Глава 44

Несмотря на резкий, диссонирующий осознанный сон и неожиданное раздувание его добродетельного образа до небес, Ли Чжехун не утратил рассудка.

Или, по крайней мере, сохранил его ровно настолько, чтобы не рыть самому себе яму.

«Чуть не облажался».

Он мысленно перевел дух.

То ли из-за влияния иного мира, то ли по другим причинам, его сны стали более яркими и гротескными, оставляя чувство дезориентации даже после пробуждения. Он едва не сорвался в пропасть.

«Потерять самообладание перед этим параноидальным лунатиком — вот что было бы настоящим безумием».

Стоило лишь взглянуть на то, как Чон Инхо буравил его своими черными, как смоль, глазами, услышав всего пару слов.

— ….

Поистине жуткий ублюдок.

Ли Чжехун знал, что Чон Инхо, главный герой, страдает крайней степенью паранойи.

Эта подозрительность иногда приносила плоды, иногда вредила, но, несомненно, была особой способностью этого жуткого ублюдка. Особенно в ином мире, где разум являлся главным оружием.

Ли Чжехун и так был фигурой сомнительной, разбрасывая «хлебные крошки» и намеки, не утруждаясь объяснениями. Демонстрировать непреднамеренное замешательство, как он сделал только что, было далеко не мудрым решением.

«Если только я не хочу раскрыть этому ублюдку правду о своей прошлой жизни».

Чон Инхо не переставал наблюдать за ним.

«…Как же хочется треснуть его по затылку».

Ли Чжехун был искренне раздражен.

«Этот жуткий ублюдок, как он смеет подозревать меня прямо в лицо?»

Подчиненный должен ползать в ногах и благодарить начальника за то, что тот вернулся живым, а не вести себя так подозрительно и самонадеянно.

Но раздражение Ли Чжехуна длилось недолго. Обдумав все, он подавил недовольство.

«…Хотя я понимаю… это разумное суждение».

Начальник Ли Чжехун, которого вполне могли найти мертвым за ночь, вернулся живым, поэтому Чон Инхо, временно взявший на себя руководство группой, не мог не испытывать подозрений. Даже если это был настоящий Ли Чжехун, персонажем он все равно оставался мутным.

«Я в любом случае планировал постепенно передать бразды правления для подобных ситуаций».

Доктор, самый рациональный член группы, был странно пассивен, а Ли Чжехун — полумертв, поэтому протагонист обязан был сохранять хладнокровие.

Однако логика и эмоции часто вступали в конфликт. Ли Чжехун мог понять героя, но полностью проникнуться его ситуацией не мог.

— Старший сотрудник Кан на удивление ловко обращается с молотком. Думаю, будет хорошо, если она пойдет с нами к озеру.

— Я-я с радостью. Не уверена, насколько буду полезна, но…

— Ваше присутствие успокаивает, спасибо. Вы всегда берете инициативу в свои руки.

— …Ого.

Ли Чжехун, не отличавшийся особой эмпатией, нашел поведение героя жутким и тревожным.

— Начальник, вы меня звали?

— Нет… просто продолжай в том же духе. Всегда радуйся, показывай язык и будь душкой.

— А, хорошо.

Чон Инхо ответил даже на это.

Но Ли Чжехун не мог на него злиться.

«…Стоит ли мне сначала разобраться с наживкой, которую я забросил?»

Он мысленно кивнул.

Он действительно был раздражен, но поддаваться эмоциям — значит только усугубить ситуацию. Он спокойно сформулировал план, решив, что нужно исправить то, что пошло не так во время его отсутствия.

Нарушая недолгое молчание, старший сотрудник Кан, сидевшая у костра, неловко произнесла:

— Эм… вы в порядке? Если вы кашляете кровью, вам нужно больше отдыхать… Может, мне собрать какие-нибудь тряпки? Сделать подобие постели?..

Они были слишком чувствительны. Похоже, вид человека, кашляющего кровью, шокировал этих птенцов, судя по тому, как они продолжали коситься на Ли Чжехуна и доктора.

Ли Чжехун решил прояснить недоразумение.

— Посмотрел бы кто со стороны — решил бы, что я выкашлял ведро крови. Это просто кровь из носа пошла не туда. Меня не тошнит, и ничего не болит, так что сделайте лица попроще.

— ….

— И какой отдых? Нам нужно добыть воду до наступления темноты. Если это слишком сложно для вас, я сам пойду за дровами.

— Что? Начальник, вы только что очнулись, харкали кровью, как вы можете…

— Цц, не спорьте. Никто не умер, чего все подняли такой шум?

На лице Кан Мины отразилось редкое недовольство, но Ли Чжехун проигнорировал его. Раз уж дела обернулись таким образом, было бы неплохо взять ситуацию под контроль.

Он посмотрел на владелицу Юн Гарам, которая глядела на него со смесью жалости и беспокойства, и спросил:

— Итак… где мы? Где мы относительно озера?

— …Мы довольно далеко от того озера, где были раньше. Ближайшее — небольшое… Если смотреть на план всего парка, мы почти в центре. Или, может, чуть южнее?

— Ха.

Ли Чжехун тихо вздохнул, сохраняя бесстрастное лицо.

Типичные неоперившиеся птенцы. Вероятно, из-за суждения, замутненного иным миром, они выбрали центр парка. Если что-то случится, бежать будет некуда.

«Конечно, мне это даже на руку, так как нужно оценить обстановку и кое-что сделать…»

И все же Ли Чжехун не мог бросить эту команду на произвол судьбы.

Брат и сестра, хоть и не пали духом, были необычайно тихими, а владелица Юн завороженно смотрела на деревья. Он чувствовал, как группа медленно теряет самообладание, и от этого у него по коже бежали мурашки.

Ли Чжехуну предстояло распутать этот клубок проблем, шаг за шагом. Ради того, чтобы когда-нибудь получить нормальное лечение в больнице.

«Во-первых…»

Ему нужно было успокоить группу, встревоженную его неожиданным отсутствием.

Ли Чжехун намеренно нацепил неловкое выражение лица, оглядел собравшихся и спросил грубоватым, но осторожным голосом:

— …Кто меня перенес?

— Э-э, Ёнсок. Он настоял на этом…

— Правда?

Ли Чжехун слегка нахмурился; его лицо исказилось скорее от смущения и чувства вины, чем от недовольства. Затем он отвел взгляд, демонстрируя легкий дискомфорт, словно пытаясь скрыть неловкость за гордостью.

Но Ёнсок, чье имя внезапно прозвучало, посмотрел на Начальника Ли Чжехуна своим все еще бледным лицом. Встретившись с ним взглядом, Ли Чжехун тихо вздохнул и заметил, как плечи стажера дрогнули.

Прежде чем стажер успел начать нервничать, Ли Чжехун произнес:

— …Спасибо.

— …Д-да?

— Спасибо.

Затем он цокнул языком.

Учитывая устоявшийся характер Начальника Ли Чжехуна, даже благодаря стажера, он не стал бы разводить сантименты.

Ли Чжехун сменил тему.

— Почему у него такое лицо? Вы что, морили стажера голодом всю ночь?

— …Что? Нет, конечно нет! В смысле, ну, он мало ел, потому что его тошнило…

— Значит, морили. Старший сотрудник Кан, чем вы занимались вместо того, чтобы присматривать за ним? — Он саркастически поддел Кан Мину.

Но Ёнсок отреагировал именно так, как ожидалось, яростно затряс головой.

— Нет, нет, нет! Это неправда, старший сотрудник Кан хорошо обо мне заботилась, просто я…!

— Ладно, ладно. Мне уже и подшутить над тобой нельзя?

— …А… П-простите… В смысле?..

Лицо стажера слегка вспыхнуло, но он все равно бросил взгляд на старшего сотрудника Кан, похожий на щенка, который нашкодил и теперь с тревогой ищет одобрения хозяина.

Ли Чжехуну пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое лицо.

«Ему нужно умерить пыл».

Все в отделе планирования знали, что Но Ёнсок влюблен в старшего сотрудника Кан Мину.

Даже в этой стрессовой ситуации его волновало ее мнение. Цц, голубки.

«Поэтому я и заговорил об этом».

Из-за шутливой критики в её адрес и без того дезориентированный стажер начнет яростно все отрицать, смутится, а заодно задумается, как старший сотрудник Кан восприняла его реакцию.

Говорят, от любви нет лекарства, но, с другой стороны, нет и более эффективной ментальной терапии. Чем глубже любовь, тем выше вероятность, что любые трудности будут восприняты как испытание, которое нужно преодолеть вместе.

Конечно, если их чувства не так глубоки, это выйдет боком, но…

— С-старший сотрудник Кан. Мне правда жаль, если я поставил вас в неловкое положение…

— Нет, все в порядке. Начальник просто пошутил.

— Д-да.

Ли Чжехун вытер уголок рта и моргнул.

«Он даже жизнью рискнет, так что чувства, должно быть, довольно глубокие».

До регрессии, до того, как Ли Чжехун погиб от лап монстра-водоросли, стажер Но Ёнсок умер сразу после старшего сотрудника Кан Мины.

Он находился на некотором расстоянии от нее, а монстр был медлительным, так что он мог бы спастись. Но его тело нашли страшно истерзанным, буквально впечатанным в дерево.

«Это значит, что монстр почувствовал его враждебность и атаковал».

Обезумев от гибели Кан Мины, стажер бросился на монстра и погиб.

Лицо Но Ёнсока раскраснелось от полушутки Ли Чжехуна, а Кан Мина выглядела слегка смущенной.

«Похоже, ей это не противно».

Ли Чжехун мысленно цокнул языком.

Стажер был моложе и ниже рангом, попав в компанию через партнерскую программу с университетом, но если бы не нынешняя ситуация, он бы уже раза три признался ей в любви. Нельзя было отрицать, что это тонкое романтическое напряжение между ними скрашивало общую атмосферу в группе.

Ли Чжехун медленно обвел взглядом присутствующих, анализируя их реакции.

«По крайней мере, гнетущая атмосфера рассеялась».

Он мог сказать, даже не глядя, что боевой дух группы рухнул после того, как его утащили.

На самом деле, не было ничего удивительного в том, что напряжение сохранялось до сих пор, ведь он потерял сознание вскоре после возвращения.

«Хорошо, что теперь с этим покончено».

Хорошо, но…

— ….

Настало время Ли Чжехуну рассказать свою историю.

Как его утащил монстр-водоросль, что произошло, как он выжил и чем занимались остальные. Чтобы сформулировать эффективный план, им нужно было обменяться информацией.

— Вау… Я слышала слухи, что вы двое встречаетесь, но чтобы так…

— Ёнхи, ты о чем? Мы с Ёнсоком…

— …Думаешь, это были просто слухи? Всякий раз, когда я посылала вас двоих за распечатками, вы возвращались такими влюбленными голубками…

— Ах, Начальник…! — Стажер жалобно заскулил на слова Ли Чжехуна.

Будь они в офисе, Ли Чжехун отчитал бы его за столь неуважительное обращение к старшему по званию, но поскольку смущение стажера разрядило обстановку, он решил пропустить это мимо ушей.

Глядя на сотрудницу Квон, чье лицо просияло, и на стажера, страдающего от ее подколок, он подумал:

«Удачное ли сейчас время поднимать эту тему?..»

Не было нужды гасить настроение, которое он только что поднял.

Наблюдая за группой, повеселевшей благодаря его нескольким фразам, Ли Чжехун, обычно державший профессиональную дистанцию на работе, почувствовал странное удовлетворение.

По правде говоря, маневр Ли Чжехуна был довольно грубым. Это было бы приемлемо, будь они близкими коллегами, но старомодный начальник вроде него ни за что не построил бы такого товарищества. Для отстраненного руководителя использовать личную жизнь подчиненного как тему для разговора — едва ли вежливый поступок. Это была та его сторона, которую никто бы никогда не увидел, если бы не этот мир и если бы Ли Чжехун не действовал вопреки своему «романному» амплуа.

Он был откровенно рад, что сумел создать достаточный уровень фамильярности, чтобы заговорить об их отношениях, не оскорбив их.

«Иначе я бы не смог так разрядить обстановку».

Кан Мина, оказавшаяся в центре этой легкомысленной суматохи, неловко обратилась к Ли Чжехуну:

— …Не дразните стажера слишком сильно, Начальник…

— А что я сделал?

В ответ Ли Чжехун скривил губы в ухмылке. Отчасти — чтобы поддержать настроение, но ему и вправду казалось забавным наблюдать за ситуацией: эти неоперившиеся птенцы пытались разыграть какой-то сырой любовный роман.

Конечно, тот факт, что Кан Мина, которая должна была умереть в компании, сейчас находилась здесь, тоже был весьма интересен…

— ….

Что ж, она уже умирала однажды.

Ли Чжехун вспомнил смерти двух своих подчиненных, свидетелем которых он мельком стал.

Видеть смерть знакомого — не велика беда, по крайней мере, для Ли Чжехуна из прошлой жизни. Но опять же, в том мире смерть была обратима.

«…Итак».

Ли Чжехун перевел взгляд на протагониста.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— …Прошу прощения.

— …Вам нехорошо, помощник Чон?

Ли Чжехун намеренно вложил в тон грубоватую заботу, и лицо Чон Инхо слегка перекосило, словно его ужалила забота со стороны того, кого он подозревал.

Более того, наживка, брошенная Ли Чжехуном, должно быть, сильно сбила с толку главного героя.

— Скажи, если плохо себя чувствуешь.

— …Вы не в том положении, чтобы говорить это, Начальник.

— Почему ты вечно лезешь в бутылку?

Ли Чжехун отмахнулся от разговора, внутренне улыбаясь от удовлетворения.

«Нужно разобраться с наживкой».

Возможно, уже сегодня он сможет использовать то предзнаменование, которое заложил.

Согласно легенде, Ли Чжехун был выжившим из иного мира. Поскольку доктор и главный герой наверняка обменялись наблюдениями, ему нужно было просто закончить разговор, начатый с протагонистом вчера.

Тогда все его навыки выживания и необычное поведение будут списаны на статус «выжившего в ином мире», что добавит правдоподобия его будущим действиям.

Но…

«Одного этого недостаточно».

Ли Чжехуну нужно было использовать информацию, полученную до регрессии.

— Я отдохну, когда мне это понадобится, тебе не нужно мне указывать, помощник Чон. Ты меня понял?

— Я не совсем… убежден. Как и в случае с тем, что вы только что сказали госпоже Кан Мине, вы, кажется, не осознаете, насколько абсурдно звучите.

— Ты говоришь так, потому что думаешь, что я легкая мишень? Я ведь не могу тебя уволить сейчас, так?

— Не меняйте тему, Начальник. Я не могу показать вам это, так как здесь нет зеркал, но вы сейчас не в том состоянии, чтобы считать себя нормальным. Вы выглядите так, словно вот-вот умрете.

— Ты ищешь ссоры?

Ли Чжехун слегка коснулся губ.

Было бы нерентабельно, если бы он не смог использовать информацию, добытую ценой жизни, только из-за этого навязанного управления имиджем. Даже если он якобы не помнил о предыдущей регрессии, он хотел пустить в ход знания, полученные перед смертью.

Для этого ему нужно было развеять сиюминутные подозрения, зреющие в голове протагониста.

«Мне нужно укрепить этот сфабрикованный образ, хотя бы немного, чтобы ввести следующую порцию наживки… а затем использовать информацию, полученную до регрессии».

У каждого секрета свое время для раскрытия.

— …В любом случае, думаю, нам пора выдвигаться.

Ли Чжехун отвернулся от протагониста и посмотрел на небо.

Он проглотил слова, желая добавить немного больше правдоподобия для своего будущего «я».