У Ли Чжехуна было сильное желание выживать и добиваться мирского успеха.

Никогда не удовлетворенный, он постоянно сравнивал себя с другими, и его эгоизм заставлял его жаждать счастья превыше всего. Он всегда хотел быть выше всех.

Однако вскоре он обнаружил, что стал стереотипным, пожилым злодеем в мрачном романе о выживании с рейтингом «19+».

Мест, откуда людей могло затянуть в иной мир, было немного, так что он мог бы избежать своей участи в тот день, если бы захотел. Но Ли Чжехун счел это бессмысленным. Как третьесортный злодей и начальник главного героя в этом мире, он был обречен в конечном итоге с ними столкнуться.

Он не был уверен, что сможет этого избежать, даже если попытается, а раз это было неизбежно, он хотел повернуть ситуацию в свою пользу, насколько это возможно. Он знал, что если притворится, будто ничего не знает, его непременно ждет жалкий конец, о котором он читал в романе.

Прочитав историю этого мира, Ли Чжехун был в этом убежден.

Поэтому он попытался изменить ситуацию, проецируя неожиданный образ. Его стратегия заключалась в том, чтобы заставить людей думать: «А он, оказывается, не такой уж и плохой парень!» Однако это провалилось из-за непреднамеренного последствия: у него сформировался образ человека, «привыкшего к боли».

Тем не менее, образ уже был создан, и пути назад не было. Ли Чжехуну нужно было создать новую историю. Он обдумал имеющийся у него материал и сочинил новое повествование.

«Старый Ли Чжехун был фальшивкой. Настоящий Чжехун — психически неуравновешенный индивид, привыкший к боли. Но у него все еще есть альтруизм, чтобы спасать людей, и базовая компетентность…»

Создать образ легко, но создать такой, который не раскусят — сложно.

Однако тот факт, что он попал в этот мрачный роман о выживании с рейтингом «19+», дал нынешнему Ли Чжехуну жизнеспособный образ для создания. Он мог предоставить убедительную причину, почему он стал тем психически неуравновешенным человеком, которым был сейчас.

Поэтому Ли Чжехун принял решение.

«Я — выживший из иного мира».

Так он сказал.

***

— …выживший.

Внезапно Чон Инхо вспомнил момент перед тем, как начальника Ли Чжехуна утащил монстр.

Ли Чжехун сказал Чон Инхо довериться ему, если тот захочет. Он обещал выслушать и даже был готов поделиться своим собственным опытом, если Чон Инхо пожелает.

А потом…

«— Это была не такая уж великая или секретная история».

— …

«— Я просто не хотел, чтобы со мной обращались как с психом».

Ли Чжехун сказал, что никому не рассказывал, потому что не хотел, чтобы его заклеймили сумасшедшим, подвергли такому абсурдному обращению.

На пробормотанные слова Чон Инхо доктор Ха Сонъюн, теребя мочку уха, ответил:

— Именно. Выживший.

— Что это значит?

— Не думаю, что вы спрашиваете, потому что действительно не имеете ни малейшего понятия.

Убрав руку от уха, Ха Сонъюн полез в пальто и достал зажигалку. Это была та самая гладкая серебряная зажигалка, которую Ли Чжехун просил его показать, когда они только вошли в парк.

Показав ее Чон Инхо, доктор Ха Сонъюн продолжил со своим обычным спокойствием.

— Я получил эту зажигалку в подарок от друга.

— Вы уже это говорили.

— Да, и этот друг — выживший.

— …

Доктор повторил.

— Этот друг был выжившим из иного мира.

В его словах не было лжи.

Доктор Ха Сонъюн был второстепенным персонажем, ключевой подсказкой в истории этого мира.

Примерно в то время, когда начался роман и главный герой, Чон Инхо, сбежал из здания компании, он обнаружил тело в близлежащем цветочном магазине. Этот ужасный, изуродованный ком плоти, неузнаваемый, был не кем иным, как доктором Ха Сонъюном.

В контексте истории он был элементом «сюжетного поворота», не редкостью в художественной литературе. Его смерть, изначально считавшаяся просто жутким изображением ужасов иного мира, оказалась связана с новой подсказкой позже по сюжету.

Он был единственным человеком, который знал термин «иной мир», несмотря на то, что никогда не был туда затянут.

У доктора Ха Сонъюна был друг, который выжил в ином мире, и через него он кое-что об этом знал, хоть и не все.

— …иной мир?

— Ах, да, так его называют. Иной мир.

— Тогда… вы знали с самого начала?

В голосе Чон Инхо прозвучала слабая нотка предательства. Это не было чувством, рожденным из глубоких отношений. Это было просто чувство предательства, совершенно одностороннее, чего-то, во что он верил, потому что другой человек был человеком, как и он.

Выражение лица Чон Инхо стало жестким, и, наблюдая за ним, доктор Ха Сонъюн улыбнулся. Это была та мягкая, спокойная улыбка, которую он часто носил.

Мягким голосом доктор Ха Сонъюн продолжил.

— У меня был близкий друг.

— Тот, что подарил вам зажигалку?

— Он был очень внимателен к подаркам. Был добродушным и живым человеком, так что мы часто общались, почти досадно часто. Но потом, однажды, он перестал выходить на связь.

— …

— Я думал, это ничего не значит.

Улыбка на его губах оставалась мягкой, но его глаза, опущенные вниз, помрачнели. Это не было недовольством или раздражением, а подлинным спокойствием.

— Разве не так бывает со всеми, когда мы взрослеем? Мы становимся заняты, просто пытаясь зарабатывать на жизнь, и постепенно забываем старые связи, которые больше не приносят никакой отдачи…

У Ха Сонъюна не было другого выбора, кроме как забыть.

Он с самого детства мечтал стать врачом и знал, что для достижения этой цели ему нужно приложить много усилий. Он поступил в престижную медицинскую школу, стал хирургом и сделал себе имя как в своей стране, так и за рубежом.

Но человеческие отношения — странная штука. Кто-то может считать тебя близким другом, в то время как ты не отвечаешь взаимностью.

Таковы были отношения между доктором Ха Сонъюном и его другом. Такого рода поверхностная связь, когда, если тот, кто обычно инициировал контакт, перестает это делать, они могут больше никогда не увидеться.

Тем не менее, причина, по которой он называл эти отношения «близкими», была просто из уважения к усилиям его друга. По крайней мере, за усилие связываться с ним примерно раз в месяц.

— Затем, примерно через два или три года, мне позвонили.

Контакт после такого долгого перерыва был довольно особенным, даже для доктора Ха Сонъюна, который хорошо жил как врач. Он ответил на звонок без колебаний.

— Если бы я не ответил, я не уверен, был бы этот друг сейчас жив.

— …почему?

— Он был безумен. Во многих отношениях.

С этими словами доктор Ха Сонъюн на мгновение замолчал.

— …вот так.

— …

Чон Инхо не мог понять, что означало «вот так», но он тоже молчал. Его выражение лица было довольно спокойным и собранным, в отличие от того, как только что оно было искажено неизвестным раздражением и обидой.

Глядя на почти невыразительное лицо Чон Инхо, доктор Ха Сонъюн снова заговорил.

— Он называл этот мир иным миром. Говорил, что это мир, который содержит другие стороны людей. Даже говорил, что нашел этот термин в записях другого выжившего.

— …

— Я записал все, что он мне рассказал.

Вот почему Ли Чжехун называл это место «иным миром».

Термин «иной мир», как описано в романе, впервые появился в заметках, написанных доктором Ха Сонъюном. И именно в этот момент его роль была повышена с «ужасного кома плоти» до «второстепенного персонажа с подсказкой».

Записав историю своего друга, доктор Ха Сонъюн стал больше, чем просто сюжетным ходом; он стал персонажем.

Вот почему, в тот момент, когда Ли Чжехун стал свидетелем того, как доктор Ха Сонъюн был на грани смерти в цветочном магазине, видя его необычно спокойным для человека, только что избежавшего смерти, и слыша его спокойно просящим о помощи, несмотря на то, что его уже спасли…

Ли Чжехун, читавший роман, понял.

— Он продолжал рассказывать мне невероятные истории, и я, с минимальной искренностью, пытался понять. Прошел день, два, неделя, год…

— …

— Я тоже начал понимать иной мир.

Этот доктор знал об ином мире.

В тот момент, когда Ли Чжехун это понял, он понял «недоразумение» доктора по поводу него. Он понял, какое место этот человек занимал в романе и как он появился.

Доктор Ха Сонъюн принял его за того, кто пережил иной мир.

— Поэтому, когда я впервые увидел начальника Ли Чжехуна, я был немного удивлен. Он был так похож на иной мир, каким я его понимал, и на атмосферу моего друга.

— …почему…

— Конечно, поскольку вы еще не поняли, господин Чон Инхо, вы этого не почувствуете. Просто там что-то есть. Есть вещи, которые можно понять, только прослушав опыт выжившего в течение как минимум года, а не объяснив словами.

— Вы сумасшедший.

— К сожалению, да. Я подумал, что начальник Ли Чжехун может быть в похожей ситуации.

Доктор Ха Сонъюн указал на одну из своих рук рукой с зажигалкой.

— Он порезал себе руку, вероятно, кухонным ножом. Так я впервые встретил его как пациента.

— …

— Это была ровная рана, как будто за ней стояло четкое намерение, но на самом деле его не было. Она была слишком аккуратной, чтобы быть простым импульсивным актом самоповреждения. Даже шеф-повар, нарезающий мясо хорошо отточенным ножом, не справился бы так чисто.

— …

— Отличные повара вкладывают огромное количество заботы в каждый разрез, верно? Но кто стал бы вкладывать такую заботу в собственную плоть, в собственную руку, без всякой цели или причины?

Несмотря на то, что сказал доктор Ха Сонъюн, у Ли Чжехуна была причина. Это было сделано для того, чтобы вернуть себе утраченное чувство реальности после грандиозного события — воспоминания о своей прошлой жизни.

Даже в решениях и действиях, которые казались другим сумасшедшими или глупыми, у Ли Чжехуна были свои веские причины и цели. Казалось, он унаследовал некоторые способности своей прошлой жизни, поэтому ему нужно было определить их пределы и любые ограничения на их использование. Такие физические и психические проверки были просто базовым управлением здоровьем для большинства людей в его предыдущем мире.

Проблема заключалась в том, что это было совершенно непонятно с точки зрения людей в этом мире.

— Никто в здравом уме так не поступит.

Хотя со временем это становилось менее заметным, в начальнике Ли Чжехуне было много странного.

Его отношение и речь колебались между крайностями, достаточными для подозрения в раздвоении личности. Его безразличие к травмам, которые он просто перевязывал бинтами. То, как он признавал боль, но не придавал ей большого значения.

После того, как он стал экстренным пациентом менее чем за день, кто назвал бы Ли Чжехуна вменяемым? Большинство, вероятно, назвали бы его сумасшедшим.

— Честно говоря, я не так далеко зашел. Я не занимаюсь самоповреждением, я забочусь о своем здоровье. Я бы не стал зашивать живого человека толстыми иглами и грубой шелковой нитью, как тряпичную куклу.

— …

— Есть четкая разница между тем, кто что-то пережил, и выжившим. Вот почему я подумал, что начальник Ли Чжехун — выживший из этого мира.

— Потому что он сумасшедший?

— Потому что он был сумасшедшим в другом измерении и казался невероятно знакомым с иным миром.

Конечно, эта «знакомость» была также чем-то, что Ли Чжехун намеренно демонстрировал.

Он не был от природы одаренным или всемирно признанным гением. Но именно из-за этого Ли Чжехуну приходилось работать усерднее и накапливать больше опыта для достижения своих желаний. Чтобы он мог предвидеть как можно больше и быть готовым к этому.

Выросший таким образом Ли Чжехун был дотошным человеком, который должен был выкладываться на все сто в любой роли, которую он играл, и благодаря этой дотошности он достиг невообразимого богатства и почета в своей прошлой жизни. Было немыслимо для него действовать неосторожно в ситуации, когда ему было суждено умереть как злодею в романе.

Конечно, он, несмотря на это, совершил довольно много глупостей, но он не мог ничего поделать, когда его разум и тело были измотаны, а сила духа была на нуле.

Если бы Ли Чжехуну пришлось что-то винить, то это был бы его недостаток опыта в переселении и реинкарнации, незнакомое его телу ментальное нападение мира, казалось, желавшего его смерти, или, возможно, его собственная самонадеянность в том, что он вспомнил свою прошлую жизнь только тогда, когда кризис был неизбежен.

Вот почему Ли Чжехун действовал под скрытым титулом «выжившего из иного мира», хотя сначала он намеревался быть несколько сдержанным. Слишком выделяться в его нынешнем состоянии создало бы лишь чувство несоответствия, а не желаемые результаты. Вот почему он давал своей группе лишь минимальные указания, незаметно ведя их, пока они не покинули компанию.

Однако после спасения доктора Ха Сонъюна из цветочного магазина история изменилась.

Ха Сонъюн был второстепенным персонажем, который давал важные подсказки в романе. Конечно, в оригинальной истории он умер и превратился в ком плоти. Но из-за этого были преимущества в его спасении.

Ли Чжехун приобрел посредника, ступеньку, которая значительно уменьшила диссонанс, который мог возникнуть из-за образа «выжившего из иного мира».

— Это не совсем доказательство, но… он казался чрезвычайно осведомленным в вопросах выживания.

— А что, если это просто то, чему он научился сам?

— Он был слишком искусен для этого. Не то чтобы все вдруг становятся Казановами, изучая знакомства по книгам, согласны?

Губы доктора слегка скривились, когда он шутливо заговорил.

— Даже если бы это было возможно, зачем Ли Чжехуну, менеджеру одной из ведущих компаний Кореи, нужно было приобретать навыки выживания? Даже если бы он интересовался этой областью, зачем ему нужно было сражаться? Если так, то почему, черт возьми?

— Значит, все это — способность, которую он приобрел непосредственно в ином мире?

— Другого объяснения нет.

Как и в этой ситуации, Ли Чжехун мог действовать более смело, потому что у него был доктор Ха Сонъюн, который с готовностью обеспечивал ему правдоподобие. Если бы он демонстрировал свои навыки выживания в одиночку, без доктора Ха Сонъюна, его, вероятно, давно бы схватил за воротник подозрительный Чон Инхо.

Когда доктор Ха Сонъюн впервые увидел Ли Чжехуна, у него возникло довольно комичное «недоразумение», и это недоразумение еще больше усилилось при их второй встрече, заставив его предположить правдоподобие, которого не хватало Ли Чжехуну.

И поскольку доктор Ха Сонъюн проигнорировал несоответствия в поведении Ли Чжехуна, Чон Инхо, член той же группы, также воздержался от поспешных действий.

Существовало нечто под названием «правило трех».

Правило гласило, что когда собираются трое или более человек, они становятся группой и обретают силу. Два человека уже поддерживали предположение, что «начальник Ли Чжехун — выживший из иного мира».

В тот момент, когда подозрительный и вдумчивый главный герой Чон Инхо присоединился, история развернулась с поразительной легкостью.

Чон Инхо, который уже рассмотрел тысячи возможностей относительно переменной по имени Ли Чжехун, с готовностью принял предположение, которое Ли Чжехун срежиссировал, а доктор Ха Сонъюн из-за своего недоразумения обеспечил правдоподобием.

Потому что, что ж, это было гораздо более правдоподобное и рациональное предположение.

— После того, как я закончил осмотр, я выяснил, что начальник Ли Чжехун происходит из семьи настолько богатой, что я удивляюсь, зачем ему вообще быть начальником отдела. Чон Инхо, вы также упомянули, что начальник — стереотипный, парашютист, мажор.

Доктор Ха Сонъюн продолжил, теребя мочку уха.

— Как мог кто-то вроде него получить такой опыт посреди этого города? Даже если бы он был замешан в незаконной деятельности, только тот, кто был на дне, был бы таким. Даже в худшем случае, к начальнику Ли Чжехуну относились бы довольно хорошо даже на дне.

— Вы, кажется, довольно много знаете.

— Ну, это всего лишь мое предположение, но я думаю, это довольно правдоподобная гипотеза.

По крайней мере, более правдоподобная, чем история о том, что «старомодный начальник Ли внезапно вспомнил свою прошлую жизнь и срежиссировал 90% ситуации вплоть до того, как его затащили в иной мир». Какой сумасшедший стал бы разыгрывать даже самые незначительные детали?

На этом этапе можно было сфабриковать даже несуществующие факты.

— …чот как.

Чон Инхо наконец принял сценарий, состряпанный Ли Чжехуном и неверно понятый доктором Ха Сонъюном.

«Так вот почему он так стремился умереть…»

Это была мысль, которую сам Ли Чжехун нашел бы довольно абсурдной.

Но в уме Чон Инхо Ли Чжехун был не чем иным, как «самоотверженным безумцем с суицидальными наклонностями». Казалось, он хотел оставить после себя продуктивные результаты, пожертвовав собой, а не просто умереть, но как ни посмотри, это не было похоже на то, что сделал бы старомодный, парашютист, мажор, начальник крупной корпорации.

Конечно, Ли Чжехун не собирался выглядеть настолько безумным.

Он просто создал прошлое как «выживший из иного мира», чтобы обеспечить правдоподобие своему непреднамеренно установленному образу. Он просто подумал, что использование доктора Ха Сонъюна, который знал об ином мире, в качестве посредника добавит еще больше правдоподобия.

Это дало ему преимущество в том, что он мог открыто использовать знания и способности своей прошлой жизни.

Однако это было недоразумение, проистекающее из разного здравого смысла его прошлой и настоящей жизней. И для Ли Чжехуна, который превратился из «просто безумца» в «невероятного безумца», это было немного неловко. В итоге Чон Инхо воспринял его как человека с суицидальными наклонностями, постоянно находящегося на грани смерти.

Опять же, это была мысль, которую сам Ли Чжехун нашел бы довольно абсурдной.

Было правдой, что Ли Чжехун в последнее время принимал необычно глупые решения с тех пор, как его затащили в иной мир, и что он подвергал свое тело большим испытаниям, потому что у него не было никаких особенно драматических способностей. Но он был тем, у кого было самое сильное желание выживать и добиваться мирского успеха среди группы.

Однако сам Ли Чжехун не только отсутствовал, но и был не в своем уме, и поэтому искаженная информация, казавшаяся правильной, оставалась неисправленной по мере развития сюжета.

— Вот почему я думал, что начальник Ли Чжехун вернется живым. Хотя это очень субъективное суждение.

— Это не так уж сильно отличается от того, что я думал.

— Нет, «я надеюсь» и «я думаю» — это совершенно разные вещи, господин Чон Инхо.

— …

— Вопреки вашим словам, вы, кажется, довольно близки с начальником. Ну, я не думаю, что вы лжете о том, что он вам не нравится, хотя…

Доктор Ха Сонъюн спросил со своей характерной улыбкой.

— Кажется, вы получили огромную помощь от начальника.

— …

На эти слова Чон Инхо пусто рассмеялся.

«Помощь...»

— …если это считается помощью, я чувствую себя немного обиженным.

Ли Чжехун стал приманкой и умер, чтобы другие могли жить, как это можно считать помощью?

Чон Инхо вспомнил, как он вернулся в прошлое и как он умер прямо перед этим. Это был поистине жалкий и разрушительный опыт.

Он искал Квон Ёнхи, оставив начальника Ли Чжехуна, которого тащил монстр-водоросль. Но почему-то она кричала, вся в огне, и он видел двух учеников в школьной форме, убегающих вдалеке.

Он пытался собраться с силами и потушить огонь на теле Квон Ёнхи, но он не гас, и он не смог предотвратить ее смерть.

Став свидетелем смерти четырех человек в одно мгновение, владелица Юн Гарам вела себя так, будто сошла с ума, а доктор Ха Сонъюн, даже посреди всего этого, требовал, чтобы они делали что-то продуктивное.

Чон Инхо, словно одержимый, пытался придумать способ выжить от монстра-водоросли и защитить оставшихся членов, но у него тоже были свои пределы. Личинок, источающих кровь, было недостаточно, чтобы спасти всех.

В конце концов, он бегал, встречал других выживших, страдал среди них и попал в ловушку монстра. Сразу после этого, со звуком разбитого стекла, весь мир почернел.

Полагаясь на маленький огонек зажигалки, он отбивался от монстров, чтобы защитить свою группу, пока не наступило утро, и в живых не осталось никого.

Но он не мог ясно вспомнить. Или, возможно, он не хотел вспоминать детали. Казалось так.

Так что, возможно, Чон Инхо их убил. Да, возможно, это была правда.

Так что в конце концов он выжил один, но умер, потому что у него не хватило смелости выдержать. Его довел до смерти человек, который даже не был монстром, так что если вы называете это помощью, то кем это делает Чон Инхо перед тем, как он умер?

С его обычным собранным выражением лица он сказал.

— Спасибо за разговор. Пожалуйста, отдохните. Я планирую завтра начать посики начальника, хотите пойти со мной? Я также был бы признателен, если бы вы рассказали мне больше об этом мире.

— …господин Чон Инхо, вы, кажется, тоже довольно сумасшедший. Вы уверены, что с вами все в порядке?

— Со мной всегда было все в порядке, доктор Ха Сонъюн.

Чон Инхо отчаянно хотел жить, но он не хотел выживать в одиночку.

— Нет никаких проблем.

Это было поистине ужасно.

Ужасная вещь.