В историях и фильмах всегда был такой персонаж:

«Персонаж, пробуждающий главного героя своей смертью».

Уровень пробуждения протагониста зависел от того, насколько добрым и трагичным был этот персонаж.

Чем добрее и робче они были, тем более душераздирающей и слезливой становилась их смерть. Такой персонаж появился и в жестоком романе о выживании с рейтингом «18+», который читал Ли Чжехун.

Ее звали Ким Ёну. Офицер полиции, звание: патрульный. Ее затянуло в иной мир, когда она с детективом преследовала преступника в этом районе. Будучи заядлой курильщицей, всегда носившей с собой зажигалку, она смогла некоторое время продержаться в парке. Относительно, конечно.

Она была хорошим человеком. Не героиней из мифов, а из тех, кто тайком доложит учителю о травле. Она стала офицером полиции, потому что переживала за тех, кто страдает молча.

Разумеется, это были не ее собственные слова, а слова детектива, которого затянуло в иной мир вместе с ней. Сама она, слыша подобные похвалы, делала вид, что ей все равно, но на самом деле очень смущалась.

Главный герой описывал ее как свечу. Описание было настолько тонким и нежным, что многие читатели истолковали его как любовь, уверовав, что офицер Ким станет возлюбленной протагониста.

Словно легкий налет романтики, который часто встречается во многих фэнтезийных романах.

«Психика главного героя и так была хрупкой. Я подумал: "А, это будут целительные отношения, которые перерастут в нечто большее", но…»

Она умерла.

«Поистине жалкой смертью».

Эпизод в парке произошел в самом начале романа. Читатели не ожидали любовной линии среди проблемных офисных сотрудников, поэтому видели в офицере Ким идеальную опору для главного героя.

А потом их ждал удар под дых. Офицер Ким, трусиха, лишенная твердости, но в конечном счете хороший человек, погибла от руки человека, а не монстра. Это привело к тому, что главный герой потерял около семидесяти процентов остатков своего рассудка. По крайней мере, так это видел Ли Чжехун, читатель романа.

Конечно, имея спутников, которых нужно защищать, главный герой принимал бы рациональные решения, но способность суждения и психическая стойкость — вещи разные. Они влияют друг на друга, но не тождественны. Можно обладать здравым смыслом и все равно пережить нервный срыв. Возможно, он и не любил ее, но намеревался опереться на нее, как на опору, а ее убил другой человек.

Этот инцидент полностью разрушил веру главного героя в человечество во время эпизода в парке.

Он уже был травмирован автомобильной аварией и размышлениями о природе добра и зла, поэтому потеря последней надежды таким образом, что вполне объяснимо, усугубила его травму и отвращение.

«Вероятно, поэтому большинство его спутников были уязвимыми».

Брат и сестра, которых он впервые встретил в парке. Старик, с которым он столкнулся и подружился в группе выживших. И, наконец, хозяйка цветочного магазина, которую он принял к себе, потому что она была полезна.

Госпожу Юн он взял из практических соображений, так что, по сути, он принимал только несовершеннолетних и стариков.

Он отказался от веры в человечество, но пытался сохранить свою личную добродетель. Для Чон Инхо, с его поверхностной одержимостью добротой, это было минимальное правило, щит, который позволял ему стоять на ногах. Так это было описано в романе. Он защищал себя, отстаивая добро.

Тем не менее, офицер Ким оставила в душе главного героя настолько глубокий след, что он вспоминал о ней и позже.

Точнее, это была травма, и Ли Чжехун задавался вопросом, не проистекали ли действия главного героя по защите слабых, несмотря на его угасающую человечность, именно из этой травмы. Ли Чжехун считал это формой пробуждения.

Конечно, это было глубоко нездоровое пробуждение.

«Оно обеспечивает быстрый рост, но психика рушится еще быстрее».

Ли Чжехун, хоть и был злодеем старой закалки, отличал добро от зла.

Точно так же, как принуждение детей зубрить до изнеможения могло привести к бунту или выгоранию, такое насильственное пробуждение лишь разрушало драгоценную психическую стабильность.

Он хотел, чтобы главный герой пробудился более здоровым способом. У самого Ли Чжехуна проблем не было, возможно, потому что он родился и вырос в том исковерканном мире, но теперь, со здравым смыслом его нынешней жизни, все было иначе.

Даже чтобы эксплуатировать рабочую силу, нужно было следить за физическим состоянием работников. А психику, словно деньги, что исчезают от одного лишь дыхания, нужно было беречь. Ли Чжехун намеревался взращивать силу духа группы, одновременно способствуя их росту.

Именно поэтому он отчаянно искал ту самую самоотверженную героиню, что пробудила протагониста.

«Он ведь не оставит меня, правда?»

Ли Чжехун не должен был умереть, даже ради душевного здоровья помощника менеджера Чона.

Однако Ли Чжехун, чьи силы были истощены до предела, нуждался в помощи. Но помочь ему было некому. Даже если бы он случайно наткнулся на кого-то, кто рискнул бы помочь другому, когда едва мог защитить собственную жизнь? Это было просто немыслимо.

Поэтому Ли Чжехун искал офицера Ким. Конечно, поскольку эта информация была из романа, офицер Ким об этом не знала. Она могла насторожиться при виде его окровавленной фигуры, поэтому он намеренно подставил одну из своих ног монстру и сначала спас ее.

«…»

Хотя «спас» — это было громко сказано.

«Я срежиссировал эту сцену».

Монстр-водоросль сжимал свою сеть, когда что-то входило в определенный радиус.

Ли Чжехун рассчитал, что если он зайдет дальше, зубастые лианы выпустят отростки, чтобы схватить добычу, нацелившись на него, как на того, от кого сильнее всего пахнет кровью. Так его уже изувеченная нога и попалась.

Но что, если перед умирающей добычей появится другая?

«Оно должно ее схватить».

Офицер Ким получила небольшое ранение, помогая пожилой женщине, одному из ключевых персонажей. Она наткнулась на Ли Чжехуна во время своего обычного патруля. Естественно, от нее, тоже шел запах крови, так что монстр-водоросль воспримет их обоих как добычу, и другая зубастая лиана нацелится на нее — так он рассудил.

В таком случае, как офицер Ким воспримет Ли Чжехуна?

«Она увидит во мне человека, который даже в отчаянной ситуации ставит спасение других превыше всего».

Все тело Ли Чжехуна было избито и в синяках.

Он не мог вспомнить точно, потому что был в полубессознательном состоянии, но, кажется, он несколько раз падал во время бега, и, возможно, зубастые лианы монстра задели его в нескольких местах. Что было несомненно, так это то, что на живого он был мало похож.

И все же, в своем ужасном состоянии, он предпочел спасение другого освобождению собственной ноги из лианы. Поскольку Ли Чжехун оторвал лиану только после того, как спас офицера Ким, было ясно, как она его воспримет.

Он помог ей, и она это признала.

Более того, он не скрывал своего ошеломленного состояния, поэтому она, должно быть, предположила, что он не в себе.

«Это делает сцену еще более трогательной».

Человек не в своем уме, забыв о собственном благополучии, спасает совершенно незнакомого человека.

Конечно, Ли Чжехун был в полном рассудке.

Возможно, из-за того, что он впервые за долгое время столкнулся с угрозой для жизни, его травма дала о себе знать, но это не было чем-то серьезным. Хотя, существуют ли степени у травмы? Как бы то ни было, он все еще обладал достаточной рассудительностью, чтобы разыскать офицера Ким по описанию из романа.

В конечном счете его расчет оказался верен. Как он и предсказывал, офицер Ким подобрала незнакомца Ли Чжехуна и оказала ему помощь, позволив ему очнуться со всеми целыми конечностями.

Проблема была в том, что его второе впечатление, сродни первому, было несколько подпорчено.

— Вы, вдруг… во сне… вы начали душить себя, и я бросилась к вам.

— …

— Мне так жаль из-за ран на ваших запястьях, ах, и на руках. Я так испугалась, что не смогла сдержаться. Я наступила ботинком на раны…

— Нет, это я прошу прощения, что напугал вас.

На этот раз он был искренен.

Потирая покалывающее запястье, болевшее от того, что на него наступили каблуком, Ли Чжехун пробормотал про себя.

«…кто бы не испугался, когда парень, которого ты только что спас, пытается себя убить?»

Это было почти чудом, что раны не стали хуже.

Если бы сам Ли Чжехун увидел такое собственными глазами, он бы схватил человека за шиворот, невзирая на то, что спас его. Какая наглость, пользоваться его добротой.

Однако, честно говоря, он был не в том положении, чтобы судить. Для него было обычным делом совершать самоубийство во сне, чтобы проснуться.

Возможно, это была его уникальная точка зрения, но он никогда не переносил свои сновиденческие суициды в реальность.

Он был человеком, который многократно проверял свое состояние, чтобы отличить сон от реальности. Даже в тот момент он оценивал каждое ощущение и ситуацию по отдельности, чтобы подтвердить: «А, это сон», и в процессе этого душить себя было обычным делом. Однако переносить действие из сна в реальность было беспрецедентно.

Сколько бы он ни прокручивал это в голове, Ли Чжехун не был самоубийцей. Он был человеком, полным мечтаний о выживании, богатстве и славе. Он душил себя, чтобы проснуться от сна, а не из-за желания умереть или из-за чрезмерного стресса.

Проблема была в том, что, как ни объясняй, это звучало как бред сумасшедшего. Если бы это был его прежний мир, люди, возможно, поняли бы.

Ли Чжехун потер кровоточащее запястье и пробормотал.

— Я обычно, эм, так не делаю.

— …угу.

— Это был просто сон, нет. Я пытался проснуться. Нет, ну…

— …

— Я правда не хотел вас напугать… простите.

Как можно было так теряться в словах?

Ли Чжехун испытал странное чувство дежавю. Это была та же неловкость, что он чувствовал, когда главный герой оставил их одних перед его регрессом, когда роли преступника и жертвы поменялись местами.

Сказать, что он совершил самоубийство во сне, чтобы проснуться — уже само по себе вводило в заблуждение. Осознанные сновидения были частью его прошлой жизни, и, как он испытал на собственном опыте, здравый смысл его прошлой и настоящей жизни сильно различался.

Ли Чжехун инстинктивно почувствовал, что сейчас ситуация не сильно отличается.

Ладно, его уже считали психом, так что можно было вести себя так, будто он и сам это знает.

Ли Чжехун понимал, что тот, кто спокойно продолжает жить после какой-нибудь безумной выходки со словами «А что такого?», кажется гораздо менее вменяемым, чем те, кто хотя бы пытается оправдаться: «Но у меня не было выбора…!». Он искренне старался отражать логику обычной жизни.

Однако и последние не выглядели совсем уж нормальными.

Ли Чжехун отчаянно хотел оправдать свои действия, но не мог понять причину произошедшего, а тот факт, что он вел себя так, будто такое поведение было для него привычным, еще больше лишал его дара речи.

Потерев лицо руками, он пробормотал, словно ругаясь про себя:

«Если бы я только не задал тот вопрос, как только очнулся…»

Всего несколько мгновений назад, чтобы разобраться в ситуации, Ли Чжехун спросил у офицера Ким: «Я что… душил сам себя?». Он спросил, чтобы подтвердить связь между своим сном и реальностью, но для офицера Ким, третьего лица, не знающего обстоятельств, это, должно быть, выглядело совсем иначе.

Полумертвый человек, которого она едва спасла, внезапно душит себя во сне, и пока она отчаянно пытается его остановить, парень, только что очнувшийся и дезориентированный, задает этот вопрос с полууверенностью. Насколько же он, должно быть, показался ей подавленным или склонным к суициду? Это выглядело так, будто «он быстро разобрался в ситуации, потому что такое случалось часто».

Но Ли Чжехун не был психом, который без причины занимался селф-хармом. Его первое самоповреждение было для проверки способностей из прошлой жизни, а на этот раз это была настоящая ошибка. Он и сам не знал, как это произошло.

Если бы он знал, что так случится, стал бы он пытаться умереть во сне? Ну, другого способа проснуться он не знал…

«…»

Поразмыслив мгновение, Ли Чжехун смирился с тем, что ситуация вышла из-под контроля.

«Проехали».

Главный герой, помощник менеджера Чон, уже заклеймил его психом, а доктор списал со счетов после комментария о швейном наборе. Они не могли забыть его суицидальную попытку, когда он проверял свои способности перед регрессом.

Если его по ошибке примут за человека, привыкшего к самоповреждению, это ничего не улучшит и не ухудшит. Он был из тех, кто мог четко различать, что можно исправить, а что нет.

Ли Чжехун решил делать то, что мог.

— Прошу прощения за позднее знакомство, но меня зовут Ли Чжехун.

— А, ах… да, я Ким Ёну.

— Спасибо, что помогли мне, несмотря на внезапные обстоятельства.

Он слегка склонил голову, и офицер Ким, собравшись с мыслями, приняла его благодарность. Она поняла, что он не хочет зацикливаться на этой теме.

— Это я должна вас благодарить. Вы спасли меня от, того, зеленого монстра…

— Я рад, что смог помочь.

«Конечно, она должна быть благодарна. Я спас ей жизнь».

Так он думал про себя, но внешне Ли Чжехун старался выглядеть как можно более скромным и сдержанным, пытаясь спасти свой подпорченный имидж.

«Меня нельзя принимать за совершенно невменяемого психа».

Не все психи одинаковы.

Ли Чжехун считал себя вполне разумным психом, но это было суждение, основанное на здравом смысле его нынешней жизни. В его прошлой жизни это было нормой. Хотя и тогда его считали немного экстремальным, это не мешало его повседневной жизни.

Это означало, что он мог бы без проблем жить и в нынешней жизни, если бы был осторожен. Однако благодаря тому, что иной мир всколыхнул его психику, этот поезд ушел. Его нынешние спутники и офицер Ким не сочтут его вменяемым.

Но даже если он смирился с этим, все еще была возможность восстановить имидж.

«Пока я не кажусь совсем уж съехавшим с катушек, и этого достаточно».

В своей прошлой жизни он не только повидал множество сумасшедших из-за своей профессии, но и имел дело с бесчисленным количеством по-настоящему невменяемых психов.

Откровенно говоря, даже разговаривать с ними было раздражающе и утомительно, а их поступки вызывали лишь вздохи. Конечно, даже если сам Ли Чжехун не был настолько плох, по меркам этого мира они все были на одно лицо.

Поскольку его уже воспринимали как безумца, ему нужно было хотя бы казаться безвредным. А еще лучше, если бы он казался абсолютно функциональным в повседневной жизни.

Было немного забавно, что его отточенные актерские навыки проявились в такой ситуации, но для этой цели Ли Чжехун создал образ зрелого, функционирующего члена общества.

— Но… как вы так сильно поранились?

— …

— Ах, простите, если это слишком личное.

Как и подобает офицеру полиции, она поинтересовалась ранениями Ли Чжехуна. Видеть, как она выполняет свою работу даже после встречи с монстром в этом ином мире, точно как в романе, было в какой-то степени обнадеживающе.

Решив, что раз уж его имидж и так подпорчен, стоит придерживаться последовательности, Ли Чжехун надел выражение лица, которое часто использовал в прошлой жизни — то самое, с которым он обращался к помощнику менеджера Чону как к «господину Чон Инхо».

«Это хотя бы создаст некоторую последовательность».

— …это не личный вопрос. Как вы, возможно, видели, за мной гнался тот зеленый монстр, о котором вы упомянули.

— А, да, я видела. Он был покрыт чем-то похожим на водоросли…

— Я для удобства называю его монстром-водорослью. До этого я также получил ранения от встречи с другими монстрами, что затрудняло побег.

Ли Чжехун изложил сценарий, который он придумал, пока бежал на встречу с офицером Ким.

Хоть и относительно неопытная, офицер Ким была полицейским с отличными следственными навыками. Хотя и не на уровне главного героя, он хотел избежать ненужных подозрений с ее стороны, ведь она была ключевым персонажем.

«Кроме того, мне нужно завоевать ее расположение».

Устно излагая свою заготовленную историю, Ли Чжехун незаметно осматривался.

Было темно, как в пещере, но это была не пещера. Толстые и тонкие деревья переплетались, как мангровые заросли, образуя купол, в котором при ближайшем рассмотрении угадывались закономерности и узоры.

Это была беседка, искривленная и преображенная иным миром. Зона отдыха, изначально расположенная в парке.

Ли Чжехун, изучивший карту парка перед тем, как его затянуло в иной мир, знал местоположение беседки. Хотя она значительно изменилась под влиянием иного мира, основное местоположение осталось прежним. Здесь же, по роману, находились офицер Ким и другой главный герой.

Даже убегая от монстра-водоросли, он наблюдал за окружающими строениями, чтобы добраться до этой беседки.

— …у вас есть еще кто-то в группе?

— Ах, были. Но один человек ненадолго отошел, а насчет другого… я не уверена.

— Учитывая обстоятельства, это понятно.

Тот, кто отошел, скорее всего, был пожилым мужчиной, одним из ключевых персонажей романа, а другой — вероятно, детектив, который попал в иной мир вместе с офицером Ким.

Кстати, именно детектив был причиной, по которой Ли Чжехун хотел завоевать расположение офицера Ким.

Место казалось пустынным, потому что прошел всего день с тех пор, как они попали в этот мир, но позже оно станет базой благодаря детективу, который приведет сюда других выживших.

И этот детектив был очень плохим человеком.

«Для моего душевного и физического благополучия».

Точнее, плохим для его выживания и стремлений к богатству и славе.

С точки зрения добра и зла детектив был, несомненно, хорошим. У него было сильное чувство долга как у офицера полиции, и он стремился защищать обычных граждан. Он был даже достаточно проницателен, чтобы делать вид, что ничего не замечает, если его начальники были коррумпированы, только чтобы позже разоблачить и уничтожить их.

— Эм, господин Ли Чжехун?..

— У меня тоже есть спутники.

Проблема была в том, что у детектива был дар распознавать преступников.

— Мы разделились, когда монстр схватил меня за ногу.

Конечно, у него была лишь интуиция без каких-либо оснований, недопустимая в суде.

Но детектив был талантливым человеком, который задержал множество преступников, основываясь на этой своей поразительной интуиции. Хотя он не доверял ей слепо, он был достаточно гибок, чтобы использовать ее в полной мере.

Из-за этого Ли Чжехун, скорее всего, попадет под прицел этой интуиции. С очень высокой вероятностью.

— С ними все будет в порядке. Они умные, так что будут на месте, когда я вернусь.

— …значит, господин Ли Чжехун их защищает. Даже в вашем состоянии…

— Вполне естественно, что самый способный человек берет на себя ответственность за тех, кто не так способен.

Сказал он с легкой улыбкой.

— Так что никаких проблем не будет.