Квон Ёнхи не была уверена, во всех ли компаниях так заведено, но в их компании атмосфера в каждом отделе сильно зависела от его начальника. Отдел маркетинга, где работала Квон Ёнхи, был относительно свободен от формальностей и имел широкую сеть связей.

Среди них особенно выделялась ее команда, Команда 1, что неудивительно, учитывая специфику работы отдела маркетинга. Исследование рынка и разработка стратегий требовали сотрудничества с другими отделами и компаниями. Даже ее начальник, самый высокопоставленный среди рядовых сотрудников, не мог быть слишком косным в таком отделе.

В результате Квон Ёнхи была хорошо осведомлена.

Ее природная приветливость и умение быстро отмахиваться от критики делали ее превосходной в добывании информации. Даже непреднамеренно она с легкостью подхватывала офисные сплетни.

Среди тех, о ком часто упоминали, был начальник Ли Чжехун из отдела управленческого планирования.

«Старомодный, парашютист, мажор».

Эти слова всегда всплывали при его описании.

Квинтэссенция старомодного зануды, считающего себя прогрессивным, выходец из семьи чеболей, который с легкостью получил должность начальника отдела по связям. Его характер был настолько колючим и резким, что стажеры, по слухам, выходили из его кабинета в слезах. Настолько он был требователен.

Поэтому Квон Ёнхи решила, что если когда-нибудь столкнется с ним, то постарается быть как можно незаметнее, надеясь проскользнуть мимо. Хоть она и легко забывала критику, это не означало, что ей нравилось ее выслушивать.

Возможно, поэтому она была слегка удивлена, увидев Ли Чжехуна с трубой в руках во главе команды планировщиков, с которой она столкнулась в конце странно преобразившегося коридора.

«— Вышли только четверо самых вменяемых. Пойдете с нами?»

«— …куда?»

«— Я вышел оценить обстановку и теперь ищу выход».

Было ясно, что начальник Ли Чжехун вел их.

Если подумать, случайно или нет, но команда планировщиков, казалось, была в лучшей форме, чем команда маркетинга. По сравнению с отделом маркетинга, устроившим кровавую резню с канцелярскими ножами и кухонными ножами из комнаты отдыха, команда планировщиков, из которой вышли четыре невредимых на вид человека, оценивающих ситуацию, казалась гораздо более благополучной. По крайней мере, так чувствовала Квон Ёнхи, которой угрожал ножом близкий коллега.

Так в чем же была разница между командой планировщиков и командой маркетинга?

«— Потом я услышала звук ветра и пришла сюда».

«— А…»

Внезапно Квон Ёнхи почувствовала зависть к трем людям за спиной начальника Ли Чжехуна.

Независимо от точных обстоятельств, их защищали. Несмотря на свою грубую внешность, начальник Ли Чжехун пытался позаботиться о членах своей команды, и Квон Ёнхи заметила это в тот короткий миг. Его тон и взгляд были суровы, но он стоял впереди, заслоняя собой тех, кто был за спиной.

Конечно, ее мысли прервались, когда выскочил монстр, похожий на черное окно. Она была в ужасе, задыхалась и просто бежала, не думая. Она даже не могла представить, как пробежала так далеко на каблуках.

Но она хотела жить, поэтому бежала.

«— Ах».

Даже когда отчетливо видела, как старший менеджер Кан споткнулась и упала через перила.

«— Черт!..»

Спас ее начальник Ли Чжехун.

Она услышала короткое ругательство, за которым последовал звук пронзаемой плоти, но даже тогда у Квон Ёнхи не хватило смелости оглянуться. Она просто бежала, даже когда слышала, как он кричит на старшего менеджера Кан, подгоняя ее вперед.

Квон Ёнхи не могла прийти в себя, пока ей не удалось спрятаться в пустом кабинете, спасаясь от черного монстра. Даже после того, как монстр поскребся о цемент и исчез, она не могла пошевелиться.

«…»

Она просто тупо смотрела, как начальник Ли Чжехун использует аптечку, чтобы остановить собственное кровотечение.

Даже когда старший менеджер Кан благодарила его, и когда стажер, моложе ее, выражал беспокойство, это просто…

«— Я так устал, мне нужно немного отдохнуть».

Это не казалось реальным.

«— У всех, должно быть, свело мышцы от внезапного бега. Вам следует их размять. Мы не знаем, что еще может выскочить, так что умение быстро бегать не повредит…»

«— …»

«— У меня тоже есть свои пределы».

И вот...

Только тогда она поняла.

Начальник Ли Чжехун тоже не хотел страдать.

Он был странно спокоен даже перед лицом того ужасающего монстра, сдержан, даже истекая кровью из плеча, но все же. Он не мог приветствовать боль…

В то же время в голове Квон Ёнхи роились вопросы.

«…разве у начальника Ли Чжехуна не должен был быть плохой характер?»

Она знала, потому что время от времени проходила мимо его кабинета, так как они были на одном этаже. Это был не просто слух, это был факт. Квон Ёнхи собственными ушами слышала постоянную критику и оскорбления.

«Но почему тогда он сейчас так себя ведет?»

Если слухи и ее воспоминания были правдой, начальник Ли Чжехун не должен был так поступать.

Изо всех сил пытаться нести ответственность за членов своей команды, заслонять их и самому получать серьезную травму, не показывать и вида боли и лишь вздыхать от усталости — все это не имело смысла. Даже кто-то, известный своим добрым нравом, не говоря уже о начальнике Ли Чжехуне, не стал бы так поступать.

Но начальник Ли Чжехун вел себя так спокойно, будто его травмы были простым гримом для спецэффектов.

Это выходило за рамки понятий добра и зла... это было просто…

«— Так что давайте мыслить эффективно, понимаете, эффективно».

«— По крайней мере, давайте не будем таить обиду за необходимые действия, это лучше для душевного спокойствия каждого».

«— Вы все хотите умереть? Или у вас есть способность спасти всех от тех странных штук, что были раньше? Нет, нет у вас. Тогда вы должны хотя бы хорошо бегать».

«— Не волнуйтесь».

Просто.

«— Я тоже не буду на вас обижаться».

Это казалось безумием.

«…»

Но если она находила утешение в этих словах, была ли она тоже сумасшедшей?

Он заменил слово «эгоизм» на «эффективность» в контексте выживания. Это послужило отпущением грехов для Квон Ёнхи, которая проигнорировала возможную смерть Кан Мины, и это облегчение захлестнуло ее.

Квон Ёнхи долго плакала.

Она поняла, что даже сторонние наблюдатели могут стать убийцами.

Можно было убить человека, не ударив его ножом, не столкнув со скалы, просто не протянув руку, которую можно было протянуть. И поскольку это было непредумышленное убийство, а не самоубийство, вина Квон Ёнхи была огромной.

Родившись в обычной, порядочной семье с достаточно развитым чувством справедливости, она почувствовала облегчение, что начальник Ли Чжехун не дал ей стать убийцей. Она была благодарна, что он оправдал бездействие, которое она не должна была оправдывать.

Начальник Ли Чжехун изо всех сил старался защитить их, или спасти людей. Они несколько раз сталкивались с монстрами, но ранен был только начальник Ли Чжехун, и в результате члены группы были в безопасности. Это был результат, достигнутый сухой жертвой одного человека, и начальник Ли Чжехун не облекал это в какие-либо громкие слова.

Поэтому, когда он вновь появился после того, как его утащил монстр, первое, что он сделал — это схватил Чон Инхо за воротник.

А после того, как поволновался о них, он рухнул на землю…

— …я одна чувствую, как это грустно?

Почему-то она ощутила душераздирающую боль.

— Он нам совсем не доверяет, он ничего от нас не ждет…

— …госпожа Квон Ёнхи.

— Он с самого начала не собирался нам доверять.

— …

— Но.

Свернувшись калачиком, она продолжила.

— Но я рада.

Что он ей не доверял.

Что он на нее не полагался, ничего от нее не ждал.

Она почувствовала облегчение, что он не собирался обременять ее ничем и все взвалит на себя.

— …

— …я... я… когда он спросил раньше… пойдет ли кто-нибудь в аптеку… я отвела взгляд. Что мне делать? А? Что мне делать?..

Кап-кап—

С ее обожженных глаз капали слезы.

— Что мне делать, я такая эгоистка…

Она видела, как начальник Ли Чжехун обменялся взглядами с доктором Ха Сонъюном. Доктор с серьезным видом подчеркнул необходимость немедленной операции, и прежде чем она успела высказать другое мнение, начальник Ли Чжехун остановил его.

Ли Чжехун знал об их тревогах. Он знал об их инстинктивном страхе и беспокойстве, об их эгоизме. Он знал, что никто, даже те, чьи жизни он спас, не смогут рискнуть своей жизнью ради него, почти незнакомца. Он знал, что эту тему нельзя затягивать.

Потому что, если бы она затянулась, они бы в конце концов развалились.

У одних хватало смелости выживать, даже если они не могли рисковать своей жизнью, в то время как другие не могли набраться даже этой смелости, потому что не могли рисковать своей жизнью. Когда на кону стояла безопасность начальника Ли Чжехуна, трусы скоро стали бы грешниками.

Начальник Ли Чжехун знал это, и он знал, что ничего продуктивного из этого не выйдет. Вот почему он остановил их, не дав им даже сформулировать такие бредовые планы.

Как всегда, он учел даже эгоизм труса.

— Я действительно ужасный человек…

По иронии судьбы, его забота вернулась раной.

Поистине детской раной.

***

— Детектив, детектив Хон!..

— Госпожа Ёну.

Офицер Ким с раскрасневшимся лицом подбежала к знакомому лицу, воссоединившись с ним после целого дня, проведенного в этом странном мире. Это было похоже на то, как если бы потерявшийся ребенок в чужой стране наконец нашел корейца, знающего дорогу.

Она остановилась перед детективом Хон Гёнчжуном и проверила его состояние.

— Вы ранены? Я волновалась, потому что вокруг были странные монстры. Мой телефон не работает, так что я не могла с вами связаться…

— Я тоже не ожидал, что двери лифта внезапно закроются. Простите, что заставил вас волноваться.

Они проводили обыск в жилом доме, идя по следу преступника, и как раз собирались уходить, когда их затянуло в иной мир. Они разделились, когда двери лифта закрылись сразу после того, как в него вошел детектив Хон Гёнчжун.

Лифт бесследно исчез, и офицер Ким в конце концов вышла из здания по лестнице и, побродив, нашла в парке пожилую женщину и осталась с ней.

Детектив Хон почесал подбородок, наблюдая за ее выражением лица, которое все еще было напряженным, несмотря на облегчение.

— Какое облегчение, что мы смогли встретиться. Я гадал, как я вас найду, если вы окажетесь где-то в другом месте…

— Нашим следующим местом расследования был парк. Поскольку мы не могли связаться, я подумала, что мне следует направиться к нашему общему пункту назначения.

— Стало труднее находить людей, так как место сильно расширилось.

Он кивнул офицеру Ким.

— Отлично сработано. Как и ожидалось, у вас хорошие суждения.

— А, ну, да, спасибо.

Выражение лица офицера Ким оставалось напряженным, но детектив Хон Гёнчжун заметил, как ее брови слегка опустились, прежде чем она отвела взгляд. Его взгляд упал на пожилую женщину, сидящую на большом камне.

Детектив Хон спросил своим характерным глубоким голосом, но достаточно тихо, чтобы его не услышали.

— Кто это?

— Я наткнулась на нее у задних ворот парка, и она осталась со мной. Конечно, учитывая ее возраст, она особо не передвигалась — просто сидела здесь…

— Хорошее суждение. Отлично сработано.

Офицер Ким Ёну несколько раз моргнула на его похвалу.

«Он не похож на того, кто так легко раздает комплименты».

В очках он был похож на проницательного адвоката, но, помимо того, что был тихим и бесстрастным, он был довольно простым человеком. Офицер Ким была немного удивлена, когда он закатал рукава, добавил приправу в свой кукпаб и с аппетитом уплетал его, несмотря на то, что был в пальто и костюме с аккуратно причесанными волосами.

Погруженная в свои мысли, офицер Ким Ёну вдруг вспомнила что-то с утра и заговорила.

— А, а, детектив. Вы случайно не видели кого-нибудь еще по пути сюда? Взрослого мужчину…

— Я как раз собирался об этом поговорить. Позвольте мне сначала поговорить с ней.

— …а, да, да…

Почувствовав себя немного озадаченной его резким ответом, она посмотрела на него. Детектив Хон уже подходил к пожилой женщине, сидевшей на камне.

— Здравствуйте, госпожа.

— …а вы кем будете?

— Коллега этой барышни.

— Понятно, тот, с кем она разлучилась.

— Да, я хотел бы задать вам несколько вопросов…

Он замолчал и жестом указал на офицера Ким, давая понять, что это не просто вопрос к пожилой женщине, но и что-то, в чем он хотел бы услышать мнение Ким Ёну.

Когда она подошла, сосредоточившись на детективе Хоне, он продолжил.

— Вы видели других выживших?

— Полагаю, вы имеете в виду живых? Да, одного.

— Одного.

Когда офицер Ким, стоявшая молча, тонко намекнула на узнавание, детектив Хон коротко метнул взгляд и спросил еще раз. Вопрос все еще был адресован пожилой женщине.

— Это был мужчина в круглых очках и с родинкой у глаза?

— А это еще кто?

— Понятно. Прошу прощения.

— Я…

Офицер Ким Ёну, стоявшая рядом с ними, заговорила.

— На рассвете был мужчина, за которым гнался монстр. Монстр исчез, как только взошло солнце, но я выжила благодаря ему. У него не было ни очков, ни родинки.

— …вот как.

— Но, хм-м.

Офицер Ким взглянула на пожилую женщину, все еще сидевшую на камне, а затем снова на детектива Хон Гёнчжуна.

«Ах».

По этому жесту, осознав взгляд собеседницы, детектив Хон догадался о ее вопросе. Она спрашивала, был ли описанный им мужчина тем серийным убийцей, за которым они охотились.

Детектив Хон молча покачал головой.

— Я сам не был свидетелем и ничего не подтверждал.

— А… тогда?

— Я просто встретил интересного человека у озера.

Он вспомнил непроглядно-черные глаза, глубоко посаженные за линзами.

Намеренную, но мягкую улыбку. Безжизненные очки, скрывающие глаза, похожие на клубок проводов. Толстые руки, сжимающие блестящий разводной ключ, несмотря на то, что он был испачкан багровой жидкостью.

Аккуратное и искреннее на вид лицо, которое инстинктивно вызывало беспокойство…

«…»

— А, а… так есть еще выжившие, кроме нас. Это радует.

— Действительно.

Детектив Хон Гёнчжун кивнул с бесстрастным лицом.

— Это радует.