Ли Чжехун хорошо знал Чон Инхо.

Знал его по роману, который читал в прошлой жизни, и знал его как подчиненного в этой. Чон Инхо, главный герой этого мира, был по-настоящему отталкивающим ублюдком.

Ли Чжехун погрузился в свои мысли.

«Если бы он был совершенно неправ, я бы просто разозлился».

Но Чон Инхо был тревожно умен.

Чон Инхо не менял своего мнения, однажды составив его о ком-то, но он находил тот один процент правды, который не мог постичь, и ставил его под сомнение. К счастью, он вел себя нормально; в противном случае все вокруг разбежались бы.

«В этом смысле я, помнящий свою прошлую жизнь, должен быть для Чон Инхо труден для понимания».

На первый взгляд, Ли Чжехун казался изменившимся человеком, но в некотором смысле это было так, словно он скрывал свою истинную натуру. Стоило только подумать, насколько он эгоистичен, как он бросался в пекло, чтобы спасти своих спутников. Для Чон Инхо, который ненавидел прежнего Ли Чжехуна, не могло быть более загадочной личности, чем он.

Из-за этого Ли Чжехун постоянно находился под подозрительным взглядом Чон Инхо.

«Поскольку определение меня постоянно меняется, он, вероятно, считает, что лучше постоянно за мной следить».

Мог ли быть более раздражающий птенец для Ли Чжехуна, который скрывал, что помнит свою прошлую жизнь?

Чон Инхо был по-настоящему жутким типом и для Ли Чжехуна. Но именно потому, что он был таким, Ли Чжехун беспокоился о главном герое, который его искал. Точнее, Ли Чжехун беспокоился об инцидентах, которые произойдут из-за этого главного героя.

«Пожалуйста, надеюсь, он не сойдет с ума и не навредит кому-нибудь».

Ли Чжехун, наконец-то отделавшись от цеплявшейся за него офицера Ким, пересекал парк, отчаянно подавляя тревогу.

Когда он бежал ранее, было так темно, что он ничего не видел. Но благодаря тому, что он заранее запомнил план парка, у него не было проблем с поиском нужного места.

Так что по-настоящему тревожили не сам Ли Чжехун, а эти сумасшедшие птенцы.

— В моем-то возрасте, мать его, приходится нянькой подрабатывать.

Хруст—

Он раздавил каблуком подползающую к нему лиану.

Возможно, все из-за оставшегося запаха крови, несмотря на его попытки остановить кровотечение. Даже если это был не зеленый монстр-водоросль, он время от времени видел извивающиеся лианы. Тот факт, что монстры-водоросли были ночными, не был абсолютной истиной, поэтому его сердце тревожно сжималось.

Это было похоже на людей. Даже крепко спящий человек проснется от запаха хрустящей жареной курицы. Или его может разбудить внешний толчок. Точно так же, даже спящий монстр-водоросль мог проснуться, если учует что-то вкусное или если возникнет отдельная проблема.

И из-за этого Ли Чжехун был невероятно встревожен, не зная, чем в этот момент занимаются главный герой и его группа.

«Если здесь начнется кровавая баня, нам всем крышка».

Ли Чжехун, весь в крови, был не в том положении, чтобы такое говорить, но именно поэтому главному герою нужно было сидеть на месте. Не было ничего хорошего в том, чтобы психически незрелые птенцы становились мишенями для монстров.

Время было ужасное. Ли Чжехуна утащили лианы как раз в тот момент, когда ментальная усталость главного героя начала спадать. Хотя это было наполовину намеренно, помощник менеджера Чон Инхо, который наконец-то начал чувствовать себя немного спокойнее, должно быть, был в шоке.

«Даже если он ненавидит своего старомодного босса, наверняка на него подействует, когда кого-то утаскивают прямо у него на глазах».

Вот почему Ли Чжехун был встревожен. Обычно он бы предположил, что жуткий главный герой справится, но такие ублюдки, как правило, реагировали крайне остро, когда теряли контроль.

И по опыту Ли Чжехуна, он никогда не видел, чтобы такие ситуации разрешались мирно.

«Конечно, вероятность внутреннего конфликта низка».

Если что-то и случится, причина будет внешней.

После исчезновения Ли Чжехуна группа, скорее всего, сплотилась вокруг Чон Инхо. Это означало, что Чон Инхо станет временным лидером. Брат и сестра, единственные члены, которые не были к нему благосклонны, были достаточно проницательны, чтобы склонить головы перед Чон Инхо, у которого была более сильная позиция.

Одним из удобных аспектов этого было то, что Ли Чжехун теперь мог переложить свое бремя на Чон Инхо, который стал лидером. Было бы лучше, если бы в парке вообще не было других выживших.

Ли Чжехун пробормотал с горьким выражением лица.

— …он не должен их убивать.

Он вспомнил сюжет романа.

Офицер Ким, самоотверженный персонаж в этой истории, хотела жить до самого конца, но была принесена в жертву. Это был первый раз, когда Чон Инхо убил кого-то. Излишне говорить, что после этого детектив впал в ярость, хотя погибший был убийцей, лишившим жизни бесчисленное множество людей.

Это значительно усложнило бы все.

Во-первых, бдительность детектива возросла бы, и, напрямую, главный герой и его спутники были бы морально сломлены. Что еще важнее, экосистема иного мира сошла бы с ума.

Иной мир находился под влиянием человеческих мыслей, так что акт убийства в его пределах привел бы к невообразимо ужасным последствиям. Незрелые птенцы обладали такой силой.

Конечно, главный герой не стал бы никого убивать в этой неожиданной ситуации. Если отбросить человечность этого птенца, у него не было на то причин. Другими словами, не было выгоды.

«Но опять же, никогда не знаешь».

Есть разница между тем, чтобы убить кого-то напрямую, и тем, чтобы довести его до смерти.

Иногда возникала эта дилемма.

Человек мог напрямую столкнуть другого со скалы насмерть, или он мог заставить человека спрыгнуть со скалы самому. Что из этого более злонамеренно, было давней загадкой.

Последний случай был еще сложнее, потому что преступник мог даже не осознавать, что причинил вред другому. Но с другой стороны, разве существовали проблемы, связанные с человечностью, которые можно было бы легко решить?

Однако, если главный герой станет таким преступником, он не станет отрицать ответственность, увидев последствия.

И именно поэтому Ли Чжехуну нужно было найти группу до того, как произойдет конфликт, который он видел в романе.

Потому что человеком, покончившим с собой в жестоком, мрачном романе о выживании, был не кто иной, как детектив.

***

«Я убью, если это будет необходимо».

***

Кан Мина не была храбрым человеком.

«…»

Конечно, это не означало, что она погрязла в ненависти к себе.

Возможно, так было, когда она была очень молода, но теперь она была взрослой. И чтобы должным образом исполнять свою роль взрослого, ей нужно было принять и признать свои ограничения.

Причина, по которой она, человек с ничем не примечательной силой духа, могла работать в одной из ведущих корпораций страны, заключалась в том, что ее ограничения укладывались в социально приемлемые рамки.

Чавк—

— …Угх…

Кан Мина застонала при виде раздавленной лианы.

— Мина, госпожа Мина. Вы в порядке?

— Да… да, да… я в порядке. В порядке.

Голос, невольно сорвавшийся с ее губ, был ужасно дрожащим, даже для ее собственных ушей. В поле зрения попали круглые глаза Чон Инхо.

— …э-э…

Кан Мина опустила голову и посмотрела на лиану, которую она раздавила.

«…»

Это была форма, которую она никогда не видела в своей жизни.

Испуганная внезапным появлением лианы, Кан Мина ударила ее молотком, который держала в руках. Сначала она промахнулась, и именно в этот момент к ней бросился Чон Инхо.

Но прямо перед тем, как он добежал до нее, она, корчась от отвращения, все же сумела ее раздавить.

Но почему?

— …хм-м.

По какой-то неизвестной причине она не могла отвести глаз от отталкивающей формы.

Словно лианы превратились в вилки, пронзившие ее глазные яблоки и зафиксировавшие взгляд. Было больно, жгло, а голова пульсировала, словно она съела огромное количество ледяной стружки.

В жидкости, брызнувшей от лианы, не было и следа красного, так почему же пахло кровью? Почему она выглядела красной? Она уже не могла понять, сошла ли она с ума, приняв что-то другое за кровь, будто бы ударила человека.

Как раз в тот момент, когда она собиралась задохнуться от всепоглощающего отвращения, знакомый голос вывел ее из оцепенения.

— Вы нигде не поранились? Руки в порядке?

— …да, я в порядке. Просто, просто…

Просто отвратительно, вот и все.

Внезапно подступила тошнота, и Кан Мина прикусила губу, прикрыв рот одной рукой.

Она вдруг вспомнила привычку человека, которого здесь не было.

«…»

Начальник тоже часто так прикрывал рот.

Словно чтобы скрыть то, что не должно быть видно. Словно чтобы подавить то, что не должно вырваться наружу. Он, казалось, прикрывал так рот, даже не осознавая этого.

Кан Мина, ее губы нерешительно шевельнулись, в конце концов закрыла рот, не произнеся ни слова. Это было то, что она никак не могла сказать со своей угасающей смелостью, да и нынешняя атмосфера в группе не располагала к новым словам. Она не хотела этого говорить.

Вместо этого она решила высказать жалобу, которую не могла никуда направить.

— Просто… меня тошнит.

— …похоже, этот мир так действует. Так же, как когда Ёнсока стошнило, как только мы вышли из компании.

— А…

Кан Мина моргнула и посмотрела на стажера Но Ёнсока.

— …что-что?

— Вы в порядке?

— Э-э, не совсем…

Он снова закрыл рот после этих коротких слов.

Он закрыл рот не потому, что ему нечего было сказать, а скорее это была реакция на физиологическую тошноту, как и у Кан Мины несколько мгновений назад.

И от этого зрелища атмосфера в группе стала еще более гнетущей.

— …я бы хотел сказать вам остаться и отдохнуть, если вам слишком плохо, но все устали, так что оставаться в одиночестве будет еще опаснее. Простите, что приходится принимать такое трудное решение.

Кан Мина покачала головой на слова Чон Инхо.

— Нет, все действительно в порядке. Конечно, все, должно быть, устали, но…

— …

— Оставаться в одиночестве, да. Опаснее.

Она не ожидала, что все согласятся с ее словами.

Никто не захотел бы идти по этой ухабистой лесной тропе, испытывая тошноту и слыша звон в ушах. Как сказал Чон Инхо, оставаться лишь нескольким позади было действительно опаснее.

Кан Мина не была храброй, она была скорее робкой, но она дослужилась до должности старшего менеджера в крупной корпорации. Начальник иногда ругал ее за «рассеянность», но это не означало, что она была глупой.

Она знала, что ее слова придадут сил Чон Инхо и успокоят тех, кто был недоволен его решением.

«…мы должны держаться вместе, сплотившись вокруг господина Инхо».

Кан Мина была робким человеком.

Она заставила себя взять в руки молоток, но от ощущения раздавленной лианы у нее до сих пор бегали мурашки. Она считала, что Чон Инхо — тот, кто сможет лучше всех их вести, даже в ее испуганном состоянии. Если она могла придать ему сил несколькими словами, даже притворство было лучше, чем ничего.

При ее словах Чон Инхо посмотрел на Кан Мину своими темными глазами, а затем улыбнулся своей обычной улыбкой.

Мягкой, чистой улыбкой.

— Спасибо.

«…»

Кан Мина почувствовала необъяснимый холод.

«…но что-то…»

Что-то, казалось, изменилось.

Она посмотрела на молоток в своей руке, а затем поудобнее перехватила его.

Это был тот самый холод, который чувствуешь прямо перед началом фильма ужасов, открывая дверь в холодный, пустой подвал. Улыбка Чон Инхо таила в себе такой же леденящий диссонанс.

Конечно, было неизбежно, что люди меняются в такой ситуации. Кан Мина хорошо это осознавала. Даже она сама быстро падала духом. Это была чрезмерная реакция, даже для кого-то такого робкого и незначительного, как она.

«…»

Этот мир был немного странным.

Все, что она делала — это шла и смотрела на мир, но каждый ее шаг заставлял ее содрогаться от неизвестного отвращения, а мир, отражающийся в ее глазах, хоть и был явно цветным, казался монохромным, отчего у нее кружилась голова. Ее тошнило, словно от просмотра сбоящей, дефектной программы.

В таком мире люди могли легко измениться.

Ёнсок, который обычно был общительным и разговорчивым, стал заметно тише и бледнее, а выражение лица Квон Ёнхи, которая в компании хвасталась своей жизнерадостной приветливостью, постепенно становилось все жестче.

«Я не знаю насчет других, поскольку недолго их знаю, но…»

Они, должно быть, тоже почувствовали хотя бы минимальные изменения. Неизбежные изменения, которые должны были испытать живые существа.

Сжимая молоток, Кан Мина оглядела остальных, а затем подумала, вспомнив пустое место:

«…начальник тоже изменился».

Хотя она не была уверена, можно ли это назвать «изменением».

Кан Мина обычно испытывала легкий страх перед своим начальником, Ли Чжехуном.

Он всегда хмурился, злился по пустякам, а его редкие улыбки вызывали у нее странное беспокойство. Кан Мина легко чувствовала, что в его взгляде на них не было никаких мягких эмоций, вроде заботы.

Даже начальник Ли Чжехун изменился, попав в этот мир.

Его тон стал спокойнее, и хотя в его взгляде все еще не было заботы, он последовательно помогал им. Он время от времени раздражался или цокал языком, как и раньше, но странным образом это не беспокоило ее так сильно, как раньше.

Да, это было так, но…

«…»

— …госпожа Мина, вы в порядке? Может, мне понести молоток?

— О, все в порядке. Я правда в порядке.

Кан Мина покачала головой на осторожный вопрос Ёнхи. Ее руки немного дрожали после удара по лиане, но не настолько сильно, чтобы передавать это задание кому-то другому.

Вместо этого она подумала о начальнике Ли Чжехуне. Она вспомнила его взгляд.

«Это не было изменением, не изменением, которое произошло здесь…»

Не было ли это больше похоже на то, что с него сняли слой ткани?

В тот момент, когда она об этом подумала, Кан Мина вспомнила момент перед тем, как они покинули компанию. Когда они отдыхали в офисе после того, как их преследовал монстр, Ли Чжехун задал им вопрос.

«— У кого-нибудь есть швейный набор?»

«— …что?»

«— Ну, откуда бы ему здесь взяться».

А потом он искал бинты.

В то время она просто отмахнулась от этого из-за хаоса, но контекст был странным, сколько бы она ни думала. Судя по всему, Ли Чжехун искал швейный набор, чтобы что-то обработать.

Кан Мина вспомнила образ Ли Чжехуна, его тело, пронзенное паучьими лапами, с которого капала ярко-красная кровь. Точнее, она вспомнила сцену, где его рану — настолько раздробленную, что детали были неразличимы — зашивали иглой и шелковой нитью после того, как он засунул в нее бинт, чтобы остановить кровотечение.

Никогда не видевшая такой серьезной травмы, Кан Мина не могла понять, что Ли Чжехун намеревался делать со швейным набором. И все же, даже с ее минимальными медицинскими знаниями, она знала, как накладывают хирургические швы. Она представила себе грубую, нечистую шелковую нить, ведомую толстой иглой, пронзающую разорванную кожу, следуя за отверстиями и двигаясь туда-сюда по плоти Ли Чжехуна.

Это была ситуация, которой на самом деле не было, но одна лишь мысль о ней заставляла ее желудок сжиматься…

«…»

И тут у нее внезапно возник вопрос.

Действительно ли начальник Ли Чжехун изменился, попав в этот мир?

— …Кхм.

Додумав до этого, Кан Мина сознательно прервала ход своих мыслей.

Усталость и сонливость, о которых она больше не хотела думать, и вялая тошнота, царапающая горло, заставили ее остановиться.

Кан Мина перевела взгляд на Чон Инхо, который стоял впереди всех.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

«…»

— Просто…

Как всегда, как раз в тот момент, когда Кан Мина собиралась проглотить свои слова, она поддалась внезапному порыву и заговорила.

— …вы изменились.

Так много всего, включая ее саму, менялось без передышки.

И она боялась этих перемен.