализу людьми казалось невозможным. Ему нужна была более прочная база, чтобы попытаться объясниться.

Решив, что возможности для реабилитации нет, Ли Чжехун решил смириться с ситуацией.

— Я не буду чесать шею. Если заболит, я скажу. Даже закричу.

Протагонист серьезно улыбнулся.

— Звучит неплохо.

«Жуткий ублюдок».

— Значит, вы на самом деле имели это в виду.

— А вы думали, что нет?

— О, конечно нет.

— ….

Этот маленький птенец.

Ли Чжехун, готовый обрушить поток проклятий на протагониста за его все более фамильярную «рабочую» манеру, осекся на полуслове, понимая, что разговор не окончен.

Он не мог демонстрировать высокомерное отношение «Начальника Ли Чжехуна», если хотел сохранить свой новый образ.

Он выпустил сдерживаемый вздох, не утруждаясь скрывать его.

— …Прошу прощения, что у меня не так много информации. Знаю, у вас еще много вопросов и недопонимания… но я пока не хочу говорить о своих личных обстоятельствах. Мы поговорим позже, когда придет время.

— ….

— Так что просто запомните это обо мне.

— Что именно?

— Я постараюсь делать то, что правильно, но если потребуется, я не буду колебаться.

Он продолжил:

— Неважно, что это будет.

Раз уж его имидж сложился таким образом, если он не может это исправить, нужно это использовать.

На данный момент высока вероятность, что этот образ закрепится надолго, что бы Ли Чжехун ни делал. Протагонист опасался его, но также испытывал жалость, а Доктор, будучи скорее нейтральной стороной, вряд ли стал бы активно подвергать его остракизму. Ли Чжехуну нужно было найти новый способ убедить остальную часть группы.

— …Вы говорите о таких вещах, как угрозы или убийство?

— Возможно.

Хотя он сказал «возможно», все они знали, что это практически утверждение.

Доктор отвернул голову, словно ничего не слышал, а протагонист на мгновение закрыл рот. Поскольку он был персонажем с четкими критериями «хороших» и «плохих» людей, безумные замечания Ли Чжехуна, должно быть, насторожили его.

Вскоре после этого протагонист, помощник Чон Инхо, заговорил:

— Тогда, Начальник.

— Да.

— Если бы дела пошли лучше в случае вашей смерти….

— Тогда я должен умереть.

— ….

Брови Ли Чжехуна дернулись.

«Когда он перестанет быть птенцом?»

В такой команде не было ничего необычного в том, чтобы пожертвовать самым компетентным участником. Обычной практикой было максимально «прокачать» других относительно способных членов группы, а затем избавиться от бесполезных.

Конечно, Ли Чжехун не собирался так просто давать себя в расход, да и поскольку после смерти он просто регрессирует, он не питал таких тревог… Но глядя на протагониста с его ясными глазами, он не мог сдержать вздоха.

Надеясь на его рост, Ли Чжехун спокойно продолжил:

— В этом и заключается эффективность.