Глава 46

Он отделил себя от «Начальника Ли Чжехуна» из романа.

«Я не собирался разделять нас так кардинально, но выбора не было».

Поскольку протагонист понял, что Ли Чжехуну не чужда боль, ему пришлось добавить новый слой к своей маске, чтобы не разрушить созданную атмосферу.

Таким образом, «Начальник Ли Чжехун», которого он демонстрировал до сих пор, стал подделкой, а сам Ли Чжехун естественным образом превратился в актера, играющего роль на грани раздвоения личности. Проще говоря, появился отдельный «настоящий Начальник Ли Чжехун», отличный от того, которого знали окружающие.

И в качестве доказательства этого Ли Чжехун выбрал специфическую манеру обращения.

«Господин Чон Инхо».

Это почтительное, формальное обращение маркировало «настоящего» Ли Чжехуна.

Чтобы закрепить эту улику, Ли Чжехун время от времени использовал неуместно формальный язык. Когда главный герой тыкал в его больные места, пытаясь спровоцировать реакцию; когда он был истощен до полусмерти, едва сбежав от монстра; когда делился глубоко личными историями, не предназначенными для чужих ушей — во всех этих случаях Ли Чжехун временно переключался на формальную речь.

«Конечно, это не значит, что я полностью фальшив, когда не говорю формально».

Его фундаментальное отношение к группе изменилось после попадания в иной мир, так что они, вероятно, предположат, что с тех пор он постепенно раскрывал свое истинное лицо. А списать это на притворство означало бы, что Начальник Ли Чжехун слишком много вытерпел.

Протагонист, скорее всего, прижмет Ли Чжехуна к стенке, основываясь на этих противоречиях, надеясь вытянуть из него «правду».

Тогда возникал решающий вопрос:

«Какова именно должна быть эта "правда"?»

Что он должен раскрыть через этот ход и какую выгоду из этого извлечь?

Ли Чжехун должен был быть крайне осторожен. Какой образ транслировать? Как заставить протагониста воспринимать его? Если Чон Инхо — главный герой, то они — второстепенные персонажи, а все остальные — массовка…

Если этот мир — роман, какую роль должен сыграть сам Ли Чжехун для читателя?

«Пока что проще держаться одной ногой в роли злодея».

Логика была проста.

Раз протагонист — добродетельный персонаж, то и его группа состоит из героических личностей. Но такие роли накладывают множество ограничений на действия и требуют учитывать массу нюансов. Особенно для такого человека, как Ли Чжехун, чья натура была по сути своей порочна; это вызвало бы стресс у всех участников, так как они изначально несовместимы.

Если бы Ли Чжехун был злодеем или даже нейтральным персонажем, диапазон его действий неизбежно расширился бы. Разве возможности для манипуляций не увеличились бы, если бы его воспринимали не как «хорошего человека», а как того, «чья истинная натура не так уж плоха»?

«Но раз мой персонаж неожиданно получил "апгрейд" репутации…»

Ничего не поделаешь.

Ли Чжехун должен был нанести удар в спину в нужный момент, создать нужную ситуацию с дозированным предательством. Если он продолжит поддерживать свой нынешний имидж, ему придется всю оставшуюся жизнь быть тряпкой, а этого он определенно не хотел.

«В любом случае, когда мы встретим группу выживших детектива Хон Гёнчжуна, конфликт неизбежен».

Раз уж так вышло, было бы неплохо собрать на себя побольше аггро.

Его истинная сущность естественным образом раскроется при столкновении с серийным убийцей, скрывающимся среди выживших…

«Устраивать время от времени тревожные сцены, готовясь к этому, было бы хорошим вариантом».

Это значило, что ему нужно вызвать у группы реакцию «Я так и знал», а не «Почему?».

Однако это не означало, что Ли Чжехун должен выглядеть законченным негодяем. Даже если он не добьется их любви, он должен завоевать их полное доверие, а для этого нужно продемонстрировать хотя бы толику человечности.

«Фундамент для этого я уже заложил».

Ли Чжехун мысленно кивнул.

Чтобы избежать чрезмерного презрения или отвращения, Ли Чжехун придерживался базовой этики, доступной человеку в этом мире. Проявлял уважение к жизни и особое отношение к несовершеннолетним.

Однако в данном случае ему нужно было заранее раскрыть свой менталитет, чтобы избежать противоречий в поступках. Придут времена, когда ему придется открыто размозжить кому-то голову, и чтобы подготовиться к диссонансу, который возникнет в тот момент, Ли Чжехун создал образ «выжившего в ином мире». В ином мире, где выживание превыше всего, даже человек со, казалось бы, здравой этикой не может сохранить руки абсолютно чистыми.

«Термин "самооборона" существует не просто так».

Эта установка хорошо подходила для вызова сочувствия и понимания. Он не особенно хотел, чтобы его причисляли к категории «жертв обстоятельств», но ему нужно было, чтобы люди оправдывали его проступки, говоря, что у него была веская причина.

«Итак, если все это объединить…»

Ли Чжехун был выжившим из иного мира.

Он обладал моралью, позволяющей жертвовать собой ради пожилых, слабых и тех, кто находится под его опекой, и все же он выжил здесь. Это значило, что он пошел на все ради выживания.

Однако он был единственным выжившим среди тех, кого поглотило вместе, поэтому его концепция жизни и смерти неизбежно размылась из-за пережитого опыта. Несмотря на это, он жил, играя роль «Начальника Ли Чжехуна» в реальности, чтобы не прослыть сумасшедшим.

«Если я открыто покажу свое истинное лицо, все будут тыкать в меня пальцами и называть психом».

Те, кто не побывал в ином мире, не могли понять Ли Чжехуна.

Он потерял большую часть своей человечности, чтобы выжить, только для того, чтобы вернуть ее и поддерживать жизнь в таком виде. Каково такому человеку быть снова брошенным в этот мир? Насколько это должно быть мучительно и страшно? Для него иной мир сам по себе был травмой.

Он был одинок в реальности, и его тошнило от иного мира. Естественно, Ли Чжехун стал невосприимчив к эмоциональным раздражителям и страдал хронической усталостью.

Он медленно прокрутил информацию в голове.

«Где-то между злодеем и нейтралом».

«Единственный выживший в ином мире — достаточно, чтобы заставить группу протагониста содрогнуться».

«Актер на грани раздвоения личности и душевнобольной, истощенный до предела».

Итак, «Ли Чжехун» был персонажем, который примерно соответствовал этим установкам и чертам личности…

«…Помощник».

Так была определена его роль.

В этом романе он должен стать помощником главного героя.

***

— Если вам есть что сказать, говорите прямо. Не ходите вокруг да около.

— ….

— Господин Чон Инхо, похоже, вы тоже считаете, что это ваш единственный шанс поднять эту тему.

Протагонист, обычный офисный служащий, однажды внезапно оказался в странном мире.

Структура этого места напоминала знакомую герою реальность, но атмосфера была совершенно иной. Гротескные монстры были повсюду, постоянно угрожая их жизням.

Однако, к счастью или, возможно, странным образом, человек, которого он считал душным старомодным начальником, взял на себя руководство, защищая и направляя группу. В процессе начальник получил множество ран, но не показывал вида, и протагонист вспомнил краткие моменты диссонанса, которые замечал в поведении начальника в реальности, до того как они попали в этот мир.

— А что, вам от этого не по себе?

— …Возможно.

Один факт, который он узнал тогда:

Протагонист заметил похожий диссонанс в поведении доктора.

Доктор знал об этом мире. Он называл его «иным миром» и демонстрировал непостижимое спокойствие. Главный герой понял, что зануда-начальник на самом деле — выживший из иного мира, и случайные странности, которые он часто замечал, проистекали именно из этого факта.

Теперь, когда осталось ровно столько людей, сколько нужно, пришло время подтвердить свои подозрения…

«Хм».

Так ситуация должна была выглядеть.

Если бы этот роман вернулся к точке зрения протагониста.

Конечно, Ли Чжехун не был до конца уверен, что именно таковы их мысли и ситуация. Он был уверен лишь наполовину, и до того как эта сцена закончится, он должен показать им, что он — «помощник», который может исчезнуть в любой момент.

«В конце концов, тот, кто управляет ситуацией, — это главный герой, Чон Инхо».

— …Если хочешь что-то узнать, лучше спрашивай быстро.

— ….

— Потому что я планирую снова закрыть рот на замок, когда остальные вернутся.

Ли Чжехун был всего лишь старшим товарищем, который познал иной мир немного раньше. Он бросится в пекло, чтобы спасти людей, но не станет активно раскрывать свое прошлое.

Тогда возникал вопрос: «Почему?». Почему Начальник Ли Чжехун не рассказал о своем прошлом остальным? Почему он вел себя так, даже терпя оскорбления и прозвище «старый хрыч»?

Почему Начальник Ли Чжехун, почему он…

«Он и так парень вдумчивый, так что вопросов у него наверняка накопилось еще больше».

Тяжело жить на свете.

Ли Чжехун на миг смирился со своей участью.

Это было ради его будущего, где ему предстоял тщательный допрос со стороны этого жуткого подчиненного, и ради его гордости, которая будет растоптана спектаклем, который ему придется разыграть.

«В любом случае, ты, умный ублюдок, продолжай жить в том же духе».

И Ли Чжехун должен был твердо запечатлеть свой образ в сознании этого смышленого птенца. С точки зрения позиционирования, ему нужно было стать «главным героем, чье прошлое остается загадкой» или «тем, у кого много тайн, но с кем можно иметь дело».

Однако из-за хаоса и собственных ошибок его образ запутался, и Ли Чжехуну приходилось распутывать эти узлы по ниточке, чтобы как-то закрепить за собой новую роль.

Он спокойно ждал следующей реплики протагониста.

— …Вы помните разговор, который у нас был до того, как вас утащил монстр?

Неглубокая ловушка.

«Вопрос, основанный на предположении, что я не настоящий Ли Чжехун».

Тот факт, что группа вернулась живой и здоровой из ситуации, где смерть была более чем вероятна, заслуживал вопросов. Вдумчивый протагонист не упустил бы этот момент, и этим вопросом он проверял, тот ли перед ним человек, которого утащили.

Промедление здесь могло привести к ненужным подозрениям и головной боли, поэтому Ли Чжехун медленно кивнул.

— Я сказал, что расскажу, если ты захочешь узнать.

— Что?

— Ну, ты ведь спросил, почему я веду себя странно, не так ли?

Ли Чжехун издал усталый смешок.

Измученный, самоуничижительный смех, больше похожий на вздох.

— …Это головная боль.

— Почему?

— Люди вроде господина Чон Инхо не так легко доверяют таким, как я.

— ….

— Так что это всегда было головной болью. С тех самых пор, как вы пришли в компанию…

Ли Чжехун стер легкую ухмылку с лица.

— …Было тяжело.

Он не лгал.

По-настоящему, искренне не лгал.

«Нужно быть совсем слепым, чтобы не заметить знаков, но это просто…»

Ли Чжехун в этой жизни не отличался особой проницательностью. И все же он сверхъестественно остро чувствовал любые оскорбления в свой адрес, а это значило, что ему приходилось постоянно сталкиваться с помощником Чон Инхо, который утруждал себя тем, чтобы скрыть презрение, лишь в половине случаев.

У любого разболелась бы голова, будь у него в прямом подчинении такой непокорный муравей.

«Он задает эти вопросы не для того, чтобы получить нормальный ответ, поэтому я бы хотел, чтобы он просто сжался и пробормотал "мне жаль", но… с характером главного героя этого не случится».

Конечно, замечание «было тяжело», которое он только что обронил, вероятно, не было истолковано в таком ключе.

Ли Чжехун тихо выдохнул и сказал:

— Просто скажи уже. Я и так устал, к чему эти игры в угадайку?

— Откуда вы знаете, что я собираюсь спросить?

— Это очевидно. «Почему вы такой сумасшедший? Почему вы до сих пор так управляли своим имиджем? Почему»…

— ….

— …А.

Слабый возглас сорвался с губ.

Словно только что что-то осознав, Ли Чжехун спокойно перевел взгляд на доктора. Доктор Ха Сонъюн ответил своей фирменной мягкой улыбкой. Ли Чжехун медленно кивнул, словно это и было ответом.

Он добавил в выражение лица нотку смирения.

— Неудивительно, что это было странно.

— ….

— Кто это?

— …Что вы имеете в виду?

— Псих.

Он добавил:

— Разве его нет поблизости? Того психа, который внезапно появился из ниоткуда.

— ….

— Так что ублюдок, который затащил вас всех сюда… вероятно, где-то там.

При этих словах лицо Доктора слегка окаменело.

Ли Чжехун не знал, было ли это из-за того, что он оскорбил его друга, или потому, что он знал нечто, о чем Ха Сонъюн никогда ему не рассказывал. Однако он склонялся ко второму варианту. Будь они так близки, доктор Ха Сонъюн уже давно бы погиб.

Ли Чжехун вытер уголок рта и продолжил:

— Такое иногда случается. Людей затягивает под предлогом понимания, и они в итоге умирают…

— ….

— Прошу прощения.

С этими словами Ли Чжехун убрал руку от губ; на них задержалась слабая, измученная усмешка. Вряд ли такая улыбка могла заставить его выглядеть нормальным.

Ли Чжехун решил передать инициативу в разговоре.

— Итак, что тебе любопытно?

— …Вы, кажется, знаете больше подробностей, чем я ожидал.

— Если считать это знанием, то да.

— Что вы имеете в виду?

— Я просто говорю, что сейчас умру от головной боли.

Протагонист закрыл рот, затем стер все эмоции с лица. Ли Чжехун не мог не восхититься пугающе быстрой переменой.

После короткой паузы прозвучал голос протагониста:

— Что вы знаете?

— ….

— Что вы знаете такого, что делает вас таким…

Жуткий тип продолжил:

— …Сумасшедшим?

— ….

При этих словах Ли Чжехун не смог сдержать смеха.

— …Ха.

Усмешка, адресованная никому конкретно.

«Сумасшедшим».

Это слово казалось немного грустным и в то же время жалким.

В мире, который он помнил, у него был скверный характер, но он никогда не слышал, чтобы кто-то называл его сумасшедшим в лицо. Попав в этот мир, он прослыл лунатиком. Это было так странно и пробирало до дрожи, что чувства сами собой притупились. На мгновение перехватило дыхание.

Ли Чжехун мягко приоткрыл эту эмоцию. Неважно, что он чувствовал на самом деле, такая эмоция не была неестественной в данном контексте, так что продемонстрировать переживания было неплохим выбором.

Он слегка коснулся горла.

— ….

Засохшая кровь раскрошилась под пальцами.

Шуршание, закладывающее уши и сжимающее горло. Вспоминая спокойствие человека, готового встретить свой конец. Отмечая этот момент, не зная, когда доведется пережить его снова, он наконец осознал:

«Моя жизнь всегда была ужасной».

Он никогда в жизни не сможет ничего полюбить.

— …Ну…

— ….

— Кажется, ты знаешь всё, так что скрывать это было бы смешно. Ладно.

Ли Чжехун продолжил:

— Я уже бывал в этом мире раньше.