Ли Чжехун как раз собирался приступить к полноценной консультации — пусть и не совсем без задней мысли — когда его неизбежно утащили. Таким образом, он не знал подробностей состояния главного героя. Даже мысль о том, что Чон Инхо мог регрессировать, была лишь предположением, а не подтвержденным фактом.

Однако, основываясь на многолетних воспоминаниях из своей прошлой жизни, Ли Чжехун был убежден, что Чон Инхо регрессировал. И все же он понятия не имел, как, когда и где это произошло.

Конечно, если бы Чон Инхо просто проснулся и обнаружил, что регрессировал, это не было бы большой проблемой…

«Как будто такое возможно».

Хруст—

Раздавив лиану, цеплявшуюся за ствол дерева, Ли Чжехун подумал.

«Тогда бы он не знал о личинках».

В поле зрения попали раздавленные останки насекомого.

Эти личинки, с биологическими жидкостями, поразительно похожими на кровь, обитали внутри деревьев в версии парка из иного мира.

В отличие от событий романа, благодаря тому, что хозяйка цветочного магазина уже присоединилась к ним, они знали местонахождение рыбы. Если только они не выбросили закуски, которые принесли из офиса, у главного героя и его группы не было причин рыться в деревьях в поисках еды.

«Даже если они искали дрова, это не имеет смысла».

Деревья в преображенном лесу были внушительными, очевидно, не под силу человеку их разломать. Даже если бы они смогли, древесина была не сухой, что делало ее непригодной для разведения огня. Ли Чжехун объяснил, как разводить огонь перед регрессом, так что для них не было никакого смысла ковыряться в деревьях в поисках дров.

Так что, Чон Инхо наткнулся на эту информацию случайно?

«Это… тоже не имеет смысла».

Читая роман, Ли Чжехун знал, что среди инструментов, доступных в эпизоде в парке, не было топоров. Он помнил ответ автора, когда от отчаяния спросил, есть ли там какое-нибудь нормальное оружие, и если предположить, что ответ автора не был ложью, у них сейчас не должно было быть никакого оружия.

Не было причин ковыряться в дереве с корой, настолько прочной, что для этого требовался бы топор, не говоря уже о том, чтобы поднимать такой шум ради поиска личинок. Сколько бы Ли Чжехун ни думал, это была не та информация, на которую они могли наткнуться случайно.

И независимо от того, как они узнали о личинках, решающим моментом было то, что у них было на это время.

«Кто-то вроде него не регрессирует просто так за ночь во сне».

Чон Инхо умело обнаружил личинок сразу после регрессии, не имея ни мгновения на то, чтобы прийти в себя. Тот факт, что он использовал разводной ключ, который не был предназначен для таких целей, чтобы отодрать кору, означал, что он прошел через ад, независимо от деталей. Иначе не было способа объяснить внезапно возросшие навыки выживания Чон Инхо и его полусломленное психическое состояние.

Поэтому словами нельзя было описать чувства Ли Чжехуна, когда он увидел, как некогда здоровый, цыплячий менталитет главного героя вернулся в клочьях. Он пытался помочь птенцу адаптироваться, а не бросать его в костер.

— …Тц.

Ли Чжехун цокнул языком от влаги, которую почувствовал на ноге.

Он инстинктивно понял, что открылась рана на икре, лодыжке или ступне. Хотя он чувствовал тупую боль, именно скользкое ощущение заставило его кожу покрыться мурашками.

«…»

Ощущение того, как его одежда и обувь медленно пропитываются, было странно ужасным.

— Ха, черт…

Невольное восклицание сорвалось с его губ, за которым последовала волна сокрушительной реальности. В его-то возрасте, достигнув такого положения, неужели ему приходилось нянчиться с этими жуткими птенцами?

«Но… я сам виноват».

Прошлой ночью его утащила лиана — это было все равно что психотерапевт, выпрыгнувший из окна в середине сеанса. Пациент, главный герой, должно быть, испытывал смесь недоумения, раздражения, гнева и отчаяния. Возможно, все было бы лучше, если бы Ли Чжехун не всколыхнул эти эмоции, но дело было уже сделано.

Ли Чжехун не знал, где и как регрессировал главный герой. Но одно было несомненно: инцидент, достаточно серьезный, чтобы так его сломать, означал, что он, скорее всего, уже встречался с детективом Хон Гёнчжуном как минимум один раз.

«Будет чудом, если он не схватит его за грудки».

Но нет, это все испортит, помощник менеджера Чон.

Не то чтобы Ли Чжехун не рассматривал возможность избавиться от детектива Хона, но детектив был необходим для управления неуправляемой группой выживших.

«Убить его не проблема, если понадобится…»

Но Ли Чжехун пока не мог сбросить такую полезную карту.

Учитывая различные другие факторы, им не стоило сталкиваться на данном этапе.

Что еще важнее, среди выживших был серийный убийца.

— Неужели мы не должны сначала разобраться с этим ублюдком?..

Внезапный прилив разочарования и негодования заставил Ли Чжехуна стиснуть зубы.

Он не был свидетелем ситуации воочию, но у него было предчувствие, что скоро все очевидно скатится в хаос. И почему-то это не казалось простым предчувствием.

— …Эх.

Давай-ка разберемся с самого начала.

Почему офицер Ким Ёну и детектив Хон Гёнчжун зашли так далеко? Чтобы поймать серийного убийцу, чьи преступления были настолько ужасны, что о них даже не сообщалось в новостях.

Жестокий и неуловимый убийца был среди выживших, и офицер Ким была единственной, кто его видел.

«В романе убийца нацеливается на Ким Ёну следующей».

Они даже не знали, когда и где убийца создаст проблемы, так что им не следовало уже сейчас ссориться между собой.

«А что, если они примут за убийцу Чон Инхо? Как же бесит».

Ли Чжехун цокнул языком, даже чувствуя, как постепенно пропадает чувствительность в одной из его ног.

Он упоминал множество проблем, и это была одна из них. Чон Инхо, психопат-недоучка, не казался нормальным детективу Хону, что означало, что Чон Инхо попадет в черный список детектива.

Честно говоря, эта проблема решилась бы сама собой, если бы Ли Чжехун встретился с детективом Хон Гёнчжуном. Поскольку Ли Чжехун, несомненно, был гораздо более невменяемым, чем незрелый Чон Инхо, если бы детектив Хон кого-то и заподозрил, то, естественно, его. И в отличие от Чон Инхо, Ли Чжехун был способен не только отводить такие подозрения, но и использовать их в свою пользу.

Но что, если Чон Инхо проявит враждебность по отношению к детективу Хону здесь?

«Особенно учитывая, что Хон Гёнчжун для Чон Инхо — совершенно незнакомый человек?»

Тогда, с точки зрения детектива, у него появятся логические основания опасаться главного героя. А с детективом, у которого есть логические основания, было notoriamente трудно спорить.

Это была бы катастрофа. Это был кошмарный сценарий для Ли Чжехуна, который не собирался позволять событиям развиваться так, как в романе.

Ли Чжехун на мгновение остановился, тупая боль пульсировала в его ноге.

— …

Кап—

Звук холодного пота, капающего в тишине.

— …это бесполезное тело.

Он задыхался.

Даже с навыками, приобретенными благодаря воспоминаниям о прошлой жизни, даже с его силой духа, толкавшей его за пределы возможностей, нынешнее тело Ли Чжехуна было ближе к телу обычного гражданского, в отличие от его прежнего. Он больше не обладал способностью мгновенно заживлять раны без шрамов.

«Я привык терпеть боль, но не к тому, что мое тело ломается».

Даже в мире, где выживание зависело от психической силы, все же были пределы, особенно на ранних стадиях. Ли Чжехун был жив исключительно благодаря своей силе воли. Если бы он был слабее духом или лишен воли к жизни, он мог бы рухнуть и умереть в любой момент.

Вот почему Ли Чжехун находил нынешнюю ситуацию невероятно удручающей. Он был раздражен. Несмотря на то, что он терпел боль, его тело отказывалось подчиняться — жалкое существование в его глазах.

Быть бесполезным было так раздражающе.

«…»

Глубоко вздохнув, Ли Чжехун двинул ногой, оставляя за собой багровый след.

Нужно было ещё много чего сделать.

***

— …

Чон Инхо чувствовал, что сходит с ума.

У него не было времени. Он бежал так неустанно, что не мог ни осмотреться по сторонам, ни даже проверить состояние собственных ног. Он был так ограничен во времени, а его разум был еще более затуманен.

Казалось, будто толстые руки со всех сторон бьют его по голове.

Он не был уверен, больно ли ему, но он не мог открыть глаза, настроение было паршивым, и он задыхался. И все же его тело продолжало спокойно ходить, говорить и двигаться, и диссонанс всего этого был странно забавным.

Прилив необъяснимого страха поднимался, чтобы тут же быть поглощенным его притупленными чувствами. Хотя он никогда этого не испытывал, он представлял, что утопление в воде должно ощущаться так же. Тот факт, что он испытывал это на суше, свидетельствовал о его нынешнем состоянии.

Но он не мог остановиться.

— Прошу прощения, но не могли бы вы не подходить к нам?

— …почему вы так насторожены?

— Я ответил на ваш вопрос. Мы не знаем человека, которого вы ищете.

Чон Инхо надеялся, что его обычная улыбка была на месте. Он хотел проверить, коснувшись губ рукой, той, что не держала разводной ключ, но, к сожалению, эта рука в данный момент была занята тем, что отгораживала его от человека перед ним.

В тот момент, когда он увидел человека, представившегося детективом Хон Гёнчжуном, его сердце заколотилось. Было ли это от гнева или от страха, Чон Инхо не мог сказать.

Но одно было несомненно: он не хотел, чтобы детектив встречался с его группой.

— Так что…

Честно говоря, он не ожидал столкнуться с этим человеком так скоро.

Он был глуп.

— У вас нет спутников? Откровенно говоря, на данном этапе трудно встретить новых выживших… потому что у всех нас есть свои недостатки.

— Недостатки?

— У меня нет выбора, кроме как опасаться вас, господин Хон Гёнчжун.

Чон Инхо понял, как неловко звучат его слова. Как лепет ребенка, неестественный и бессвязный. Не только слова, но и его дыхание.

Но это было все, на что он был способен. У него не было времени оттачивать свои слова или обдумывать их.

— А что, если вы — монстр, подражающий человеку?

— …вы сталкивались с таким монстром?

— Да, так что я прошу прощения. Мы ответили на ваш вопрос, и я не хочу больше с вами разговаривать.

Чон Инхо не хотел говорить.

Он думал, что после возвращения в прошлое когда-нибудь снова увидит это лицо. Он в какой-то степени предвидел это, когда вел группу через парк, но не сейчас. Только не сейчас.

Почувствовав его нежелание, мужчина слегка нахмурился и заговорил.

— …я понимаю. Учитывая обстоятельства, естественно быть на взводе. Давайте поговорим еще раз, когда мы все немного успокоимся.

— Хорошо.

— Позже, когда я найду свою группу, тогда и поговорим снова. Я так обрадовался встрече с новыми выжившими, что немного потерял осторожность.

— Мои извинения тоже.

— Но я думаю, вы должны знать.

Хон Гёнчжун продолжил резким тоном.

— Я детектив, и я приехал в этот район по работе. В обычных обстоятельствах я бы не упоминал об этом из соображений безопасности и протокола, но, учитывая ситуацию…

— …

— Я бы хотел, чтобы вы учли возможность того, что среди выживших может быть опасный человек.

Холодно и низко.

Чон Инхо улыбнулся на откровенную настороженность, едва скрытую под поверхностью.

— Спасибо, что сообщили нам.

— …увидимся позже.

С этими словами детектив развернулся.

— …

О чем он думал, когда видел эту знакомую спину?

Чон Инхо сжал кулак. Холодное, твердое ощущение металла было резким.

«…он еще не нашел офицера Ёну».

Чон Инхо вспомнил ситуацию перед возвращением в прошлое.

Он знал, кого ищет этот человек. Одним была офицер Ким Ёну, которая приехала в этот район с ним, а другим — серийный убийца среди них. Чон Инхо видел лицо офицера, но умер, прежде чем узнал личность убийцы.

У него были свои подозрения, но…

— …

— …господин Инхо.

— А.

Чон Инхо посмотрел на подошедшую к нему хозяйку Юн Гарам и спросил.

— Что-то не так?

— Это… я должна вас спросить.

Она облизала губы, теребя свои короткие волосы, едва достававшие до затылка.

Она огляделась по сторонам, а затем заговорила своим характерно спокойным голосом.

— Что случилось, господин Чон Инхо?

— …

— …вы знаете того детектива откуда-то?

При этих словах Чон Инхо понял свою ошибку.

Он был так рассеян и встревожен, что по-глупому забыл, что остальные не питали вражды к детективу Хон Гёнчжуну. Даже Юн Гарам или доктор Ха Сонъюн, с которыми он провел короткое, но значительное время.

Так что нынешняя группа, должно быть, сочла его настороженность по отношению к детективу чрезмерной. Это была его ошибка, он не учел их точку зрения.

Чон Инхо медленно моргнул, его улыбка застыла.

«…что мне сказать?»

Какое оправдание он мог придумать, не выдав своей слабости?

Он на мгновение задумался о корне своей тревоги, но это было лишь на мгновение. Одно было несомненно: он был погружен в свои мысли, пренебрегая точками зрения других.

Чон Инхо, должно быть, казался глупым. Они, должно быть, задавались вопросом, что с ним не так.

Единственная причина, по которой Чон Инхо был во главе группы в отсутствие Ли Чжехуна, заключалась именно в этом отсутствии. В отличие от того ублюдка, Чон Инхо не был уверен в своей способности разбираться в разнообразных точках зрения группы, и действительно, он с этим не справился.

Трупы старшего менеджера Кан и Но Ёнсока все еще мелькали перед его глазами. Звук разбивающегося стекла все еще звенел в его ушах. Тошнотворный запах крови все еще пропитывал его существо, но это были лишь его собственные переживания.

Чон Инхо был единственным, кто помнил то проклятое время.

— …

Он не мог дышать.

— Я…

Я.

Я, вот так.

— …

— …что-то случилось?

Я не хочу умирать.

Я не хочу умирать…

Он не хотел умирать. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать. Он не хотел убивать. Он не хотел умирать. Он не хотел, не хотел этого делать. Он не хотел умирать.

Если бы только он мог жить, вот чего он хотел.

— …

Он тоже хотел жить.

— …Ах.

Его затошнило.

И он устал.

***

— …ты, сумасшедший ублюдок!

— …

Чон Инхо моргнул, внезапно осознав, что кто-то схватил его за воротник.

— Черт возьми, если устал, иди спать…! Ты совсем спятил?

— …э-э…

— Э-э? Э-э? Ты мне сейчас «э-э» говоришь? Ты игнорируешь своего начальника?

Первое, что увидел Чон Инхо, была ярко-красная кровь.

Пятнистое, размазанное месиво, как брызги багровой краски. Красное пятно, расцветающее из-под белой рубашки, заполнило его поле зрения. Затем он увидел лицо человека, державшего его за воротник.

Сдвинутые брови, искаженные недовольством. Тонкий порез, вероятно, царапина откуда-то. Искривленные брови и сморщенный нос. Губы, скривившиеся в гримасе. И…

И...

— …

— На что уставился, жуткий ублюдок?

Эти невероятно спокойные глаза…

— …начальник?

…не были глазами трупа.

Ли Чжехун был жив.