Все действия Ли Чжехуна основывались на предельно рациональных расчетах.

Людям свойственно отторгать все чуждое. Они либо причисляют других к совершенно иным существам, испытывая страх или благоговение, либо воспринимают их как нечто, что нужно преодолеть, чувствуя к ним гнев.

Одно из лучших мерил этого чувства отчуждения — человечность, а второе — смерть.

«Проблема в том, что у меня нет ни того, ни другого».

Ли Чжехун почувствовал, как офицер Ким смотрит на него потухшим взглядом, и прикрыл глаза ладонью, словно утирая лицо, чтобы избежать ее взгляда. Даже для него самого этот жест показался до жути естественным.

Конечно, это не означало, что Ли Чжехуну не хватало человечности. Однако его человечность была чем-то совершенно иным, нежели здравый смысл этой жизни. Для Ли Чжехуна человечность этого мира была чем-то трудным для понимания с точки зрения текущего здравого смысла.

Более того, возможно, из-за влияния прошлой жизни, Ли Чжехун даже регрессировал после смерти. Это означало, что на протяжении обеих своих жизней, прошлой и настоящей, он не чувствовал страха смерти, который должен испытывать каждый человек.

Даже не будучи вдумчивым главным героем или чрезмерно подозрительным детективом, любой легко заподозрил бы Ли Чжехуна. Он был тем, кого стоило бояться, избегать или на кого стоило злиться. Настолько он был чужим.

«Но я не могу этого допустить».

Этот мир был жестоким хоррором на выживание.

Так или иначе, люди — социальные животные, и Ли Чжехун не был исключением. В конечном счете, жить в одиночестве и наслаждаться богатством и славой было несбыточной мечтой. Подобно тому, как для существования верхнего уровня требуется нижний, помощь этим нынешним птенцам была естественным шагом на пути к достижению его целей.

В заключение, хоть это и была хлопотная и раздражающая задача…

«"Ли Чжехун" должен стать кем-то приемлемым для других».

Несмотря на то, что он не придавал никакой ценности жизни и смерти, он должен был делать вид, что придает. Он должен был казаться таким же, как все — выбитым из колеи чрезмерным хаосом и ужасным загрязнением, даже если все эти концепции и ситуации на самом деле были для него довольно мирными. Он должен был адаптироваться к своему окружению.

Поэтому Ли Чжехун сфабриковал несуществующее прошлое и соответствующую травму. Для этого потребовалось лишь немного поверхностного самовнушения и травма, полученная им в прошлой жизни. Перетащив не связанную с этим делом травму из прошлой жизни в нынешнюю, Ли Чжехун создал новое прошлое. Он обрел новую травму.

И в большинстве случаев большего и не требовалось.

— …я, эм. Простите. Это моя вина…

Ни один здравомыслящий человек не стал бы намеренно пытаться расковырять такую травму.

Это было очевидно из того, что она больше не упоминала инцидент, когда Ли Чжехун душил себя во сне. Хотя ей, должно быть, было очень любопытно, что за сон ему приснился и что он пережил, чтобы так поступить.

«Такая добрая».

Он не ненавидел людей такого типа, но не мог не находить их неэффективными.

Если подумать, хоть она и была сейчас патрульным, когда-нибудь она стремилась стать детективом. Такой человек не мог быть совершенно несведущим в человеческой психологии, так что, похоже, она поняла, что то, что демонстрировал Ли Чжехун, было настоящей травмой. Конечно, это была травма, рожденная не в этой жизни, а целиком и полностью в его прошлой.

Он ответил приглушенным голосом.

— Нет, все в порядке. Никаких проблем не было.

— …но выглядите вы довольно раненым.

— Мне же оказали помощь…

Ли Чжехун прикрыл рот рукой, словно сжимая его.

Иногда это была непреднамеренная привычка, но сейчас это было сделано для того, чтобы сдержать уголки губ, норовившие расползтись в улыбке.

Да. В таком случае...

— Правда, никаких проблем.

«Как этот человек видит меня?»

Он не хотел повторять одну и ту же ошибку дважды без необходимости. Ли Чжехун мысленно представил, как его может воспринимать собеседник.

Намеренно ли он показал легкий страх, чтобы казаться более человечным? Некоторое время назад он, проснувшись, душил себя, словно пытаясь убить, и даже не обратил внимания на раны, которые открылись, когда офицер Ким его остановила. Если подумать еще раз, ничто из этого не казалось особенно нормальным.

Так как же будет выглядеть Ли Чжехун, который раз за разом совершает эти безумные поступки? Как человек, пытающийся сохранить самообладание, несмотря на то, что его давит травма? Или как безумец, доведенный до бессознательного самоповреждения, но не осознающий этого? Или как психически больной, который не ценит собственные раны?

«В любом случае, довольно хлопотный тип для совместной жизни…»

Это не было большой проблемой. В конце концов, до сих пор Ли Чжехун вел себя относительно нормально.

Даже если он и казался немного сумасшедшим, это было не до такой степени, чтобы он не мог функционировать в повседневной жизни, и поскольку он пытался заботиться о себе, он не был из тех психически больных, что требуют постоянного ухода. Учитывая боевые навыки, которые он продемонстрировал при их первой встрече, его нельзя было считать обузой.

Нынешний Ли Чжехун был, без сомнения, «полезным безумцем». Независимо от его имиджа, его ценность не уменьшится.

Он осмотрел себя и заговорил.

— Что важнее, вы в порядке, госпожа Ким Ёну?

Конечно, он спросил, зная, что она не может быть в порядке.

«Нужно перехватить инициативу».

Даже если это было неизбежно, ему не нравилось его нынешнее положение, когда его опекала офицер Ким.

Быть под защитой означало разделение на защитника и защищаемого, что означало потерю инициативы, и это стало бы недостатком перед всеми, кого он встретит позже, будь то его спутники или детективы, которые придут его искать.

До сих пор в центре внимания было психическое состояние Ли Чжехуна, но он не собирался больше раскрывать свои карты. Он чувствовал необходимость изменить текущую атмосферу.

На слова Ли Чжехуна офицер Ким моргнула, а затем ответила.

— Я в порядке, как я уже говорила, мне оказали помощь…

— Я говорю не о вашем физическом состоянии, а о душевном.

Верно, она не могла быть в порядке.

«Потому что она добрая трусиха».

Ли Чжехун усмехнулся про себя.

Не все, кто обладал абсолютной добротой, были храбрыми. Скорее, они становились героями потому, что каким-то образом сохраняли ее, преодолевая свои ограничения и проходя через все трудности и невзгоды.

«Офицер Ким Ёну — трусиха».

Добрая трусиха.

Внешне она использовала свою холодную внешность как оружие, делая свою речь жесткой, а действия — резкими, но ее истинная натура оставалась неизменной. Человек, которому снятся кошмары от одного вида раненых и умирающих, не мог быть в здравом уме на этой ранней стадии истории. Невозможно, чтобы она не встретила ни одного монстра по пути в беседку в парке.

А Ли Чжехун был мастером по тонкому вскрытию таких душевных слабостей.

— Меня стошнило, как только я вышел из компании. Хотелось блевать, и голова болела…

— …

— Я довольно часто сталкивался с монстрами, и каждый раз меня душило. Я даже говорить не мог.

На самом деле все было не так уж плохо. Хотя его травма и дала о себе знать под влиянием прошлой жизни, Ли Чжехун был из тех, кто умел использовать даже такую душевную боль.

«Но эти слова эффективны для того, чтобы заставить собеседника ослабить бдительность».

Фразы, которые давали понять собеседнику, что он в той же лодке.

Офицер Ким, с ее сильным чувством профессионального долга, обычно не стала бы говорить о собственной усталости, и это стало бы стеной в ее межличностных отношениях.

Ли Чжехун создал несуществующую общую почву и взывал к ее эмпатии. Действительно ли офицер Ким сопереживала его словам или нет, не имело значения. Она, видя в Ли Чжехуне больного и страдающего пациента, не смогла бы проигнорировать его слова.

И действительно, слегка пошевелив губами, она коротко кивнула.

— …немного, да. Мне тоже было страшно.

Страшно «тоже».

В тот момент, когда она произнесла эти слова, офицер Ким бессознательно установила минимальную связь с Ли Чжехуном.

«Такого рода вынужденная эмпатия довольно эффективна».

Еще мгновение назад офицер Ким могла думать: «Я в порядке». Возможно, так и было. Ли Чжехун видел ее только через книгу, так что было неизбежно, что он не знал всего о Ким Ёну.

Однако слова обладали неожиданной силой. Истории, которые не были произнесены или услышаны напрямую, часто бесследно исчезали из сознания, и только истории, вынесенные в мир, оставляли свой след.

Между противоречивыми утверждениями «Я в порядке» и «На самом деле я не в порядке» в конечном итоге побеждало то, что было произнесено вслух.

Наблюдая, как пальцы офицера Ким бессознательно сжимаются, Ли Чжехун продолжил говорить, как будто ничего не заметил.

— Я рад. Я думал, я тут один такой трус.

— Разве вы мне не помогли? Господин Ли Чжехун, вы не трус.

— Ну, я довольно легко пугаюсь.

Он намеренно сделал усталое выражение лица.

— Не знаю, как я еще жив. Раньше я был занят только тем, что убегал.

— Вот как?

Офицер Ким, казалось, немного расслабилась от слов Ли Чжехуна.

Он продолжал тонко вызывать у офицера Ким сочувствие, и он не знал, что она при этом чувствовала.

В конце концов, сравнение чужой боли со своей собственной — давняя человеческая традиция. Конечно, Ли Чжехун не сопереживал ей искренне, но дело было не в этом.

Что действительно имело значение, так это тот факт, что офицер Ким Ёну до некоторой степени приняла Ли Чжехуна, и что это ослабит бдительность детектива, пусть и самую малость. Ли Чжехун почувствовал, что постепенно выходит из рамок того, кого «нужно защищать».

«Неплохо».

Когда они впервые встретились, он, должно быть, казался умирающим пациентом, но теперь, после их разговора, офицер Ким Ёну знала больше о «Ли Чжехуне» как о человеке.

Это также означало, что термин «защищаемый» все больше размывался в ее восприятии.

«Должно быть, на нее подсознательно повлиял я, еще один выживший».

Ли Чжехун незаметно окинул взглядом офицера Ким, которая смотрела вниз.

Его взгляд был настолько сухим и спокойным, что напоминал взгляд человека, проверяющего производительность бытовой техники, такой как компьютер или пылесос. В нем не было и следа человеческого эмоционального обмена.

Он подумал еще раз.

«Люди — социальные животные».

Вот почему, даже дрожа от страха, они обретали хотя бы минимальную долю мужества, если рядом был кто-то еще. По крайней мере, достаточно мужества, чтобы не покончить с собой от одиночества.

Казалось, офицер Ким тоже поняла, что за место этот иной мир. В этом контексте Ли Чжехун, выглядящий спокойным выжившим, с которым можно общаться, был бы весьма желанным гостем. Люди могут черпать силы из простого существования того, кто разделяет их здравый смысл.

«Так что, если я еще немного ее обработаю, возможно, я смогу перетянуть ее на свою сторону…»

Пока и этого было достаточно.

Ли Чжехун переключил свое внимание на новое присутствие.

— Так ты очнулся?

— О, Бабушка.

Он окинул взглядом ту, к кому обратилась офицер Ким.

Ее седые волосы, с пятнами краски, были собраны в хвост. Ее морщинистая кожа и исхудавшее тело ясно выдавали хрупкость пожилого человека, но очки, сидевшие на ее носу, маскировали это предубеждение.

Обладательницей этого присутствия была пожилая женщина, которая лечила их, и ключевой персонаж, который выживал вместе с главными героями довольно долгое время.

Старушка проворчала, сморщив нос.

— Ты был почти мертв, но умудрился выжить.

Ее равнодушный и резкий тон не отличался от тона любого другого пожилого человека, но Ли Чжехун знал, что она умело его разглядывает. Это был взгляд, очень похожий на тот, которым он сам смотрел на офицера Ким ранее.

Притворившись, что ничего не замечает, Ли Чжехун слегка склонил голову.

— …я слышал, вы меня лечили. Спасибо.

— Не стоит. Пустяки. Почему ты встал, когда должен лежать?

— Я уже в порядке.

На мгновение он подумал притвориться, что ему больно, как обычным людям, но передумал.

— Мне нужно найти своих спутников.

Все равно было уже слишком поздно притворяться нормальным.

К группе присоединился врач с профессиональными знаниями, но в ином мире, где люди могли умереть в любой момент, рабочая сила всегда была нужна. Более того, поскольку Доктор был персонажем, отсутствующим в романе, Ли Чжехун мог убить его, если понадобится. Доктор Ха Сонъюн был статистом, а не главным героем, так что повествовательных последствий от его убийства было меньше.

С этой мыслью Ли Чжехун собирался каким-то образом ввести эту старушку в группу. Если Доктор умрет по неизбежным обстоятельствам, или даже если не умрет, им были нужны ее медицинские познания.

«Тогда эта женщина в конце концов узнает о моем уже испорченном имидже…»

В таком случае, притворяться сейчас нормальным только вызвало бы у нее подозрения позже, а Ли Чжехун не хотел, чтобы она излишне опасалась его.

Он решил вести себя непринужденно, отбросив весь здравый смысл этой жизни.

— …что? Ты уже уходишь?

— Я расстался со своей группой не на лучшей ноте, так что они, должно быть, беспокоятся. Мне следует пойти и найти их.

— Вы не в том состоянии, чтобы это делать, господин Ли Чжехун.

Напряженное лицо офицера Ким исказилось. На первый взгляд могло показаться, что она злится, но, читав роман, Чжехун знал. Этот нахмуренный лоб был реакцией, рожденной тревогой.

Ли Чжехун был доволен.

«Интересно, что это за тревога».

Это можно было расценить как простое беспокойство, но, что ж. Люди не были такими простыми существами.

Он успокоил психологический дискомфорт офицера Ким, чтобы ослабить ее бдительность. И он остановился до того, как утешительный шепот зашел слишком далеко, зная, что это будет выглядеть неблагоприятно как для внутреннего, так и для внешнего восприятия. Поэтому офицер Ким, вероятно, испытывала чувство облегчения от самого «Ли Чжехуна».

В конце концов, Ли Чжехун был выжившим, с которым она могла общаться.

Он обладал достаточной силой, чтобы выжить после долгого бегства от монстров, и офицер Ким, должно быть, почувствовала облегчение от этого. Поскольку она была доброй, но трусливой, она неизбежно питала тревогу и страх.

«Конечно, это не дойдет до дружбы или одержимости…»

Но она почувствует хотя бы минимальное сожаление от его ухода. Он подвел ее к этому чувству.

Сознательно остановив ход своих мыслей на этом, Ли Чжехун ответил.

— Это вовсе не проблема.

— О, правда? И почему же это не проблема?

Ответила Ли Чжехуну не офицер Ким, а старушка.

— Ты не очень-то доверяй этой старухе. Я просто перевязала тебя тряпкой, без лекарств.

Это было не совсем неверно, но ее работа была слишком хороша для этого. Это было очевидно по тому, как она остановила кровотечение и перевязала сломанные кости какой-то неизвестной тканью.

Игнорируя свою хромую ногу, Ли Чжехун встал и сказал.

— Прошло довольно много времени с тех пор, как я отделился от своей группы. Если я оставлю их в тревоге и что-то пойдет не так, это будет еще большей проблемой.

— Да брось ты их. Разве эти твои спутники не взрослые люди?

— Там есть и дети, около двух.

— О, господи.

Цокнув языком, старушка резко отвернула голову. Это было не из-за обиды или недовольства, а скорее из-за ее собственного безразличия ко всему на свете.

Только офицер Ким, не знавшая об этом, теребила руки с напряженным лицом, а затем потерла лицо обеими руками.

— Н-не могли бы вы… не могли бы вы остаться еще немного? По крайней мере, пока ваша нога хоть немного не придет в норму. Я бы хотела сама пойти и привести сюда спутников господина Ли Чжехуна, но Бабушка сейчас здесь…

— Это не те травмы, которые заживут за день или два, не так ли? Не думаю, что я могу так долго ждать.

— Тогда, тогда я найду кого-нибудь другого…! Спутник, о котором я упоминала ранее — детектив. Если я только смогу его найти…!

— Разве вы не говорили, что не знаете, где он?

— …ох, ох, т-так нельзя…. правда, нельзя. Я не могу показать вам ваше состояние сейчас, потому что нет зеркала, но если вы пойдете искать своих спутников в таком виде, станет только хуже. Что вы будете делать, если упадете по дороге?

— …

— Вы действительно в плохом состоянии. Бабушка то же самое сказала, что это чудо, что вы живы. Вам даже ходить будет трудно.

Ли Чжехун безразлично пожал плечами.

— Но я же не умер?

— …вы уверены, что эти ваши спутники вас ни к чему не принуждали? Правда? Например, заставляли работать до полусмерти?..

— Нет, я же вам сказал.

— Тогда… может быть, вы связаны с какой-то сомнительной деятельностью? Например, банда или ростовщик или что-то в этом роде?..

Он не мог удержаться от смешка.

— …о чем вы говорите?

Излишне говорить, что в этой жизни, и даже в его прошлой, такие «сомнительные виды деятельности» были далеки от него. Если уж на то пошло, Ли Чжехун был ближе к стороне правосудия.

Несмотря на это, офицер Ким все еще казалась обеспокоенной.

«Ну, полагаю, я действительно выгляжу ненормально».

Это были птенцы, которых только что затянуло в иной мир. Они еще не забыли комфорт реальности. Разве не было бы страннее, если бы они спокойно отреагировали на его избитое и израненное тело?

Однако Ли Чжехун устал, и, прежде всего, он отказался от управления своим имиджем как кажущегося психически неуравновешенным человека.

Ли Чжехун, одноглазый в стране двуглазых, ответил со вздохом.

— Сомневаюсь, что я умру по дороге.

— …я начинаю волноваться еще больше…

— Все в порядке. Я не мертв, и я не умру.

— …

— И что еще важнее…

Он продолжил, внезапная мысль заставила его поморщиться.

— Я действительно должен идти, пока они не натворили дел.

Такие хлопотные маленькие птенцы.