Ли Чжехун в корне не любил людей.

Дело было не в том, что он считал их «плохими», он просто их не любил.

Добрые люди были до невозможности наивны и непонятны, поэтому он их не любил. Плохие были отбросами общества, поэтому он их не любил. Гибкие были скользкими, поэтому он их не любил. С упрямыми было невозможно договориться, поэтому он их не любил.

А если кто-то оказывался похожим на него?

В этом случае, независимо от того, были они полезны или нет, Ли Чжехун внутренне безжалостно их критиковал. Яркий пример — заместитель Чон Инхо.

Конечно, Ли Чжехун, обожавший слово «эффективность», не стал бы обесценивать кого-то исключительно из-за личной предвзятости, но его врожденная нелюбовь к людям мешала ему проявлять больше интереса, чем необходимо. Это был его лучший подход.

Если он считал кого-то незначительным, Ли Чжехун пропускал его имя мимо ушей, даже если слышал его напрямую. Однако он все же старался запомнить лицо, ради приличия.

Несмотря на свое глубоко укоренившееся недоверие к человечеству, Ли Чжехун обычно старался сохранять самообладание перед незнакомцами. Однако в его нынешней ситуации он не мог себе позволить такое самообладание.

Главная причина заключалась в том, что его тело было разбито.

Если бы это был его родной мир, не было бы ничего удивительного, если бы он рухнул сразу после выхода из компании. Этот иной мир был пространством, которое зависело от мыслей и духа.

Ли Чжехун мог бежать и терпеть исключительно благодаря своей исключительной силе духа, а не физической силе или регенеративным способностям. Хотя, благодаря его прошлой жизни, его состояние было лучше, чем раньше.

Кроме того, Ли Чжехун был склонен верить роману, который читал в своей прошлой жизни. Он осознавал эту склонность, но, по крайней мере, когда дело касалось описаний персонажей — за единственным исключением в лице заместителя Чон Инхо — он до сих пор не ошибался.

Поэтому было естественно чувствовать себя спокойно в присутствии персонажа, настолько доброго, что тот пожертвовал бы своей жизнью ради других.

Напряжение, которое не отпускало его с тех пор, как он вспомнил свою прошлую жизнь. Его разум, бешено работающий с тех пор, как его поглотил этот иной мир. Его тело на грани смерти. И добрый человек, которого он встретил, едва спасшись от монстра.

Даже Ли Чжехун не мог больше сохранять сознание в таких обстоятельствах.

Едва избежав катастрофической ситуации, Ли Чжехун наконец потерял сознание. «Добрый человек», ставший свидетелем этого, побледнел от шока, как он и отчаянно надеялся.

Офицер Ким, с ее черным как смоль каре, заикаясь, не в силах скрыть свой растерянный взгляд:

— Сэр? Сэр, пожалуйста, очнитесь.

— …

— Нельзя вам здесь так… нет. Что это вообще за ситуация…

Топ—

Ее дрожащая рука коснулась плеча Ли Чжехуна, но отшатнулась от холодного ощущения крови.

— …

Это была настоящая кровь.

В отличие от темной, вязкой крови, которую показывают в фильмах, это была свежая, ярко-красная кровь, остывающая и застывающая в предрассветном воздухе.

— …что это за ситуация?

Она уже знала, что это реальность, став ее непосредственным свидетелем. Но скользкое, холодное ощущение на кончиках ее пальцев и леденящая температура внезапно вызвали приступ тошноты.

Единственной ее травмой была царапина от падения во время бега, но странное, головокружительное ощущение пронзило ее мозг, словно вся кровь в ее теле стекала к ногам.

Она увидела иллюзию, как одна капля крови мгновенно растеклась по всей ее руке.

— …о, черт, что мне теперь делать…

Хвать—

Ее дрожащая рука сжалась, лишенная силы. Буквально, она не могла собрать ни капли силы. Невыносимое чувство бессилия распространилось по всему ее телу, зуд, словно по позвоночнику ползали насекомые. Пытаясь справиться с ситуацией, офицер Ким глубоко вздохнула.

Затем она внезапно вспомнила слова, только что сказанные мужчиной перед ней.

«Не умрите, помогая другим, сосредоточьтесь на себе».

— …

Даже в своем страхе абсурдность его слов заставила ее стиснуть зубы.

— В-во-первых…

— …

— Во-первых, мне нужно его перенести, перенести и…

Офицер Ким напрягла свой мозг, пытаясь сформировать связную мысль, и в итоге озвучила свои обрывочные идеи. Во-первых, она должна была перенести этого умирающего мужчину.

Был всего лишь начало марта. Едва пережив зиму, было все еще холодно.

Особенно в предрассветные часы. Оставлять истекающего кровью пациента посреди этого похожего на джунгли места было безумием.

Она должна была доставить его туда, где были люди. К людям, которые могли помочь…

— …где вы, детектив?

Почему сегодня все идет не так?

Глаза офицера Ким наполнились слезами, смесью страха, разочарования и незнакомого чувства ужаса. Тревога от того, что перед ней умирающий незнакомец, достигла пика.

Она даже не знала, кто этот человек. Ни его имени, ни каких-либо опознавательных знаков, ни даже того, как он появился перед ней.

Он внезапно появился, когда она пошла расследовать шум, патрулируя район. Было естественно, что она ничего не знала.

Но он умирал, умирал прямо на ее глазах, и…

— …

Он спас ее.

Поэтому она хотела спасти его.

— Перенести его, оказать помощь. А, помощь…

— …

— Мне нужно сначала оказать ему помощь. Первая помощь, я все это учила…

Офицер полиции Ким пошарила по карманам, ее пальцы хватали воздух.

Естественно, будучи заброшенной в этот странный мир ни с чем, у нее не было никаких медицинских принадлежностей. Вся ее подготовка требовала оборудования. Ей нужно было хотя бы что-то сымпровизировать.

Короче говоря, у офицера Ким не было способа немедленно оказать помощь мужчине.

Ее лицо снова побледнело.

— …что мне делать?

— …

— О, боже… он ведь не умрет по дороге, правда?

Наконец, офицер Ким, с большим усилием, взвалила незнакомца без сознания себе на спину.

Она была слишком робкой, и у нее не было знаний, чтобы оказать ему помощь. Поэтому она должна была найти кого-то, кто мог. Сидеть на месте от страха ничего не даст.

Внезапно она почувствовала, как ее спина пропитывается липкой кровью. Словно замороженный кусок мяса, оттаивающий при комнатной температуре, или, возможно, что-то более острое и детальное — текстура, температура, запах — проникали в ее кожу, заставляя ее содрогаться.

Кап—

— …

Она слышала звук капающей на землю крови.

При этом офицер Ким крепко зажмурилась, словно увидела что-то действительно ужасное, затем выдохнула дрожащий вздох и снова открыла глаза. Она пробормотала себе под нос, думая о пожилой женщине, которая была недалеко.

— …интересно, знает ли она какие-нибудь народные средства.

Бормоча эту абсурдно обнадеживающую мысль, офицер Ким заставила свои ноги двигаться.

Хотя ее работа требовала физической силы и выносливости, и она была отнюдь не слабой, нести на спине взрослого мужчину без сознания все равно было невероятно тяжело.

Когда небо начало светлеть, окрашивая ее зрение в оттенки белого, она сосредоточилась на пути впереди и сделала еще один дрожащий шаг.

Кап—

— …

Звук капающей крови снова эхом отозвался.

Это был всего лишь звук, но он, казалось, тяжело давил на нее, а странная, неослабевающая тошнота разъедала ее мозг. Это был самый ужасный шум в мире.

Самое ужасное ощущение.

***

— Госпожа Мина.

— …Ах.

Кан Мина подняла голову на звук своего имени.

— Эм… владелица.

Юн Гарам, кажется?

Вспомнив название цветочного магазина, Кан Мина несколько раз моргнула.

Хотя это был цветочный магазин рядом с компанией, она редко заходила туда, если не было особого случая. Едва рассмотрев лицо Юн Гарам, она не была с ней особо знакома. Ее природная застенчивость также сыграла в этом свою роль.

«Что мне сказать? Почему она со мной говорит?»

Пока она осторожно размышляла, ее губы слегка приоткрылись, а владелица Юн продолжила с улыбкой.

— Ничего серьезного, я просто подумала, что мы могли бы немного поболтать.

— Поболтать?

— Иногда просто… разговор с кем-то может принести утешение.

С этими словами владелица Юн села рядом с Кан Миной. Ее хрупкая фигура опустилась в пустое пространство, и когда взгляд Кан Мины последовал за ней, голова Юн Гарам наклонилась вниз. Ее короткие каштановые волосы отражали мерцающее пламя костра. На мгновение показалось, что ее волосы того же оттенка, что и огонь.

Поправляя манжеты рукавов, закрывавшие тыльную сторону ее ладони, владелица Юн перевела взгляд с огня обратно на Кан Мину.

— Я думала поговорить с госпожой Квон Ёнхи, но она занята болтовней с детьми.

— Ёнхи… она очень дружелюбная.

— Да, она невероятно общительная. Я вспомнила ее, когда она в прошлый раз покупала суккулент. Он был необычный, с цветущими на нем цветами…

Ее нежный голос продолжал звучать.

Она говорила о своем цветочном магазине, вспоминала посетителей, цветы, которые они хотели, причины, по которым им нужны были букеты, и маленькие истории и неурядицы, которые сопровождали эти моменты. Госпожа Юн продолжала говорить своим характерным мягким тоном.

В ответ на ее успокаивающий голос Кан Мина время от времени кивала, издавала тихие восклицания или делала жесты понимания. Она понимала, что госпожа Юн старается поддерживать разговор, помня о ее молчаливой натуре.

Действительно, Кан Мина, не владевшая словом, не смогла бы так увлекательно рассказывать о пустяках, как госпожа Юн.

Однако…

— …

Что ж.

Кан Мина просто молчала и слушала ее голос.

Через некоторое время разговор затих, и между ними воцарилась тишина, пока они смотрели на костер. Нарушая короткое затишье, владелица Юн нерешительно спросила:

— Могу я поговорить о начальнике Ли Чжехуне?

— …

Он был добрым человеком.

Или, возможно, жестоким.

В этой тяжелой тишине, зная, что это имя — больная тема, было ли это добротой или проницательностью — спросить разрешения?

Кан Мина внезапно почувствовала непреодолимую усталость, утомление, которое, казалось, тянуло ее за лодыжки и сжимало дыхание.

Она собиралась сказать: «Все в порядке», но затем моргнула и сказала нечто иное.

— …в здании нашей компании много этажей.

Это было странно резкое начало, даже для ее собственных ушей.

— Кажется, 45 этажей, или что-то в этом роде. Я работаю на 23-м этаже.

— Это довольно высокое здание.

— Так что было очень трудно спуститься.

— …

— Нет… это было просто пугающе.

Когда она впервые попала в этот бесцветный мир и увидела огромный монохромный город через стеклянные стены, мир, который явно имел цвет, но казался бледным, как будто его не было, у нее перехватило дыхание.

Кан Мина поняла, что это был первобытный страх.

Не страх, рожденный знанием, а угроза, ощущаемая просто от того, что ты жив.

В тот момент, вспомнив, на каком этаже она находится, ее снова охватило ужасное чувство страха и отчаяния.

— Мне нужно было выбраться, я хотела выбраться… но это казалось невозможным. Я думала, что это невозможно.

Самое смешное было то, что эта мысль пришла ей в голову в течение трех минут после попадания в этот мир. Кан Мина понятия не имела, что таит в себе этот мир, но уже смирилась с этой мыслью.

Безосновательный страх затуманил ее разум.

— Но начальник был не таким.

— …

— Он был совершенно спокоен.

Видя самообладание начальника Ли Чжехуна, Кан Мина смогла собраться с мыслями. Она сможет это сделать.

Кан Мина всегда находилась под сильным влиянием окружающих.

Если те, кто рядом, боялись, она тоже начинала бояться. Если они были непоколебимы, она находила свою решимость. В этом смысле спокойное поведение начальника Ли Чжехуна было большой помощью.

Ли Чжехун дал заместителю Чон Инхо несколько указаний, а затем потянул за трубу, торчавшую из стены. Ржавая, разлагающаяся труба развалилась по швам, и примерно в это же время Чон Инхо вернулся из комнаты отдыха, неся что-то.

Контейнер, наполненный закусками или инструментами.

Чон Инхо получил свою задачу от начальника Ли.

Наблюдая за этой сценой, Кан Мина почувствовала необъяснимую тревогу.

— Я понятия не имела почему, но…

Затем Чон Инхо взял Кан Мину и Ёнсока, который все еще был стажером на побегушках, и привел их к начальнику Ли Чжехуну. Только тогда она поняла одну вещь.

Все остальные были не в состоянии общаться.

— Нам, тем, кто был хоть сколько-то вменяем, начальник отдал приказ.

— Приказ, как тот, что мы видели, когда шли в парк?..

— …да, верно. Это было решено еще в компании…

— …

— Я думаю, он сделал это так, потому что это было знакомо. Потому что он делал это раньше.

Она продолжила, глядя на колеблющееся пламя.

— Потому что у него был опыт.

Кан Мина была довольно близка со стажером Ёнсоком.

Отчасти потому, что он всегда был внимателен к ее застенчивой натуре, но и сам Ёнсок, казалось, чувствовал себя наиболее комфортно рядом с ней. Хотя, казалось, это было больше, чем просто комфорт.

В любом случае, благодаря этому она знала, что Ёнсок любил заниматься спортом.

— Бокс, тхэквондо… и он часто бегал. Он говорил, что у него есть абонемент в спортзал и он ходит туда регулярно.

— …

— Я думала, Ёнсок будет стоять впереди. Я, которая сама ничего не могла, просто надеялась, что кто-то другой сделает это за меня.

— Госпожа Мина.

— Но впереди стоял начальник.

Ли Чжехун был в самом авангарде.

— …я действительно этого не ожидала.

Это было решение, принятое никем иным, как самим начальником Ли Чжехуном.

Он обычно мало общался с Ёнсоком, и не было общеизвестно, что стажер занимается спортом. Тем не менее, удивительно, но он знал о хобби стажера. Начальник Ли Чжехун указал, что Ёнсок лучше всего подойдет для замыкания или авангарда группы.

По этой причине Кан Мина предположила, что начальник Ли Чжехун поставит Ёнсока вперед.

В конце концов, Но Ёнсок был всего лишь стажером, который должен был подчиняться приказам начальника, и он также был самым физически подготовленным среди них, так что было достаточно логических оснований. Кан Мина нашла будущий сценарий, где Ёнсока выталкивают вперед как жертвенного агнца, настолько очевидным, что не могла заставить себя вмешаться.

Но именно сам начальник Ли Чжехун встал впереди, а стажер Ёнсок занял тыл.

Это была идеальная самоотверженность и логика, не оставляющая места для споров.

— Он удивительный, не так ли? Как он мог, в этом странном новом мире… после увиденного, вызваться быть впереди?

— …

— Я никогда этого не пойму, за всю свою жизнь. Даже если бы я поняла, я бы не смогла этого сделать.

Она просто боялась.

Охваченная ужасом и страхом, не зная, что произойдет. Она все еще боялась, и, вероятно, будет бояться еще долго.

Размышляя об этом, голос Кан Мины внезапно прервался от эмоций.

— …я просто изо всех сил пыталась сохранить рассудок.

Она ничего не знала и ничего не могла сделать как следует.

Кан Мина хорошо себя знала. Она не была сильной, не была спортивной, не была смелой и не была достаточно умной, чтобы вынести все это.

Она была просто посредственным человеком, тем, кто не мог даже идеально выполнить порученные ей задания.

Но даже так, с чувством стыда, она поняла, что ей придется паразитировать на других в группе.

Она не хотела умирать и не хотела получать травмы, поэтому ей неизбежно понадобится чья-то помощь. И для этого, она поняла, кто-то должен будет пожертвовать собой вместо нее. Она была дурой, которая не могла заплатить ни единой цены без страданий других.

Несмотря на все это, начальник Ли Чжехун дал ей задание.

— Он сказал мне провести линию на стене ручкой.

— …

— Он сказал, что здание компании было искривлено, как лабиринт, поэтому нам нужно было оставить след… или что-то в этом роде? Кажется, так он сказал.

Это было пустяковое задание, но, странным образом, она нашла в нем утешение.

— Начальник всегда говорил: «То, что я на вас злюсь — это для вашего же блага. Если бы мне было на вас наплевать, я бы этого не делал…»

— …звучит как старпер.

— Он такой и есть. Я всегда плакала в туалете после таких нравоучений. Но…

— …

— Да, теперь, когда все так обернулось… теперь, когда это случилось, это утешает.

«Ах, он ее не бросит».

— Какая бы я ни была бесполезная… он меня не бросит.

В этом и было утешение.

Начальник Ли дал ей пустяковое задание, что означало, что он пытался дать ей хоть что-то делать, несмотря ни на что.

Кан Мина почувствовала в этой невысказанной, неуклюжей заботе, что он их не бросит.

Конечно, это не означало, что процесс побега из компании не был ужасающим, но все же.

— Потому что он спас меня.

— …спас вас?

— Я чуть не умерла, но он спас меня.

Кан Мина все еще помнила тот момент.

Ее зрение качалось, словно она была пьяна, голова горела от жара, конечности были тяжелыми и слабыми, но ей нужно было бежать, чтобы выжить.

Она была в бреду. Но она хотела жить, поэтому она бежала. Но в своем рассеянном состоянии Кан Мина чуть не упала с перил внутри здания.

— Я тогда посмотрела вниз.

Лучше бы она этого не делала.

Внизу, собравшись, как птенцы, ожидающие кормления, были монстры.

— Чтобы съесть меня, пережевать и проглотить.

— …

— Они собрались там, словно я была добычей.

— Монстры.

— Они были такими отвратительными, такими страшными, просто… я ненавидела это. Я даже не могла закричать.

В тот момент.

Начальник Ли Чжехун схватил ее за воротник и потянул вверх.

Ее тело уже наполовину перевалилось через край, так что схватить ее должно было быть нелегко, но он потянул ее за воротник и бросил в коридор.

Кан Мина не могла прийти в себя после того, что произошло так быстро, но начальник Ли Чжехун закричал на нее.

— Он сказал мне бежать.

И она побежала.

Без времени на раздумья она побежала, как ей было сказано.

— Я узнала позже, что он получил травму. Пока он останавливался, чтобы поднять меня, монстр… проткнул ему ногу. Это была рана, которую он получил тогда.

— …

— После этого он постоянно получал травмы. Я не знаю почему, но у него тоже была рана на руке, и он обжег лодыжку, заходя в цветочный магазин. Это так абсурдно и смешно, что он получил все эти травмы, пытаясь спасти кого-то другого.

— …это…

— Но он все еще жив.

Кан Мина, которая смотрела на костер, перевела взгляд на Юн Гарам. Ее глаза, которые мерцали от эмоций, теперь были спокойно устремлены.

Это была убежденность, и в то же время, желание.

— …так что он будет жив.

Точнее, это была убежденность, подпитываемая желанием.

Не могло быть и речи, чтобы начальник Ли Чжехун умер.