Чон Инхо сходил с ума.

Он умел скрывать свои чувства, поэтому большинство людей этого не замечало, но, как и старший менеджер Кан Мина, мельком увидевшая его жуткую другую сторону, внутренний мир Чон Инхо тихо рушился, становясь неузнаваемым.

Ведь на его глазах было разрушено так много.

Во-первых, старший менеджер Кан Мина и стажер Но Ёнсок перед тем, как он регрессировал в прошлое, а во-вторых, начальник Ли Чжехун, чья смерть осталась загадкой. Они были искалечены и изуродованы, превращены в простые комья мяса.

И в-третьих, была сотрудница Квон Ёнхи, которую он разыскал после смерти Ли Чжехуна.

«…»

Это был первый раз, когда Чон Инхо видел, как загорелась кожа живого человека.

— А-а-а-а-ах! А, А-а-ах…!

— …Ах.

Это гротескное зрелище сводило его с ума.

Тот факт, что Чон Инхо не остался досмотреть до конца смерть Ли Чжехуна, а вместо этого сбежал, уже сам по себе был доказательством его самообладания.

Он был уверен, что пожалеет о том, что не увидел конец человека, который их в некотором роде защищал, но даже так Чон Инхо выбрал путь сожаления. Если уж и жалеть о чем-то, то лучше спасти еще хотя бы одного человека.

Это был правильный путь и поступок как для человека, и это была дань уважения коллеге, с которым он был все это время.

— Кхя-а-ак! А, Уа-а-ах…!

— …

— Ух, А… Хух…

Но даже это все равно было разрушено Чон Инхо.

Он нашел сотрудницу Квон Ёнхи, как и велел ему начальник Ли Чжехун, но по какой-то причине она кричала, вся в огне, а чуть поодаль он увидел двух школьников в форме, убегающих, словно спасаясь бегством.

— …воды. Воды или чего-нибудь.

— Озеро слишком далеко отсюда!

— Тогда посыпь песком! Или накрой пальто…

Всякие хаотичные знания наводнили разум Чон Инхо.

Если огонь был вызван маслом, то вода только усугубит ситуацию. Тогда ему пришлось бы тушить огонь, перекрыв доступ кислорода, но как потушить пламя, охватившее все ее тело? Правильно ли он говорил? Правильно ли он рассуждал? Правильно ли он рассудил?

Он пытался взять себя в руки. Но даже так Чон Инхо не смог вернуть самообладание, и в конце концов сотрудница Квон Ёнхи не выжила, потому что даже после того, как пламя с ее тела сбили, оно не гасло.

Но она хотела жить.

— …я... я.

— …

— Хочу… жить…

— …

— …

И все же она умерла.

С языком, расплавленным от сильного жара и прилипшим к нёбу, она говорила невнятными, обрывочными словами.

Обугленный труп, умерший, не сумев произнести ни единого слова, был так трагически жалок.

— …Ах.

Внезапно ему в голову пришла мысль: даже если бы он потушил пламя, было ли бы это правильным поступком?

Не было ни нормальных лекарств, ни бинтов, ни медицинских инструментов. Даже если бы он избавил от огня Квон Ёнхи, чья кожа и внутренние органы были изуродованы, смогла бы она выжить?

Поскольку она не могла выжить, он задался вопросом, не было ли гуманнее для нее умереть без дальнейших страданий. Он так думал.

Затем ему в голову пришла другая мысль. Разве люди, попавшие в огонь, обычно умирают так быстро? Возможно, время показалось ему пролетевшим быстро, потому что ситуация была такой срочной. Или, возможно, это было частью этого мира, где разум имел такое мощное влияние.

Такие смутные мысли грызли его разум, но одно было несомненно.

— …Хух, У-ух…

— …

— А, Ха-а-у-ух…

Он не смог никого спасти.

Хозяйка Юн Гарам, ставшая свидетельницей четырех смертей за одно мгновение, вела себя так, словно лишилась половины рассудка, и Чон Инхо почувствовал диссоциацию с реальностью от ее скорбных стонов. Из-за этого он ощущал пустоту, а не слезы, и не мог никак отреагировать.

Несмотря на это, доктор Ха Сонъюн потребовал от него заняться чем-то продуктивным.

— …вечер. Огонь распространился по всему лесу, так что у нас будет некоторая видимость, но если пройдет слишком много времени, это будет для нас невыгодно.

— …так что вы предлагаете делать?

— Нам нужно найти место для отдыха.

Удивительно, но, к счастью, Ха Сонъюн не произнес никаких абстрактных слов вроде «живые должны жить». Это было поистине удачей.

Проведя всю ночь без сна, Чон Инхо отправился на место, где в последний раз видел начальника Ли Чжехуна. Следы, оставленные пламенем, которое по какой-то причине утихло, не распространившись, были отчетливо видны.

— …

— …Ха.

Но там была только лужа крови, тела не было.

Он почувствовал, как у него упало сердце, но, к сожалению, внешне он оставался спокоен. Он задался вопросом, не привык ли он к виду такого количества смертей.

Доктор Ха Сонъюн, наблюдавший за ним, заговорил.

— Тела нет.

— …но не похоже, что он жив.

К сожалению, было пролито слишком много крови, чтобы предполагать, что начальник Ли Чжехун выжил, только потому, что они не нашли тело. Даже Чон Инхо, не имевший медицинских знаний, не думал, что он мог выжить.

Вместо этого Чон Инхо не смог скрыть смешок при виде следов того, как что-то тяжелое тащили, оставляя кровавый след.

— Если мы пойдем по этим следам…

— …

— Мы можем узнать, где живет тот монстр.

Ужасно эффективный человек исчез, оставив после себя выгоду в виде подсказок вместо трупа.

После этого Чон Инхо, словно одержимый, искал способы выжить в борьбе с монстром-водорослью, чтобы защитить оставшихся выживших.

Когда и где появлялся монстр? Как он действовал? Чего он хотел? В конце концов он обнаружил, что наполненные кровью личинки, живущие внутри деревьев, станут отличной приманкой против монстра.

Вспоминая сейчас, он чувствовал, что, вероятно, его направлял доктор Ха Сонъюн, но в то время у него не было времени думать о чем-то еще. Он был слишком занят попытками выжить.

«…»

Если бы только начальник Ли Чжехун был жив, все было бы лучше.

Чон Инхо нашел приманку, но у нее были свои пределы. Наполненных кровью личинок не хватило бы, чтобы спасти всех. Всех, включая тех, кто не входил в их группу, если быть точным.

Да, они были не единственными, кто выжил в парке.

— Я детектив Хон Гёнчжун.

— Детектив.

— Да, я ищу кое-кого…

И тогда Чон Инхо встретил детектива, представившегося как Хон Гёнчжун.

Детектив с бесстрастным, но усталым лицом встретился взглядом с Чон Инхо и почему-то прикусил губу, прежде чем продолжить со вздохом.

— …если вы не возражаете, могу я задать вам несколько вопросов?

— …

И снова Чон Инхо подумал, что если бы Ли Чжехун был жив, сейчас все было бы лучше.

В отличие от него, Ли Чжехун был сумасшедшим с самого начала. В отличие от него самого, который постепенно сходил с ума, Ли Чжехун уже адаптировался, ведя себя двулично, словно создал совершенно новую личность, и все же он был поистине мастером в общении с людьми.

Если бы такой человек был жив, он был бы лучше, чем Чон Инхо, по крайней мере.

— …что вас интересует?

Такой человек сделал бы лучший выбор.

***

— Да, я твой начальник. Приведи голову в порядок.

— …

— Я видел, как у тебя только что остекленели глаза. Я видел, как ты сжал кулак. Какие неприятности ты пытаешься устроить, ты, мелкий…

— Начальник.

Помощник менеджера Чон Инхо повторил, не обращая внимания на то, что его держат за воротник.

— …

— Начальник.

В его голосе слышался слабый фанатизм.

Его зрачки, которые были расфокусированы, как размытая фигура за туманом, несколько раз дрогнули, а затем приобрели сумрачный оттенок, уставившись на Ли Чжехуна. Черный свет, которого никогда не достичь краской или освещением, смотрел на него.

Наблюдая, как глаза Чон Инхо постепенно фокусируются, Ли Чжехун подавил вздох.

— Что?

— …вы живы.

— А должен быть мертв?

— Нет.

Чон Инхо улыбнулся, его глаза были непроглядно-черными.

— Я рад.

— …

Это было до жути искреннее лицо.

Ли Чжехуun почувствовал, как его растерянный разум уплывает. По пути сюда он сетовал на свои обязанности няньки, но, честно говоря, это была шутка.

«Это была наполовину шутка, правда».

Подумать только. По сравнению с ползающими младенцами, эти люди пили и курили; они были буквально взрослыми. Эти ребята выросли, какая тут нянька?

Само слово «нянька» означало «воспитывать ребенка». Нянька, которую он имел в виду для группы, заключалась в заботе и управлении психическим состоянием взрослых людей, а не в процессе воспитания кого-то с чистым разумом, как настоящего ребенка.

Но, да. Ладно, он был неправ. Видя, как члены его команды разваливаются на части, а главный герой на грани нервного срыва после его недолгого отсутствия, даже Ли Чжехун не мог не винить себя.

Он внутренне вздохнул при виде главного героя, тупо уставившегося на него непроглядно-черными глазами.

«Не стоило мне доверять этому цыпленку…»

Ну, это я идиот, что доверился этому желтому цыпленку. Конечно, я дурак.

Ли Чжехун, чувствуя себя совершенно опустошенным, отпустил воротник, который держал.

— Какого черта произошло, пока меня не было…

Он нахмурился, увидев, что остальные члены группы смотрят на них широко раскрытыми глазами.

— Почему у вас у всех такой вид? У кого-то похороны?

— Нача-а-а-льник…

— …ох, да ладно, что еще…

Ли Чжехун вздрогнул от громкого звука из группы.

Как он мог понять по одному лишь голосу, его позвала сотрудница Квон Ёнхи, раскрасневшаяся и на грани слез. Стоя рядом с братом и сестрой, она всхлипывала и нерешительно приближалась к нему. Это было похоже на жест приближения к бродячей кошке, которая убежит, если подойти неосторожно.

Квон Ёнхи, чьи эмоции были неясны, заговорила сжимающимся голосом.

— Почему... почему... почему вы вернулись в полумертвом виде?..

— …

— Любой подумает, что вы зомби…

Ли Чжехун, обдумав ее слова, неверяще возразил.

— …это то, что вы должны говорить своему начальнику?

Как она смеет ни с того ни с сего называть меня зомби?

На слова Ли Чжехуна доктор Ха Сонъюн посмотрел на него с двусмысленной улыбкой. Даже без его слов он чувствовал сложные эмоции доктора. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, Ха Сонъюн спросил, словно ждал этого.

— А у вас есть право так говорить, сэр? Тому, кто о вас беспокоится?

— Даже в этой ситуации все еще существует иерархия. Вы называете своего начальника, зомби?

— Мы не в компании. Что вы собираетесь делать без всякого закона?

— Никто даже не умер, так какого черта…

Конечно, разговор не был на сто процентов серьезным.

«Я и вправду вернулся похожим на оборванца».

Ли Чжехун понимал. Кто мог спокойно отдыхать, зная, что человека, который держал команду вместе, утащил монстр? Вероятно, не один и не два человека плохо спали ночью.

Он почесал шею, и на руке размазалась кровь неизвестного происхождения. Прошло уже некоторое время с его прибытия, так что она должна была свернуться, но кровь на его руке и запястье была скользкой, словно только что потекла. Как он всегда думал, это было не особенно приятное ощущение.

Несмотря на это, это было знакомое ощущение, так что его мысли на мгновение затуманились. Ли Чжехун быстро отбросил это и посмотрел на членов своей команды, которые на него уставились.

— …вы все в порядке? Никто не ранен?

Даже будучи смертельно уставшим, он не мог пренебрегать управлением своим имиджем.

— Поскольку монстр был со мной, я полагал, что вы будете в порядке, но все же…

— Это то, что вы должны говорить, начальник?

— Неужели человек не может просто, знаете, немного поволноваться? Серьезно, почему вы такой язвительный?

— Как сказала Ёнхи, странно, что вы беспокоитесь о нас, когда сами выглядите как зомби.

— Я даже поволноваться не могу?

В любом случае, это было в пределах управляемого.

«Отныне я буду думать о них как о десятилетних детях».

Беседуя с доктором Ха Сонъюном, Ли Чжехун взглянул на других членов команды.

Если бы их психическое состояние было непоправимо или слишком трудно управляемо, даже опыт Ли Чжехуна не помог бы. Но видя, как члены команды, которые были заморожены, постепенно начинают двигаться, казалось, ситуация была не слишком серьезной.

— Честно говоря…

Ли Чжехун тихо вздохнул и уронил трубу, которую держал.

Труба глухо ударилась о землю и траву, но глаза команды были прикованы к Ли Чжехуну, который рухнул и сел. Брат и сестра, которые смотрели на него с разинутыми ртами, вздрогнули.

Словно ожидая этого, доктор Ха Сонъюн подошел и легонько похлопал по плечу помощника менеджера Чон Инхо, который стоял рядом с ним в оцепенении.

— …

При жесте, означавшем, что ему следует прийти в себя, Чон Инхо несколько раз моргнул.

Игнорируя Чон Инхо, доктор Ха Сонъюн опустился на одно колено, поднял пропитанную кровью рубашку Ли Чжехуна и открыл рот.

— Вы вернулись в полумертвом виде.

— Почему вы вдруг задираетесь?

— Для врачей, как мы, нет пациента труднее вас, начальник. Мы вас чиним, вы ранитесь, мы вас чиним, вы снова ранитесь…

— …

— …хм.

Ха Сонъюн замолчал, увидев синяк на шее Ли Чжехуна.

Моргнув раз, он поправил воротник Ли Чжехуна, чтобы прикрыть синяк, чтобы другие члены команды его не увидели. Это был очень естественный жест, но Ли Чжехун знал, что главный герой наблюдает за всем этим непроглядно-черными глазами.

После мгновения молчания Доктор улыбнулся, его голос был характерно мягким.

— …я рад, что вы живы.

— …не стоит.

Почему-то это прозвучало как проклятие.