Иногда встречаются такие персонажи. Очевидно на твоей стороне, очевидно хороший человек, но каким-то образом умудряется выводить читателей из себя. Странно неоднозначные персонажи. И в этом романе «детектив» был именно таким.

Что бы кто ни говорил, детектив был на стороне справедливости. Он обладал острым чутьем на преступников и в то же время люто их ненавидел.

Для детектива это была праведная позиция, но в сюжете возникал странный конфликт, потому что мишенью его чутья, к несчастью, был главный герой.

Детектив чувствовал необъяснимое беспокойство, исходящее от главного героя, Чон Инхо.

«Он распознал в нем парня, который мог в любой момент слететь с катушек и стать серийным убийцей».

Хотя Чон Инхо никогда не делал ничего плохого, психическое состояние главного героя в романе на тот момент было крайне хрупким. Уже наполовину сведенный с ума иным миром — местом, способным превратить даже здравомыслящего человека в безумца — Чон Инхо, всего лишь помощник менеджера, оказался под открытым подозрением детектива.

Детектив был хорошим, дотошным и гибким человеком, но большинство его решений были радикальными. Он быстро понял, что в этом мире люди могут убивать друг друга, и потому с опаской относился к главному герою.

Однако, как это часто бывает в художественных произведениях, этот радикальный выбор вышел боком. Чон Инхо, с которым внезапно стали обращаться как с потенциальным убийцей, ощутил странный импульс, и примерно в то время, когда этот импульс достиг своего пика, произошел инцидент, и офицер Ким погибла.

Главный герой, вместо того чтобы паниковать, после ее смерти стал странно спокоен.

После этого развернулись различные события, и в конце концов главный герой с несколькими другими сбежал из парка. Когда они вернулись после эпизода в больнице, в живых не было никого. Даже детектива.

Однако проблема заключалась в том, что сейчас психическое состояние главного героя не должно было быть таким уж плохим.

«Сколько бы я ни сходил с ума посреди всего этого, люди не зря считаются социальными животными».

Ли Чжехун управлял не только главным героем.

Он также принял меры для предотвращения ненужных конфликтов среди членов первоначальной группы, а те, кто присоединился позже, не стали бы создавать проблем, если бы у них был хоть какой-то здравый смысл.

Этого было достаточно. Помощник менеджера Чон был раздражающе жутким типом, так что, если просто давать ему задания, он не сорвется каким-нибудь странным образом, а окружающие будут негласно его поддерживать. Если отбросить возникшую привязанность, центром команды без Ли Чжехуна, естественно, стал бы помощник менеджера Чон.

Более того, Ли Чжехун был еще жив. Учитывая излишне добросовестный характер помощника менеджера Чона, он не сошел бы с ума, если бы не увидел труп Ли Чжехуна.

Так что, если и были какие-то переменные или проблемы…

«То они были бы связаны со мной».

Ли Чжехун, прислонившись к дереву, встретился взглядом с офицером Ким, которая ненадолго отходила и вернулась.

Похоже, она осматривала окрестности, и как только она его увидела, на ее лице отразилось беспокойство. Возможно, это была предвзятая мысль, но, несмотря на ее холодное первое впечатление, она была очень сострадательным человеком.

— …ваши раны в порядке? Они же просто наспех перевязаны.

— Спасибо за беспокойство.

— О, это не я сделала. Это сделала пожилая женщина, которой сейчас здесь нет…

Пожилая женщина, обработавшая его раны, была ключевым второстепенным персонажем.

В каком-то смысле это было очевидно, но в оригинальном романе не было врачей. Единственный врач, который мог бы там быть, был обнаружен в самом начале в виде изувеченного трупа, не более чем комка мяса. Именно та пожилая женщина обеспечивала группе главного героя ту малость качественной медицинской помощи, которую они получали.

— Тогда где она?

— Она… гуляет. Она совсем рядом, так что это не опасно, все в порядке.

— …гуляет, значит?

Прогулка в мире, который подтачивал твой рассудок одним своим видом.

«Здесь нет ни одного в здравом уме».

Вспоминая описания из романа, Ли Чжехун медленно кивнул.

— Понимаю.

Ли Чжехун подумывал проверить доброжелательность старушки, но потом отказался от этой идеи.

Пройдет немало времени, прежде чем пожилая женщина, ключевой второстепенный персонаж, откроет свое сердце главному герою. А за это время не было никакой возможности, чтобы она, будучи странно проницательной, открылась психически неуравновешенному Ли Чжехуну.

«Я буду благодарен, если она хотя бы не станет относиться ко мне с опаской».

Возможно, из-за того, что она была самым старшим персонажем в истории, проницательность старушки нельзя было недооценивать. Одной из ее особенностей было тихое наблюдение за ситуацией и угадывание мыслей других с помощью этой самой проницательности. Это была своего рода житейская мудрость.

В таком случае, даже если он ничего не будет делать, для Ли Чжехуна будет выгоднее сидеть тихо. Нет, даже лучше будет молчать. Она была из тех людей, которые будут держать рот на замке, если их не трогать, но которых легко спровоцировать, если подойти к ним неправильно.

«В отличие от офицера Ким, даже если я сближусь с ней, она вряд ли поможет мне избежать подозрений детектива».

Однако, с точки зрения Ли Чжехуна, читавшего роман, поверхностной доброты офицера Ким было бы недостаточно, чтобы полностью избежать безжалостных подозрений детектива. Детектив был настолько подозрительным и настойчивым.

И Ли Чжехун предсказывал, что ему никогда не удастся избежать подозрений детектива.

«Он с такой опаской относился к главному герою, который еще ничего не сделал, так что со мной будет не иначе».

Нет, ситуация Ли Чжехуна была, пожалуй, хуже.

В своей прошлой жизни, где ценность жизни была низкой, Ли Чжехун из-за своей профессии довольно много раз совершал санкционированные законом убийства. В то время он мог убивать без колебаний, потому что на то была уважительная причина, и это было обычной практикой, но в этой жизни это было бы ничем иным, как безумием.

Когда такой Ли Чжехун столкнется с подозрительным детективом, посмотрят ли на него благосклонно?

«Ни за что».

Конечно, Ли Чжехун в этой жизни был обычным, упрямым стариком, который никогда не совершал убийств, не говоря уже о каких-либо других серьезных преступлениях. Но он не ожидал, что кто-то в это поверит, а даже если бы и поверили, на него все равно повесили бы ярлык потенциального убийцы.

Ли Чжехун полностью отказался от надежды на благосклонное отношение детектива. На самом деле, такая подозрительность была бы необходима для его будущих планов. Однако, если подозрения станут неоправданно сильными, были способы тонко ослабить напряжение детектива.

— Офицер Ким Ёну, вы где-нибудь ранены?

Во-первых, был метод использования офицера полиции Ким Ёну.

— А? О, да. У меня несколько царапин. Но ничего серьезного…

— Вам все равно стоит вовремя их обработать.

— Благодаря лечению Бабушки, я в порядке.

Если у детектива было чутье на преступников, он мог распознать и обратное. Детектив уже распознал простодушный характер офицера Ким и доверял ей до определенной степени. Даже если не мог полностью доверять ей из-за ее характера.

Офицер Ким, подражавшая солдафону-недоучке, казалась немного наивной, но не была совсем уж некомпетентной. Причина, по которой детектив и она вообще были вместе, заключалась в том, что офицер Ким была свидетельницей по делу об убийстве.

Конечно, были и более глубокие и детальные причины доверия детектива к ней, но размышления об этом вызывали у него головную боль.

В любом случае, вывод был таков: «завоевав расположение офицера Ким, он получит преимущество как минимум в десять процентов».

Ли Чжехун надел то же спокойное выражение лица, которое он демонстрировал главному герою и его спутникам в начале, когда их затянуло в иной мир.

— Это хорошо. В раны может попасть инфекция.

— …спасибо за беспокойство.

Сказав это, офицер Ким взглянула на его изодранные ноги.

Ее выражение лица ясно говорило: «Вы это сейчас серьезно?», но Ли Чжехун, как всегда, притворился, что не замечает, и проигнорировал это.

Конечно, люди обычно ставят на первое место собственную боль. Только разобравшись со своей болью, можно столкнуться с болью других, а люди, достаточно самоотверженные, чтобы игнорировать собственные страдания, были особенными во многих отношениях. Ли Чжехун мог разыграть такой спектакль, если это служило его цели.

Так что офицер Ким, вероятно, увидит в Ли Чжехуне «человека, который пытался проявить заботу о других, даже будучи преследуемым монстром по неизвестным причинам».

Он спас офицера Ким, совершенно незнакомого человека, будучи на волосок от смерти, и, хотя он этого не планировал и ему это не особо нравилось, он бессознательно проявил свою уязвимую сторону через селф-харм. Этот альтруистический образ слабого человека придал бы значительный вес ее словам в его защиту.

И прежде всего, даже при том же содержании, эффективнее, когда тебя защищает кто-то другой, а не ты сам.

«Особенно если этот другой человек — знакомый».

Конечно, иногда это выходило боком, если этот другой человек был очень близок к слушателю, но детектив и офицер Ким в контексте романа не были знакомы очень долго. Если кто-то, кому детектив умеренно доверял, защитит Ли Чжехуна, это могло бы, по крайней мере, заставить его задуматься.

Естественно, этого было бы недостаточно, поэтому нужно было подготовить почву. Поскольку со старушкой было трудно иметь дело, от нее пришлось бы отказаться, но он мог использовать своих спутников, которые, вероятно, сейчас искали его или его тело. Или он мог использовать незнакомцев, которых еще не встретил, но которые могли быть живы где-то в парке.

«Конечно, если понадобится».

Этот процесс был довольно утомительным и раздражающим даже для пресыщенного Ли Чжехуна, поэтому он также был готов отступиться, если дело будет выглядеть бесперспективным.

Если после тщательной оценки ситуации покажется, что он не сможет взять контроль…

«Придется его убить».

Ли Чжехун, прикрыв рот, будто сжимая его, подумал, затем встретился взглядом с офицером Ким, которая пристально смотрела на его рану, и он поправил выражение лица.

Сделал его бесстрастным, скрывающим мысли.

Его голос, хриплый от нехватки воды, эхом разнесся в дупле дерева.

— Что-то случилось?

— …простите, если я уставилась.

— Не за что извиняться, но, кажется, вы что-то хотите сказать.

— Э-э, м-м. Это может быть грубо, но…

Стоило плотине прорваться, как офицер Ким без колебаний продолжила.

— Ваши раны кажутся слишком серьезными, чтобы их можно было получить, убегая от монстра.

— …

— Ваше плечо, и рука тоже… м-м, я видела рану, похожую на ножевую. Пожилая женщина сказала, что она выглядит так, будто ее нанес человек.

— Ах…

Ли Чжехун на мгновение потерял дар речи.

Издав обеспокоенный вздох, он рефлекторно попытался прикрыть предплечье, но потом передумал. Сейчас прикрывать его выглядело бы еще страннее, раз уж они и так все видели, когда обрабатывали рану.

Однако офицер Ким, заметившая этот небольшой жест, казалось, не собиралась так просто заканчивать разговор.

— Если рядом с вами есть кто-то опасный… я помогу.

— …? Прошу прощения?

— Я не знаю насчет других ран, но кто именно нанес ту, что на вашей руке? И, в конце концов, даже если вы были самым здоровым в вашей группе, не было никакой необходимости вам так калечиться, господин Ли Чжехун. Вы не были обязаны.

— Подождите, погодите.

— Мне искренне жаль это говорить, но, возможно, вас принуждал кто-то из вашего окружения?..

— …

Сейчас… неужели?..

«Она подозревает этих ярко-желтых цыплят?»

Подумав об этом, Ли Чжехун встревоженно замахал рукой. Она, вероятно, подумала, что он находится в сильном стрессе, увидев, как он бессознательно схватился за горло, когда очнулся, но кто кого принуждал?

— Нет, вы неправильно поняли… я просто посчитал это наиболее рациональным поступком.

— Это не рациональность, господин Ли Чжехун, это самопожертвование. Я не знаю, когда вы впервые столкнулись с монстрами, но ранее вы побежали к тому, тому монстру-водоросли, словно чтобы приманить его, не так ли? Конечно, я могла ошибиться, но обычно это называют «быть приманкой».

— Нет, это…

Ли Чжехун на мгновение запнулся, прежде чем продолжить.

— …нет. Меня просто схватил монстр, и я убегал, так что, да. Вот почему…

— …

— Вот почему так получилось. Я не был приманкой или чем-то в этом роде.

Это была правда, что он стал приманкой, но он не мог сказать правду.

Если отбросить тот факт, что он выглядел бы как сумасшедший, добровольно ставший приманкой, с точки зрения главного героя, Ли Чжехуна просто утащили лианы. Он подумал, что помощник менеджера Чон мог бы заехать ему по голове тем разводным ключом, если бы узнал, что Ли Чжехун добровольно стал приманкой, вопреки тому, что он видел.

Поэтому, чтобы полностью обмануть главного героя, Ли Чжехуну приходилось тщательно подбирать слова даже в этой сессии вопросов и ответов, но, несмотря на его усилия, выражение лица офицера Ким не смягчилось.

— …тогда что случилось с вашей рукой? Это тоже сделал тот... тот монстр?

— …

После недолгого раздумья Ли Чжехун вздохнул и прислонился головой к стене.

— …нет, это я сделал.

Если она все равно в конце концов узнает, было бы гораздо мудрее сказать правду, независимо от его имиджа. Даже если здесь все станет хуже, это не окажет существенного влияния на его будущие планы.

— …вы хотите сказать, что сами нанесли себе эти раны?

— Я случайно порезался, когда готовил.

— Вы ожидаете, что я в это поверю?..

— А вы не можете поверить?

— …

При этих словах офицер Ким медленно кивнула. Как и предполагал Ли Чжехун, ее добрая натура не позволила бы ей настаивать на разговоре, которого не хотел собеседник.

Однако, несмотря на это, это все равно была головная боль.

«Ну, если подумать логически, раны немаленькие».

В его прошлой жизни его, возможно, обвинили бы в том, что он плакса. Для Ли Чжехуна, ценившего эффективность, этот мир был поистине удручающим.

Люди этого мира были более чувствительны к крови, чем он думал. Конечно, многие и глазом не моргнут при виде кровищи в кино, но, на удивление, была большая разница между этим и видом крови в реальной жизни. Точно так же, как несравнимая разница между просмотром заката на видео и наблюдением за ним воочию.

«Я не знаю, как далеко зашли мысли офицера Ким, но…»

Необходимо было учесть возможность того, что эти физические раны могли оставить психологические шрамы.

Поскольку ее основная работа была в полиции, она, казалось, хотела разобраться в ситуации, но была осторожна из-за обстоятельств. Обычные люди в этом мире были бы в ужасе или травмированы, но, что ж. Ли Чжехун не был обычным человеком ни в этой жизни, ни в прошлой, так что он был далек от травмы.

Он моргнул раз и подумал.

«Тем не менее, просто скажем, что я был напуган».

Так было эффективнее.

После очень короткого раздумья Ли Чжехун слегка сжал руку, не встречаясь с ней взглядом. Он не забыл слегка подрагивать кончиками пальцев, словно это было бессознательным действием.

Он приоткрыл губы, будто пытаясь успокоиться, затем на мгновение надавил языком на внутреннюю сторону гортани, чтобы голос стал немного сдавленным. Получившийся голос имел другой вес, чем тот, что был просто хриплым от нехватки воды или сразу после пробуждения.

Ли Чжехун ответил, отведя взгляд в сторону.

— …я был снаружи здания компании, совсем недолго. У меня были кое-какие дела.

— Компании, вы имеете в виду?

— Ну… это высотное здание, так что там было много странных монстров. Было трудно спуститься.

Он немного смягчил тон.

Он полуопустил веки. Посмотрел в сторону, словно не в силах встретиться с ней взглядом, затем вниз, словно вспоминая что-то неприятное.

Его реакция была схожа с реакцией жертв, подвергшихся подавляющему насилию, но при этом он сохранял спокойствие, которое демонстрировал до сих пор, чтобы не противоречить созданному им образу.

«…у Ли Чжехуна, как у выжившего в ином мире, есть травма, связанная с этим».

Он боялся каждого мгновения в этом ином мире, куда его снова затащили, но не паниковал, потому что адаптировался к этому страху. Нынешняя травма была ему настолько знакома, что он знал, как ее переносить.

Мысль о людях, погибших, когда он впервые попал сюда, вызывала удушье, и да. Вот почему он так старался спасти других, жертвуя собой. Такой уровень самоотдачи идеально подходил эгоистичному и обычному Ли Чжехуну.

Так что не нужно было слишком бояться.

— …но я выжил.

Потому что это было не то время, когда он все разрушил.

— Так что раны — это пустяки. Они появились, пока я занимался всем подряд, чтобы выжить, после того как меня внезапно забросило в этот мир.

— Э-э…

— В конечном итоге, никто не умер.

Эти слова были не для офицера Ким, а исключительно для него самого.

Хоть он и был ранен, в конце концов, никто не умер. Никто не умер у него на глазах, и он никого не убил.

Неопытный он из прошлого был вынужден наблюдать, как на его глазах разворачивается резня, но сейчас такого не будет.

Так что, ничего страшного, если он немного себя подстегнет.

— Никто не умер.

Пока это служило его цели.

Впервые на его опущенном лице появилась глубокая улыбка.