Ли Чжехун, неожиданно получив благодарность, нахмурился, глядя на Чон Инхо.

— …за что тут благодарить?

— А… ну. Просто чувство благодарности.

— Что ты…

Ли Чжехун, готовый разразиться очередной тирадой, с трудом заставил себя замолчать.

Уже измученный до полусмерти, он не мог понять причину этого откровенного «мне неловко, так что притворюсь, будто не понимаю, о чем речь» выражения на этом жутком лице.

«Серьезно, что он пытается сделать?»

Его глаза невольно сузились.

Неужели Чон Инхо каким-то образом истолковал его ругань как похвалу или утешение, искаженное его своеобразным характером? Он, мужчина за сорок?

«Этот сумасшедший ублюдок?»

Если бы это было так, Ли Чжехун был бы готов врезать по этому круглому затылку, даже если бы у него были сломаны ноги, но, к сожалению, он не мог этого сделать, пока доктор Ха Сонъюн, прирожденный врач, оказывал ему помощь. Как ни крути, в глазах старомодного Ли Чжехуна Чон Инхо был жутким типом.

Он наблюдал за главным героем пресыщенным взглядом и думал.

«…и все же… я рад, что он, кажется, пришел в себя».

После всех тех неприятностей, через которые он прошел за ночь, было бы еще более досадно, если бы он не смог даже справиться с психическим состоянием этих птенцов.

Каким-то образом, хотя Ли Чжехун и не знал точной причины, нынешнее состояние Чон Инхо было не таким уж плохим, хотя всего несколько мгновений назад он чуть не убил кого-то. Чон Инхо, казалось, вновь обрел некоторую сосредоточенность, черпая силы откуда-то, несмотря на то, что его прямой начальник держал его за воротник.

Конечно, это было явление, которое Ли Чжехун не мог постичь.

«Если бы дела пошли совсем плохо, я даже подумывал совершить самоубийство и регрессировать».

Похоже, его старомодная ругань имела неожиданный эффект.

Действительно, привнесение аспектов реальности извне иного мира было на удивление полезно для психического здоровья. Точно так же, как Ли Чжехун без нужды отчитал главного героя перед уходом из компании, эта ругань, возможно, стабилизировала его разум.

Более того, главный герой был не единственным, кто испытал этот положительный эффект. Ли Чжехун ощутил странное чувство, наблюдая, как группа приходит в себя по мере того, как он их ругал.

«Это что… стокгольмский синдром?»

То нелепое явление, когда жертва сочувствует или защищает преступника.

Он задался вопросом, не была ли ситуация несколько похожей. Для возникновения этого синдрома преступник не должен был совершать чрезмерного насилия и должен был время от времени проявлять заботу, чтобы завоевать расположение жертвы. Учитывая его ругань на грани и его отчаянную жертву, это была правдоподобная теория.

Однако, когда вся группа реагировала таким образом, даже Ли Чжехун, который обычно критиковал их замечаниями вроде «Вы что, с ума сошли? Что смешного?», не мог заставить себя говорить.

«Честно говоря, я не уверен, кто из нас странный — я или они…»

Ли Чжехун, пытаясь скрыть свое беспокойство, посмотрел на хозяйку цветочного магазина. Взгляд Юн Гарам, встретившийся с его, был поистине загадочным, и это его успокоило.

«Все-таки, странный не я».

И он все еще не понимал, почему они так себя вели.

«Называть это стокгольмским синдромом немного странно. Что не так с этими птенцами?»

В конце концов, приходить в себя, сочувствуя или защищая преступника, не имело смысла. Он не мог понять, где они находили утешение в словах и действиях Ли Чжехуна.

Ли Чжехун проглотил свое недоумение и посмотрел на свою ногу, которую перевязывали.

«…»

— Это довольно серьезно.

Это было довольно прямолинейное заявление для врача, который должен был давать надежду пациенту, поэтому Ли Чжехун поднял бровь.

— Уместно ли говорить такое пациенту?

— Обычно я бы так не сказал… иногда психическая сила человека поражает. Некоторые пациенты резко идут на поправку от одной лишь искры надежды. Поэтому я стараюсь воздерживаться от удручающих слов без необходимости.

— Вы довольно избирательны.

— Даже если бы я солгал вам во благо, вы бы не поверили. Я не хочу тратить лишние усилия, зная, что это бессмысленно.

Стирая свернувшуюся кровь, удаляя инородные тела, находя точки для остановки кровотечения. Даже тогда кровотечение не останавливалось полностью, поэтому Ха Сонъюну пришлось надавливать бинтами.

Несмотря на все это, руки доктора время от времени подергивались, словно в поисках лучших инструментов.

— Нет лекарств для остановки кровотечения, нет трав, бинты не для этого…

— …

— Ничего нет.

Хвать—

Глаза доктора слегка дернулись, когда он туго затянул повязку.

— Было бы лучше всего, если бы вам сделали нормальную операцию в больнице.

Это было явное сожаление.

Ли Чжехун по едва скрываемой эмоции почувствовал, что его нога полностью не заживет, но, не испытывая особого чувства, он просто ответил ровным голосом.

— Сейчас это сложно.

— …я знаю.

Не то чтобы они могли просто пойти в больницу и получить немедленное лечение, как в реальном мире.

Была причина, по которой группа главного героя в романе откладывала поход в больницу. Эпизод в больнице разворачивался только после того, как они прошли через ряд событий, набрались опыта и покинули парк. Точно так же, им было трудно пойти в больницу сейчас.

Ли Чжехун уставился на свою онемевшую ногу и продолжил.

— Кто знает, какие там монстры.

Во-первых, больницы кишмя кишат монстрами.

Иной мир отражал человеческие мысли. Парк, подверженный влиянию случайности природы, а не человеческого умысла, был управляем. Но здания, построенные и регулируемые людьми, имели свои собственные правила в ином мире. Проще говоря, это было похоже на игру.

Компания, которая служила прологом, превратилась в лабиринт. Там были заблокированные коридоры и открытые, где скрывались монстры. Если бы у нее было правило, то это было бы «сбежать из компании, избегая уловок паука-монстра».

«Но это был пролог».

Компания, недавно преображенная, могла считаться относительно легкой квест-комнатой. Точнее, самой слабой.

Думать о больнице в том же контексте было ужасающе.

«Сама концепция больницы переполнена мыслями… и в результате она кишит монстрами».

Более того, поскольку это было человеческое здание, у него были четкие правила, и поскольку это было место, где переплетались жизнь и смерть, боль и страдание, оно было еще более систематизированным, чем другие здания.

«Можно пойти за лекарством, а вернуться Франкенштейном».

И это была не единственная проблема.

— …говоря о больнице, вы имеете в виду ту большую на главной улице?

— С такими травмами вам нужна операция. Ближайшая больница с надлежащим оборудованием… это та.

— Но кажется, дойти туда немного сложно.

Сказал Чон Инхо, рассматривая ногу Ли Чжехуна непроглядно-черными глазами.

— Учитывая ваше состояние, начальник… я помню, что она не очень близко от парка. Я ошибаюсь?

— Вы правы, в этом-то и проблема.

Расстояние от парка до больницы было не таким уж большим, но оно определенно не было в шаговой доступности для пациента, которому требовалась операция на ноге. Пациента, который не мог даже нормально сесть и встать.

Доктор Ха Сонъюн, похоже, разделяя ту же мысль, потер мочку уха, прежде чем заговорить.

— …не могли бы мы зайти в аптеку? Даже если больница — это сложно, аптека… поблизости должна быть одна. Я видел одну рядом с цветочным магазином.

Он, казалось, был полон решимости как-то вылечить ногу Ли Чжехуна.

«Если оставить без лечения, я могу остаться калекой на всю жизнь».

Ли Чжехун посмотрел на свою ногу сухим взглядом.

Его изуродованная нога с рваной и измельченной плотью была очищена умелым доктором, но это не означало, что она получила надлежащее лечение в этих ужасных обстоятельствах. Если бы он был на операционном столе, это было бы легко исправить, но это были лишь пустые мечты.

Было бы удачей, если бы психическая сила Ли Чжехуна позволила ему восстановиться, но, уже перенапрягшись и вытерпев столько, он был совершенно измотан. Было неясно, насколько еще он сможет поправиться в таком состоянии.

«Он, кажется, это осознает».

Тем не менее, он чувствовал решимость доктора что-то предпринять.

— Даже обычный антибиотик был бы весьма эффективен для предотвращения инфекции…

— Ну...

Ли Чжехун внезапно ощутил веселье.

— Кто пойдет?

— …А?

— Вы можете умереть, пытаясь.

Доктор посмотрел на него с выражением полного недоверия. Ну, кто еще, кроме такого сумасшедшего, как он, отреагировал бы так на того, кто придирается к чему-то, предназначенному для его же блага?

Туманное веселье наполнило его горло и язык, и он продолжил.

— Жертвовать здоровой жизнью ради того, кто не собирается умирать немедленно.

— …

— Не жестоко ли это, доктор?

Такой невинный человек.

В ином мире, который искажал суждения, неужели Ха Сонъюн действительно верил, что это возможно? Найти драгоценное лекарство в этом ужасном мире ради третьего лица?

Ли Чжехун пожал плечами, чувствуя, будто смотрит на наивного новичка из своей прошлой жизни. Такая реакция, возможно, считалась бы для них здравым смыслом, но для Ли Чжехуна с его прошлыми воспоминаниями это было просто смешно.

Как и в большинстве ситуаций выживания, вначале было много дел, и Ли Чжехун был единственным, кто способен был вести эту группу птенцов. Ему нужно было управлять психическим состоянием каждого члена команды, помимо всего прочего.

«Столько всего нужно сделать, а вы говорите о походе в аптеку?»

Такие невежественные дураки.

Он бы не возражал, если бы его нынешняя команда состояла из опытных ветеранов, но он не хотел давать этим птенцам пугающее задание — доставать лекарства из аптеки, которая была практически адом. Это было все равно что просить игрока первого уровня войти в подземелье девяностого уровня.

Ли Чжехун окинул группу своим характерным хмурым взглядом.

— В этом нет необходимости.

— Сэр.

— Вы думаете, это то, что можно исправить в аптеке? Если повезет, может быть. Там могут быть медицинские нити или инструменты, но будут ли они вообще пригодны для использования? В этом ужасном мире?

— Но ваша нога, сэр…

— Я говорю это потому, что это моя нога. Я не умер и не думаю, что умру.

Лицо доктора стало бесстрастным, а брови помощника менеджера Чона сошлись на переносице. Он видел их явное недовольство, но для Ли Чжехуна это было просто нытье.

Ли Чжехун издал легкий смешок.

— Раз уж так получилось, вам всем следует быть осторожнее.

— …начальник, аптека не так уж далеко.

Сказал главный герой напряженным голосом, видимо, недовольный чем-то в словах Ли Чжехуна. Он выглядел слегка обиженным.

Это зрелище вызвало в Ли Чжехуне новую волну веселья.

— Если я возьму с собой несколько человек, это будет быстро…

— В этом нет необходимости.

— …

— …я говорю с вами, помощник менеджера Чон.

Этот жуткий ублюдок не слушал, хотя и был смертельно уставшим.

Ли Чжехун слегка наклонил голову.

— Подумайте головой. Хм? Вы не понимаете?.. Вы ведь хороши в таких вещах, помощник менеджера Чон.

— Что вы имеете в виду?

— Что я имею в виду? Это чудо, что я единственный раненый в группе, знаете ли? Мы наткнулись на эту возможность, так зачем нам куда-то идти? Вы можете гарантировать, что все вернутся невредимыми?

— Но…

— Вы, кажется, уверены, что сможете предотвратить чью-либо смерть.

— …

Главный герой замолчал при его словах.

«Ну, если у него есть хоть какая-то совесть, он не сможет на это ответить».

Ли Чжехун удовлетворенно кивнул.

Он не знал точных обстоятельств, но Чон Инхо пережил смерть своих коллег перед регрессом.

Кан Мина, Но Ёнсок и Ли Чжехун. Он не знал, кто еще умер, но Чон Инхо никак не мог ответить на этот вопрос после того, как позволил умереть по крайней мере троим.

— Так что…

Ли Чжехун окинул взглядом группу.

Некоторые, казалось, были готовы пойти в аптеку, в то время как другие избегали его взгляда. Ли Чжехун не хотел нарушать эту странную тишину.

— Давайте подумаем об этом рационально.

Ему нравился этот момент.

Эта ситуация, когда они носили тонкие маски, не делясь своими истинными чувствами, что позволяло им хотя бы казаться людьми. Не было нужды создавать ненужный конфликт и нарушать единство команды бессмысленными разговорами.

Одолеваемый сонливостью, Ли Чжехун медленно моргнул.

— Давайте подумаем эффективно. Я единственный раненый, и я не собираюсь умирать…

— …

— Нет нужды, чтобы кто-то еще пострадал.

Неэффективные жертвы — это просто бессмысленные потери.

Лучший результат для задачи — либо пожертвовать одним человеком, либо разделить бремя на всех поровну. В данном случае, самый компетентный, Ли Чжехун, неизбежно стал бы жертвой. Так что, лучшим вариантом было для Ли Чжехуна, уже избитого, взвалить на себя бремя еще раз.

Конечно, ему будет тяжело, но ничего не поделаешь.

«Это своего рода инвестиция».

Говоря игровыми терминами, это было похоже на то, как высокоуровневый игрок тащит группу новичков. Ли Чжехун не мог игнорировать этих недоразвитых птенцов, поскольку они были его будущим залогом. Было мудрее завоевать их расположение заранее.

Ли Чжехун размял свою свежеперевязанную руку и вздохнул.

— …мне нужно поспать.

— …это было бы к лучшему.

— На всякий случай, поддерживайте огонь…

Пробормотал он, закатив глаза.

Было еще утро, но было бы лучше поддерживать огонь, даже если это не обязательно для видимости. Был еще начало марта, так что погода была холодной, и их температура тела падала.

А если им удастся поймать рыбу или мелких животных позже, они могли бы приготовить…

«А, еда».

Им нужно было найти ее, пока еще светло… и питьевую воду тоже…

Ли Чжехун прикрыл рот и медленно моргнул.

Для выживания в ином мире требовались материальные ресурсы, но психологическая забота была еще важнее. Поговорка о том, что казалось бы нормальный человек внезапно срывается и начинает стрелять, не была шуткой в этом мире.

Ему было необходимо управлять психическим состоянием группы, делиться информацией о том, что произошло, пока его не было, и, что самое важное, восстановить свою позицию.

«Мне также нужно разобраться с приманкой, которую я забросил этому жуткому главному герою…»

Ему нужно было...

— …

Ли Чжехун тихо пробормотал.

— …да и черт с ним.

Он просто устал.

***

Когда начальник Ли Чжехун задремал, на группу опустилась тяжелая тишина.

Звуки жизни среди деревьев отсутствовали, их заменил лишь шелест деревьев в неподвижном воздухе, заполняющий тишину между ними. Но он не заполнял пустоту, лишь притупляя их чувства.

Квон Ёнхи моргнула, наблюдая, как начальник Ли Чжехун дышит поверхностно, словно мертвый.

— …вы ничего не ждете.

Ее тихий голос эхом разнесся по толпе.

— Вы ничего не ждали от нас.

— …

— Вы пришли не потому, что мы вам были нужны, а потому что вы действительно волновались…

Пробормотала она снова.

— Вы просто волновались.