В романе Ли Джехун представал как бесспорный злодей. Не только в мире, куда он попал, но и в повседневной жизни он был настоящим мерзавцем, видя в людях лишь инструменты, отбросы. Хоть он и не совершал злодеяний, заслуживающих казни, в своём коварстве он был уже достаточно преисполнен.

Злоупотребляя властью начальника отдела, Джехун, не стесняясь, терзал душу протагониста, занимавшего пост заместителя.

Протагонист, человек по-настоящему благородный, скрывавший свою добрую натуру за маской равнодушия, не раз сталкивался с Джехуном в прошлом. Честно говоря, даже после возвращения из прошлого, протагонист не испытывал к Джехуну ни малейшей симпатии.

В прошлом, как оказалось, Джехун не был образцом нравственности. Но теперь, знающий о том, что грядёт, он мог легко отбросить гордыню, желая получить выгоду в долгосрочной перспективе. У него были веские причины произвести благоприятное впечатление на протагониста.

«Попробуем на этот раз предстать в неожиданном свете», – подумал он.

В отличие от своего обычного образа, он вышел на улицу в простой одежде и стал осматриваться. Хотя Джехун выбрал дом недалеко от компании ради удобства, найти жильё в центре Сеула было непросто.

То же самое касалось и протагониста, Чон Инхо, хозяина этого мира. До того, как Джехун вспомнил о своём прошлом, он не знал, что Инхо проводил более часа в дороге, добираясь из удалённого района на своей машине.

В романе упоминалось, что Ли Джехун выбрал относительно недорогой дом, чтобы стать полностью независимым, достигнув успеха своими силами.

Как бы то ни было, место, где он жил, не казалось оживлённым, даже в его собственных глазах. Окрестности были уютными, но не шумными.

Единственным приличным местом была пешеходная дорожка, по которой каждую субботу утром бегал заместитель управляющего Чон Инхо.

В самом деле, обладая элементарной физической подготовкой и ловкостью, подобающей жестокому и взрослому герою мрачной истории выживания, он бежал по пешеходной дорожке.

Ли Джехун вспомнил заместителя управляющего Чон Инхо, бегущего трусцой по пешеходной дорожке, и, увидев среди выстроившихся в ряд магазинов магазинчик мороженого со скидками, пошёл в том направлении.

Место, которое он посетил, был специализированный винный магазин рядом с магазином со скидками, а рядом с ним — ещё один винный магазин.

«Добро пожаловать».

Когда он открыл ржавую дверь и вошёл, перед ним предстал разнообразный выбор алкоголя, от классического вина до рисового вина. Несмотря на свои небольшие размеры, магазин был хорошо организован, как Джехун и предполагал, просматривая информацию в Интернете.

Конечно, и количество, и качество были хуже, чем в специализированных магазинах, которые он обычно посещал, но поскольку целью был не сам алкоголь, это не имело большого значения.

Ли Джехун, медленно и внимательно глядя на хозяина, заговорил с ним.

— Я звонил вам вчера, я пришел купить Сохонгнонджу*.

Обычно товары, доступные для доставки, ограничивались традиционными спиртными напитками, а для покупки более аутентичных напитков доставка обычно не была приемлемым вариантом. Более того, найти Сохонгнонджу поблизости было не так просто по сравнению с другими видами алкоголя.

Если бы это были коктейли или вино, как в районе Ли Джехуна, их можно было бы легко найти. Однако большинство людей не стали бы прилагать больших усилий, даже такой крепкий человек, как управляющий Ли Джехун, ради напитка, названия которого они даже не знают.

Он молча наблюдал, как хозяин скупым движением нашёл и достал бутылку спиртного.

— Честно говоря, мало кто этим интересуется, поэтому ассортимент довольно ограничен.

— Я не буду покупать много, так что всё будет в порядке. Всего одна бутылка.

— А, вы используете его для приготовления пищи?

— Не совсем, но... меня беспокоит пустое место на полке.

Лжи в его словах не было. Ли Джехун был довольно тщеславным человеком. Декорирование своего дома он воспринимал всерьёз, а демонстрация дорогих или редких коллекций стала его хобби. Естественно, у него была великолепная винная полка.

Однако, если бы кто-то спросил, была ли это вся правда, то, конечно, это было бы не совсем точно.

«В первую очередь, это просто предлог», – подумал он.

Ли Джехун пристально посмотрел на руки владельца, старательно заворачивающие бутылку. Да, он был действительно тщеславен, но не был заядлым пьяницей.

Если бы его нужно было классифицировать, он любил корпоративные обеды, где он мог руководить своими подчиненными и подтверждать свою власть. Он был не из тех, кто наливает себе выпивку дома в одиночестве.

Однако Ли Джехун должен был обмануть главного героя, который делал вид, что не сомневается в нём, но, вероятно, смутно знал адрес его дома, поскольку много раз сталкивался с его властным поведением.

Хотя заместитель управляющего Чон Инхо производил впечатление сообразительного сотрудника, который, возможно, не задавался вопросом, зачем он здесь, Ли Джехун не мог позволить себе совершить ошибку или быть непонятым, тем более, что он создавал предлог, чтобы находиться в этом районе, прежде чем отправиться в другой мир.

Поэтому, чтобы создать благовидное оправдание своего пребывания в этом районе, Ли Джехун вчера вечером выбросил «Сохонгнонджу» с полки.

Хотя он подумывал просто попробовать глоток, он понял, что ему придется вести машину, а остаточный запах алкоголя может стать проблемой.

Честно говоря, с его точки зрения — это может показаться не таким уж большим делом, но главный герой, который тихо соблюдает закон, вряд ли допустил бы вождение в нетрезвом виде. Конечно, сомнительно, что заместитель управляющего Чон Инхо придёт к нему домой, чтобы проверить полку, но детали всё равно важны.

Если Ли Джехун чему-то и научился из своей прошлой жизни, так это тому, что нужно быть дотошным, и в этом нет ничего плохого. Держа в одной руке бумажный пакет, подаренный хозяином, он взглянул на наручные часы в другой.

«Утренняя пробежка главного героя длится с полдесятого до пол-одиннадцатого…».

Именно в это время, на обратном пути с утренней пробежки, он стал свидетелем того, как Чон Инхо вошел в скрытый мир.

Он посмотрел на улицу сквозь окошко магазина.

«…»

Где-то вдалеке показалась знакомая фигура — Инхо.

— Хорошая работа.

— До свидания.

Обменявшись тем же сухим приветствием, что и при входе, Ли Джехун вышел из винного магазина и прошёлся по тротуару. Ему пришлось немного пройти, чтобы добраться до магазина мороженого со скидками рядом с магазином вина.

Когда главный герой, совершавший пробежку, приблизился, а ребёнок, вышедший из магазина мороженого, побежал к женщине на пешеходной дорожке, Ли Джехун резко схватил ребёнка за плечо.

— Эй?! - удивился ребёнок.

Джехун не успел ничего ответить.

Шлепок, глухой удар!

В эту же секунду чёрный седан пролетел мимо ребёнка. Мгновенная тишина, словно поглощенная громким шумом, который не подходил для изношенного и спокойного района, была нарушена. Женщина, которая, по-видимому, была матерью ребёнка, закричала, ещё не понимая, что произошло.

— …Кьяа!

— Машина, автокатастрофа…! Дитя моё! Только что!

— Что, кто умер?

Изумление, удивление, страх. Лица отражали бесчеловечную любопытность, свойственную людям в таких ситуациях. Ли Джехун, сам того не осознавая, закрыл глаза ребёнку, которого он вытащил.

Лишь тогда ребёнок, осознав ситуацию, разрыдался и вцепился в руку Ли Джехуна.

Ребёнок, словно маленький кораблик в бушующем море слёз, держался за его руку. Его пальчики, тонкие и хрупкие, словно корни молодого дерева, впились в ткань рубашки. От этого нежного захвата Ли Джехун ощутил неловкость, похожую на укус невидимого насекомого.

Он отстранил руку от лица ребенка, но тот не отпускал своего захвата. Рубашка, до этого свободно сидевшая на нём, теперь была натянута, словно капкан. Взгляд Ли Джехуна устремился к женщине, которая бежала к ним с противоположной стороны.

— М-Минхо, Минхо...

— ... Забери его.

— Ах! Спасибо. Спасибо, спасибо...

Дрожащими руками женщина продолжала гладить своего ребенка, повторяя те же слова, и Ли Джехун нахмурился. Не то чтобы он чувствовал себя плохо, просто повторяющиеся действия женщины напоминали починку неисправной машины. Он почувствовал, что она хочет сказать еще что-то, но не желал ввязываться в ненужные разговоры. Он небрежно отдернул руку и отступил на шаг. К его удивлению, внимание женщины быстро вернулось к ребёнку, который был на грани нового приступа слёз.

Конечно, он не был уверен, что этот ребёнок был её сыном, но, учитывая, что главный герой романа обращался с ними как с матерью и сыном, проблем, казалось, не было. Прежде всего, он уже достиг причины, по которой пришел сюда.

— Заместитель Чон?

— ... О, директор.

Ли Джехун небрежно достал телефон из кармана, словно только что заметил протагониста, и обратился к нему. Лицо протагониста, лишённое всякой улыбки ещё несколько минут назад, теперь сияло искренней радостью.

Подавив смешок от столь быстрой перемены, Ли Джехун, не выдавая своих извращённых внутренних мыслей, протянул ему другую руку.

Жест был подобен команде, отданной собаке. С выражением, которое выдавало и неловкость, и смятение, протагонист заговорил.

— Э-э, да. Конечно. Сейчас.

— О, да….

— Заместитель Чон жил здесь? Да, подождите секунду.

Повторяя эти слова, будто заклинание, он чувствовал, как его собственное тело, словно заведённый механизм, воспроизводит ритуал: фальшивый интерес, наигранное беспокойство. Иллюзия, которую он создал, была хрупка, как тонкий фарфор, и требовала бережной, почти ювелирной работы.

В его голове, подобно птице, порхающей в клетке, кружились мысли: «Как бы прекрасно было, если бы он, охваченный паникой и замешательством, стал повторять эти слова с таким же глупым упорством, как собака, ждущая команды!»

С этой мыслью Ли Джехун вызвал скорую.

Среди немногих, собравшихся у разбитой о столб машины, никто не спешил помочь водителю. Все они казались растерянными, словно охваченные паникой. Только после того, как дыхание водителя прервалось, кто-то наконец решился вызвать скорую помощь.

Возможно, именно потому, что главный герой был потенциальным убийцей ребёнка, он не спешил оказывать помощь. Однако для Ли Джехуна, человека с уже подмоченной репутацией, оставить пострадавшего без помощи было совершенно неприемлемо.

Честно говоря, его нежелание помогать водителю было очевидным, но ради улучшения своего имиджа Ли Джехун знал, что ему придётся помочь.

Позвонив в скорую, Ли Джехун пробрался сквозь толпу зевак и открыл дверь автомобиля.

«Пахнет алкоголем».

Похоже на пьяного водителя. Довольно смело делать это средь бела дня.

Ли Джехун, не слишком отличавшийся от этого водителя, вдруг представил, как сам мог бы оказаться в беде, если бы вчера уснул после выпитого Сохонгнонджу. С другой стороны, он испытывал почти отвращение к главному герою.

Осторожно оценив состояние водителя, Ли Джехун решил действовать минимально, не вытаскивая его из машины. Кузов был сильно помятый, и вмешательство могло лишь усугубить травмы.

Он развернул бинт, которым вчера перевязал себе руку в больнице, прижал его к ране на лбу водителя, чтобы остановить кровотечение, и затем, пробираясь сквозь толпу зевак, которые уставились на него, обратился к главному герою:

— Что ты делаешь, заместитель директора Чон? Стой на месте.

— Да, да?

— Ты собираешься вмешиваться в такую шумную ситуацию? Если заместитель управляющего Чон вмешается, это будет головной болью и для меня. Просто игнорируй это и иди скорее.

Лицо главного героя стало довольно странным при этом замечании, но Ли Джехун, пытаясь как можно больше вызвать в памяти себя прежнего, подстегнул его. Было довольно сложно не допустить, чтобы речь из прошлой жизни не прорывалась наружу.

Ли Джехун, держась на безопасном расстоянии, чувствовал на себе пристальный взгляд главного героя.

— Странно, — пробормотал главный герой.

Судя по его манере говорить, он действительно подходил под описание старомодного босса. Его фраза звучала так, будто его вообще не волновала авария, и он хотел избежать вовлечения в неприятные дела, как надоедливый кусок мусора, независимо от того, произошла авария или нет.

Однако ещё совсем недавно Ли Джехун был тем человеком, который спас ребёнка, едва не сбитого машиной, и оказал помощь водителю, едва не сбитому другой машиной.

Хотя слова и жесты были теми же, но для главного героя, который непосредственно наблюдал ситуацию, это, должно быть, была совершенно нелепая реакция.

Даже тот, кто презрительно говорил абсурдные вещи, вроде «кто берёт больничный, как будто ничего не случилось», и считал это безобразным, сегодня спас двух человек.

Было бы неожиданно, если бы он не чувствовал себя странно.

Хотя он и заявлял, что собирается улучшить свой имидж, казалось, он действовал несколько поспешно. Но при данных обстоятельствах у него не было другого выбора.

«Сейчас или никогда», — подумал Ли Джехун.

Сегодня был последний день, если у них вообще было время, и сейчас представлялся выгодный для Ли Джехуна шанс. Мог ли он позволить себе упустить такую прекрасную возможность?

Проглотив свои истинные чувства, Ли Джехун обратился к главному герою, который выглядел неловко:

— Э-э, да. Заместитель директора Чон живет в этом районе?

— Да, вроде того…? Я слышал, что директор живёт рядом с компанией, так что ты тут делаешь…?

— О, э-э. У меня было дело неподалёку...

Он намеренно размыл детали. Старый Ли Джехун не стал бы прямо говорить заместителю Чону, что он приехал сюда, чтобы заполнить полки алкоголем.

Он бы подумал, что, если бы он сказал, что высокопоставленный руководитель приехал так далеко, чтобы купить алкоголь, это могло бы повредить его имиджу. Конечно, независимо от этого, главный герой бы понял, зачем он сюда пришёл.

Волоча ребенка за собой и спотыкаясь, он, возможно, видел, как Ли Джехун оставил алкоголь в бумажном пакете, потому что в тот момент был занят своими мыслями.

Хотя Ли Джехун на самом деле не оставил алкоголь из-за рассеянности, по крайней мере, с точки зрения главного героя, так оно и выглядело.

Ли Джехун замер на мгновение, понимая, что главный герой заметил оставленный им алкоголь, а затем быстро расслабил лицо, глядя на заместителя директора Чона, стоящего перед ним.

Хотя главный герой, должно быть, уже всё понял, его безразличный внешний облик оставался нетронутым.

«Даже в моей прошлой жизни такие люди всегда были самыми страшными», — подумал Ли Джехун.

Внутренне прикусив язык, он внешне продолжал играть своего прежнего «я» и заговорил:

— Э-э, ну, не совсем уверен, как сказать...

— Да, директор.

— Не рассказывай никому о том, что я делал сегодня. Понял? Если мне позже начнут звонить всякие странные водители или родители, это будет проблемой, понимаешь?

— О… странные звонки?

— Зачем притворяться невинным? Просто помни, что они могут замучить нас, требуя компенсации без причин. Ты понимаешь?

Это тоже было чепухой. Конечно, речь шла не о вере в доброту людей, которые собрались там сегодня, а скорее о том, что он небрежно произнёс то, во что даже не верил. Идея требовать возмещения ущерба была глупостью. Они не были теми, кто сделал что-то плохое.

Выражение лица главного героя стало немного странным после слов Ли Джехуна, но он продолжил действовать.

Если бы он показал какие-то признаки подозрения здесь, то ценность его приезда сюда могла бы уменьшиться.

К счастью, Ли Джехун был довольно талантлив в актёрской игре.

Вспомнив своего прежнего «я», он продолжал говорить:

— Ну, в общем... Заместитель директора Чон, разве ты не поможешь бедному директору, который так усердно работает? Не то, чтобы я что-то имею против тебя, но ты действительно не очень в этом силен.

— Да, я приношу извинения.

— Если извинения могли бы решить всё, зачем нам законы? Люди действительно жестоки.

Хотя это было обычное ворчание, в отличие от мягкого выражения его прежнего «я», нынешнее выражение лица менеджера Чон Инхо было слегка искажено.

Это означало, что выступление Ли Джехуна было в некоторой степени эффективным.

Ли Джехун, понявший это интуитивно из прошлой жизни, внутренне вздохнул с облегчением.

«Совершенно верно, так и должно быть».

Он пошёл на это, отложив свою гордость. И даже такое небольшое изменение, как это, не было бы возможным без тонкостей текущего выражения лица заместителя директора Чон Инхо.

Это был план, основанный на быстрой сообразительности главного героя.

Дорожно-транспортные происшествия более непредсказуемы, чем можно было бы подумать.

Большинство обычных людей дезориентированы оглушительным шумом, который они редко слышат в своей повседневной жизни. Во-первых, у них кружится голова; во-вторых, события, которые раньше можно было увидеть только в новостях, разворачиваются перед их глазами, создавая ощущение нереальности; и, наконец, их души быстро поглощаются изумлением от разрушения вокруг них.

Поэтому, если поблизости никого нет, тот факт, что он спас ребёнка прямо перед тем, как его сбила машина, останется неизвестным.

Учитывая характер главного героя, который может распознать ситуацию, Ли Джехун исходил из презумпции, что он может всё понять. Он тщательно проследил места, упомянутые в романе, придумывая отговорки, чтобы приехать сюда.

Было бы разочаровывающе, если бы он не распознал этого.

Ли Джехун, выглядя немного разочарованным с пустыми руками, где должны были быть бутылки с алкоголем, сказал:

— Да, да. Прошу прощения за то, что читаю вам нотации в ваш выходной. Вы же знаете, что я говорю это, потому что думаю о заместителе Чоне, верно?

— Конечно, сэр. Я внимательно слушаю.

— Я ругал тебя, когда тебе завтра надо идти на работу. Заместитель директора Чон, будь поосторожнее…

Этого должно быть достаточно для достижения сегодняшней цели.

Он не хотел полностью «остричь» противника сегодня.

Это была невыполнимая задача, и она могла легко привести к ненужным недоразумениям. Это не то, что следовало торопить.

В романе Ли Джехун изображен как никчемный злодей, чья смерть столь же незначительна, как употребление газировки.

Внезапное изменение личности только усилит бдительность другого человека и не является чем-то, что можно сделать в спешке. Ли Джехун создал возможность для другого человека увидеть его по-другому, основываясь на неожиданном поведении, которое он продемонстрировал сегодня.

Поскольку инцидент был прямо связан с человеческой жизнью, в Другом мире ему будет дан шанс поразмышлять над тем временем, основываясь на произошедшем.

Приняв такие решения, Ли Джехун, естественно, делал шаги, когда странно ясный голос привлёк его внимание.

— Сэр.

Очевидно, в этом обращении была некоторая намеренность. Ли Джехун моргнул в ответ.

— Что?

— Когда вы повредили руку?

Ли Джехун растерялся.

«А, чёрт. Я забыл об этом».

Вчера или сегодня, он постоянно забывал о травмах, потому что в своей прошлой жизни такие раны были слишком незначительными, чтобы их помнить. Хотя по современным стандартам их считали бы серьезными травмами.

Поэтому Ли Джехун небрежно использовал бинты, которые он наложил на водителя, оказывая ему помощь, чтобы обмотать его травмированную руку.

В тот момент он думал только о практичности бинтов, которые вчера оставил доктор, но главный герой, обладая острыми навыками наблюдения, не мог не заметить значимости перевязанной раны.

Не отводя взгляда от главного героя, Ли Джехун коснулся пальцами раны, продолжая неловко молчать.

Чон Инхо привычно хмуро прищурился. Только сейчас Ли Джехун понял, что врач вчера предупредил его, чтобы он не много двигался рукой. Похоже, он довольно много ею двигал сегодня.

Он заметил, как кровь просачивается сквозь рубашку, поскольку рана расширилась. После краткого момента раздумий Ли Джехун ответил:

— Поцарапался о торчащий гвоздь вчера, так что зашёл в больницу ненадолго.

Хотя это было немного удивительно, это не было чем-то, с чем он не мог справиться. Независимо от того, насколько хороши были наблюдательные навыки главного героя, он был просто обычным человеком без каких-либо особых способностей.

В тот краткий момент, когда он снял повязку, главный герой не смог бы разобрать детали раны. Даже если бы у него было отличное восприятие, нынешний главный герой был просто обычным человеком без каких-либо экстраординарных способностей.

В ответ на объяснение Ли Джехуна о ране, полученной от торчащего гвоздя, а не от ножа, лицо заместителя директора Чон Инхо выразило удивление.

— О мой бог, гвоздь? Не нужно травмироваться ещё больше.

— Да, правда… Ну, в общем, удача не на моей стороне. Всё так не урядилось со вчерашнего дня.

Это было частично искренне. Мысль о том, что, если бы он не вспомнил свою прошлую жизнь, он мог бы умереть, не знаючи ничего, кратко промелькнула в его голове, но быстро исчезла.

Ли Джехун вздохнул, потирая лоб рукой, которая не кровоточила.

— В общем, заместитель директора Чон, тебе следует идти внутрь.

— Да, сэр. Пожалуйста, будьте осторожны.

Джехун промолчал.

В паузе, которую Ли Джехун остро ощущал, его взгляд скользнул на руку, прижимавшуюся ко лбу, в частности, на запястье.

— А-а-а, — тихо произнёс он.

Повисло краткое молчание.

— Часы сломаны, — добавил Ли Джехун.

Раздраженный тем, что заместитель Чон заметил подмену, он пробормотал себе под нос:

— Этот парень притворяется?

Изящно изготовленное стекло часов было разбито, что указывало на то, что запястье должно было находиться в определенном состоянии.

Целью были не часы, а травма запястья, полученная при падении.

Разбитое стекло часов демонстрировало состояние запястья Ли Джехуна без лишних слов. Заместителя директора Чона Инхо интересовала не сама травма, а то, насколько Ли Джехун, директор, привык к боли.

Не стоит и говорить, что Ли Джехун, по крайней мере, тот, которого Чон знал раньше, был совсем не привычен к боли. В прошлом, когда кто-то случайно ударялся степлером в офисе, раздавался громкий крик.

Вчерашняя травма руки была одним, а вот запястье и осколки — совсем другое. Ли Джехун, похоже, привык и к этой новой боли. Но быть постоянно готовым к боли — это признак ненормальности, черта тех сумасшедших, которых я встречал в прошлой жизни

Да, тем безумцам, которые бродили по миру в прошлой жизни Ли Джехуна.

Более того, в таком спокойном и тихом мире быть привычным к боли означало нечто другое, чего никто не мог понять.

Поэтому Чон Инхо заметил разницу в нынешнем Ли Джехуне.

Он должен был почувствовать это несоответствие.

Возможно, Ли Джехун не хотел, чтобы ситуация развивалась в этом направлении.

«Я не хотел, чтобы меня воспринимали как привыкшего к боли...», — подумал он.

Хотя это могло быть легко неправильно истолковано, он не хотел давать лишний повод для того, чтобы его использовали как рабочую силу в другом мире. Если человек, с которым у тебя и так натянутые отношения, видит, что ты привык к боли, не станет ли он этим пользоваться, чтобы загнать тебя в угол?

Ли Джехун скептически относился к пределам человеческой доброты.

Его взгляд встретился с тёмными глазами заместителя управляющего.

— Всё так закрутилось, что я даже не заметил, как порезал руку, — сказал Ли Джехун.

Снова повисло неловкое напряжённое молчание.

— Не так ли? — добавил он.

Протагонист ответил:

— Да, именно так.

____

* Сохонгнонджу – в кит. яз. Саосинцзю – китайское рисовое вино, родом из г. Шаосин в провинции Чжэцзян.