Вздох поднялся, но застрял в горле, заставив Ли Чжехуна нахмуриться.

«Неужели все должно быть так сложно?»

Честно говоря, он был весьма искусен в воспитании детей.

Объективно говоря, сколько ему было лет? В этой жизни ему было уже за сорок, а если прибавить годы из прошлой, к нему следовало бы обращаться «сэр», а не просто «мистер».

Предыдущая жизнь Ли Чжехуна была хаотичным бардаком, но он был не единственным, кто жил такой жизнью. Теперь, со здравым смыслом своей нынешней жизни, он мог осознать всю абсурдность происходящего, но тогда он был в неведении, увлеченный общим безумием.

У Ли Чжехуна был особенно паршивый характер, но не из ряда вон выходящий.

Или, по крайней мере, так он, вероятно, думал.

Он делал все, что делали другие. Путешествовал с семьей, хоть их отношения и были натянутыми. Встречался с девушками, когда подошел возраст, и, хотя не верил в судьбу, женился на той, с кем ему было вполне комфортно.

Он помнил, что у него было трое детей — сын и две дочери — и что он дожил до своей естественной смерти.

Так разве у Ли Чжехуна не должно было быть хороших навыков воспитания?

«У меня было трое детей, черт возьми».

Более того, его профессия требовала от него умения уговаривать и убеждать людей, чтобы прилично зарабатывать.

Даже если исключить заботу о незрелых сопляках, навыки воспитания Ли Чжехуна были весьма полезны.

Однако интерес и способности — разные вещи.

Как бы хорошо Ли Чжехун ни справлялся с воспитанием, это не доставляло ему удовольствия, а то, что у него что-то хорошо получалось, не обязательно означало, что он хотел этим заниматься.

Поэтому мысль о том, что придется все это повторять, выводила из себя.

Пробежав довольно долго, Ли Чжехун оглянулся.

Пульсирующая боль во всем теле затуманивала зрение, но обостренные чувства подсказывали, что он значительно оторвался от монстра-водоросли.

Остановившись, он выдохнул рваный вздох и пробормотал

— Так я и помру.

Конечно же, нет.

Бам—

Ли Чжехун прислонился к дереву и сполз на землю.

— …

Он знал, что такая резкая остановка — не лучший вариант.

Он мог отдохнуть, но когда он снова начнет бежать, дополнительная нагрузка от старта без достаточного восстановления заставит его чувствовать боль вдвойне. Поскольку он все равно не мог нормально отдохнуть, перерыв лишь снижал его эффективность.

Несмотря на все это, у Ли Чжехуна не было другого выбора, кроме как отдохнуть.

— …Кх, ух, хах…

Он был не в лучшей форме.

Он открыл рот, чтобы дышать, но вырывались лишь подавленные стоны.

«Горло болит».

Горло словно кололи иглами. У него не было возможности выпить воды, и слизистая пересохла. Сухость усиливалась, уступая место металлическому привкусу, прежде чем чувства притупились. Несмотря на это, острая, колющая боль оставалась.

Его кровоточащее горло ощущалось как разбитое стекло, а металлический запах крови наполнял ноздри, казалось, циркулируя по горлу.

Самодельная повязка на плече пропиталась багровым, и с каждым шагом выступала свежая кровь.

Рука и кисть на раненой стороне уже судорожно дрожали. Теперь даже сжимать относительно тонкую трубу было тяжело.

Но хуже всего болели ноги.

— Дерьмо…

Серьезно.

Болело адски.

«Жизнь — та еще дрянь».

У Ли Чжехуна была сильная гордость, и он не хотел плакать, но даже он не мог сдержать слез, вызванных чистой агонией.

От сильной боли было трудно дышать. Даже судорожные вдохи приносили еще больше боли, а его сдавленное дыхание срывалось на рваные рыдания.

Он коротко рассмеялся от абсурдности того, что плачет от боли, но смех быстро сменился гримасой.

Цепляясь за сознание, пока волны тупой и острой боли накатывали на него, Ли Чжехун повторял про себя.

«Сдохните, все вы».

«Будьте несчастны, все, кроме меня…»

От этих слов ему стало немного легче.

Ругаясь под нос, Ли Чжехун скреб руками по земле.

Его руки непроизвольно сжимались от боли, но он не мог заставить себя прикоснуться к ногам.

Он не был настолько глуп или храбр. Какой смысл трогать свои изувеченные ноги руками, которые он едва мог контролировать?

Пронзенные паучьей лапой, обожженные огненными лозами, с ногой, практически оторванной монстром-водорослем, они выглядели так, будто их изжевала акула. Его отчаянные попытки вырваться из лоз лишь еще больше разорвали и без того рваные раны.

Ли Чжехуну показалось, что он видит что-то белое между разорванной плотью.

Он в какой-то степени этого ожидал. Вырваться из спутанных, зубастых лоз было все равно что рыбе сорваться с крючка, только более жестоко.

— Кх, ух, хах…

С сухим кашлем и слезами, текущими по лицу, Ли Чжехун заставил себя подняться на ноги при звуке змеиного шороха.

Ноги подкосились, и он споткнулся, но снова встал.

Этот звук означал, что монстр-водоросль приближается.

— …я умираю.

Он, конечно, вернется к жизни, но чувствовал, что умирает.

Бормоча себе под нос, Ли Чжехун снова двинулся.

Капли крови испачкали землю, где он сидел, но было уже неважно, привлечет ли их какой-нибудь неизвестный монстр, или он истечет кровью.

На кону было не только его выживание, но и будущее.

«На этот раз я и вправду могу умереть».

Удушающая тяжесть сжала ему горло.

В своей прошлой жизни Ли Чжехун обладал способностью к регенерации.

Как бы сильно его ни ранили, он мог быстро восстанавливаться, хотя эта сила была у него только в прошлой жизни. Похоже, от полной дезориентации он снова по ошибке предположил, что все еще ею обладает.

Он думал, что сможет выкарабкаться, даже в таком жалком состоянии.

По правде говоря, его прогноз был не совсем ошибочным. Хотя его разум был затуманен, его базовое суждение не пошатнулось, и он не столкнулся с незнакомой ситуацией, которая могла бы полностью вывести его из себя.

Однако проблема заключалась в том, что у нынешнего Ли Чжехуна больше не было регенеративных способностей его прошлой жизни.

В прошлой жизни он мог безрассудно получать травмы, потому что знал, что исцелится. Он не колебался, даже если ему разбивали голову или рвали тело на части, потому что знал, что выживет. Но теперь все было иначе.

Конечно, он не строил планы, основываясь на теле из прошлой жизни, но его нынешнее состояние было гораздо хуже, чем он ожидал.

«Ну, это не совсем то же самое тело».

Ли Чжехун стиснул зубы.

У него были навыки и физическая сила из прошлой жизни, но они были неполными.

Его нынешнее тело было явно слабее, и Ли Чжехун, не до конца осознав это, страдал больше, чем мог себе представить.

Разве это не то, что называют кармой?

Ли Чжехун нахмурился, увидев, как вдали беззвучно начинает светать небо.

— Ух, хах…

Его дыхание перехватило.

«…чуть за 6?»

Ли Чжехун быстро посчитал. Он не мог позволить себе взглянуть на часы, но, по его оценке, было около 6:00 или 6:30.

Часто скрываясь во тьме в своей прошлой жизни, Ли Чжехун примерно знал, когда наступают восход и закат. Он предположил, что концепция времени в его прошлой жизни и в этом мире одинакова, поэтому мог использовать свои знания как ориентир. Восход в начале марта — около 7:03–7:05.

Это означало, что Ли Чжехуну нужно было терпеть эту погоню еще как минимум 30 минут…

«Ни за что».

Он не продержится так долго.

Или, вернее, даже если продержится, это будет проблемой.

Опыт — лучший учитель, и, умирая много раз, Ли Чжехун знал, как умирать хорошо.

Но среди множества мирных смертей, которые он знал, ни одна не напоминала его нынешнюю ситуацию.

«Мирных», ага, как же. Его ждала медленная, мучительная смерть, его тело разрывали на части, как и перед регрессией.

Конечно, Ли Чжехун не ценил смерть.

Его нынешнее «я» также было из тех, кто не ценил жизнь, а теперь, вспомнив свою прошлую жизнь, он ценил ее еще меньше.

И все же, он не хотел умирать так, потому что все еще чувствовал боль.

Кроме того, что, если он умрет?

«Что, если я снова регрессирую, и этот ублюдок Чон Инхо регрессирует вместе со мной?»

Сможет ли заместитель Чон Инхо остаться в здравом уме, если это случится?

Ли Чжехун сомневался.

У главного героя была тревожная натура, но в нем также было и подобие человечности. Если бы психопат мог испытывать теплые чувства, это был бы заместитель Чон Инхо.

Чон Инхо верил в добро и не любил злобу.

Да, он был цыпленком.

Просто вылупившимся немного раньше других. С точки зрения Ли Чжехуна, они все были примерно одинаковыми.

Ли Чжехун не мог не находить его тревожным, но это была правда, что главный герой в начале истории был очень невинным.

Если Ли Чжехун умрет, была высокая вероятность того, что заместитель Чон Инхо сорвется.

Ли Чжехун хорошо ладил с детьми. Он знал, как заботиться о незрелых.

В его глазах ни один из его спутников не был взрослым. Если доктор Ха Сонъюн был подростком, то заместитель Чон — всего лишь учеником начальной школы.

Он что, детский сад тут открыл?

Он вспомнил разговор с заместителем Чоном перед тем, как его утащил монстр-водоросль.

«Ему было тяжело».

Если Чон Инхо действительно регрессировал, он видел смерти своих коллег как минимум трижды, а смерть Ли Чжехуна была уникально ужасной. Крайне маловероятно, что заместитель Чон, наивный маленький цыпленок с подобием человечности, мог с этим справиться.

Ли Чжехун, как всегда проницательный, был единственным, кто понял, что Чон Инхо регрессировал, и что тот стал более тревожным в плохом смысле.

У Ли Чжехуна было предчувствие, что его собственная жизнь или смерть станут поворотным моментом для главного героя.

Если он умрет, у него будет еще один шанс действовать, но…

«Сломанный разум не починить».

Вот почему Ли Чжехун должен был жить.

Думаешь, если ты болен, тебя можно вылечить? Чушь собачья.

Каждая рана оставляет шрамы и побочные эффекты. В этом мире не существует стопроцентного восстановления.

Сломанная нога с большей вероятностью сломается снова. То же самое и с разумом. Однажды сломанный, его трудно восстановить, и, что более важно, шрамы никогда не исчезают.

Память о травме вызывает повторяющуюся боль, и даже если стереть память какой-либо техникой, остается пустота. Эта пустота становится шрамом, побочным эффектом. Ты никогда не сможешь по-настоящему вернуться к тому, кем был.

Ли Чжехун не ценил жизнь, но он ценил разум.

Разум был расходуемым ресурсом. В отличие от физических атрибутов, которые было легче восстановить, ментальные нельзя было компенсировать.

Компенсация за психическую травму субъективна; ты не можешь получить ее только потому, что хочешь, и не можешь дать ее только потому, что хочешь.

Вот насколько драгоценен был разум. Незаменимый. Дорогой, незаменимый и невосстановимый расходный материал. Это было особенно верно в этом ином мире.

Ли Чжехун находил заместителя Чона тревожным, но в то же время высоко его ценил.

Главный герой был опасен и зловещ, но полезен. Поскольку Ли Чжехун так ценил разум, до сих пор он управлял психическим состоянием своих спутников, особенно главного героя.

Топ—

Ли Чжехун на мгновение споткнулся, зацепившись за корень дерева. Затем он восстановил равновесие и выдохнул.

— Хах… хах…

После всех усилий, которые он вложил в его воспитание…

«И теперь ты собираешься все это бросить?»

Из-за какой-то проклятой водоросли?

Ярость, превосходящая даже боль, затуманила его разум.

— Черт, после всех трудов, что я вложил, чтобы дотащить этих наивных маленьких цыплят так далеко!..

Ли Чжехун стиснул зубы.

Говоря языком его прошлой жизни, это было все равно что наконец-то заполучить талантливого и ценного новичка, только для того, чтобы он чуть не уволился, не успев даже адаптироваться к работе, потому что его слишком быстро бросили в пекло.

Нет, ни за что, ты не можешь уволиться сейчас.

После всего, что я в тебя вложил.

Если просто подсчитать убытки, понесенные на воспитание Чон Инхо до сих пор, это стоило бутылки шаосинского рисового вина, роскошных часов, запястья, плеча и двух ног.

А если учесть моральный ущерб от всей той чуши, которую ему пришлось играть… нет, это неправильно. Не смей даже думать о том, чтобы сойти с ума, прежде чем вернешь все это, заместитель Чон.

«И дело не только в заместителе Чоне».

Стажер Но Ёнсок был вынослив, но втайне хрупок. Старший сотрудник Кан была волевой, но чрезмерно любопытной и открыто робкой. Ее также было легко ранить.

Сотрудница Квон была простодушной и не подвержена стрессу, но это также означало, что у нее почти не было к нему иммунитета.

Если смерть Ли Чжехуна станет для нее источником стресса, вероятность того, что она не сможет с ним справиться, была чрезвычайно высока.

Нет, она определенно не сможет с ним справиться. Даже в романе она сошла с ума после смерти старшего сотрудника Кан, которую едва знала.

Он не был уверен насчет доктора, владелицы цветочного магазина или школьников.

Если отбросить доктора Ха Сонъюна, остальные трое были главными героями романа, так что они, возможно, смогли бы быстро преодолеть это с помощью своей сюжетной брони. Или, учитывая их относительно сострадательные натуры в начале истории, они могли бы искренне отчаяться и скорбеть.

Но опять же, Ли Чжехун так много для них сделал.

Ну, если он регрессирует, все эти воспоминания исчезнут из их разума…

«Но не для заместителя Чона, главного героя».

Ли Чжехун не собирался раскрывать свою регрессию, так что главный герой продолжит быть в одиночестве.

Иметь воспоминания, которые ты не можешь выразить, в некотором роде больно. Это как зуд, который ты не можешь почесать, или постоянное одиночество. Как быть изолированным, даже находясь в окружении людей.

Люди — социальные существа и не могут легко переносить такую изоляцию.

Заместитель Чон Инхо станет свидетелем всего, запомнит это своим острым умом и тихо погрузится в бездну.

Каким бы тревожным ни был человек, сойти с ума можно в одно мгновение.

И в какой-то момент главный герой, не в силах больше терпеть, отпустит что-то.

«Я не знаю, что это будет».

Но, вероятно, что-то большее, чем просто его человечность.

Ли Чжехун намеревался это предотвратить.

Если бы заместитель Чон, как и сам Ли Чжехун, предпочитал зло, он бы этого не делал. Но главный герой, несмотря на свою отвратительную натуру, любил добро.

Чон Инхо ненавидел зло. Для Чон Инхо человечность была необходима для сохранения его силы духа.

А сила духа в этом ином мире была своего рода валютой, драгоценным, расходуемым ресурсом, который в конечном итоге иссякнет.

Пока они полностью не сбегут, они должны были эффективно беречь свою силу духа. Ли Чжехун усердно работал над управлением этой валютой, предотвращая ее утечку.

Так что, в некотором роде, Ли Чжехун пытался остановить глупого новичка от растраты своих денег в начале карьеры.

Эти дети не знали, насколько драгоценно их психическое здоровье, и даже не могли сами им управлять.

— И даже до этого доходит, серьезно…

Скриии! Скрииии—!

— Заткнись, жуткий ублюдок!

Треск—

Ли Чжехун в ярости пнул лозу, раздавив ее часть.

— И даже до этого доходит, что мне приходится заниматься воспитанием детей?! А?!

Жгучая боль пронзила подошву его ноги, возможно, ее проткнули зубы лозы, но он проигнорировал это.

Это все равно было одноразовое тело. Сосредотачиваться на каждой боли — это то, что делали только неопытные цыплята. Ли Чжехун был экспертом по выживанию.

Он знал, что такое эффективность.

Выплеснув свое разочарование, Ли Чжехун немедленно взмахнул трубой, ударив по боку лозы, тянущейся к его голове. Она столкнулась с твердым стволом дерева, исказившись с тошнотворным звуком.

Густой, вязкий сок сочился из грубой коры дерева.

Поморщившись, Ли Чжехун использовал дерево как рычаг и оттолкнулся, заставляя свои ноги двигаться.

— Как же это, черт возьми, раздражает…

Он не мог здесь умереть.

Но у него не было сил вернуться к своим спутникам.

«Даже если я помню дорогу, мое тело не подчинится».

Это была не совсем безнадежная ситуация, но, безусловно, сложная.

Ли Чжехун помнил маршрут, по которому он сюда пришел.

Он ознакомился с планом парка на выходных и не был настолько глуп, чтобы забыть его после нескольких часов бега.

Ему нужно было сделать хотя бы это, чтобы выжить в этой дерьмовой жизни.

Но ситуация была крайне тяжелой.

Он, вероятно, мог бы продержаться против монстра-водоросли еще несколько минут, но настоящая проблема заключалась в том, что с ним будет потом.

Как только он избежит этой ужасающей погони, он неизбежно расслабится, а психологическое облегчение приведет к физическому расслаблению.

С этого момента Ли Чжехун больше не сможет ходить.

«Так…»

Ему нужно было найти помощь.

Найти помощь в его нынешнем состоянии было почти невозможно, но не совсем. Он бы не забежал так далеко без плана.

Ли Чжехун довольно хорошо помнил план парка и знал путь, по которому он шел.

Это означало, что он знал, что находится поблизости и кто там может быть.

В конце концов, это был мир, основанный на романе, который он читал в своей прошлой жизни.

— …Хах, ух.

Поскольку он был основан на романе, существование определенных людей было гарантировано.

«Мотивационные персонажи».

Ли Чжехун сканировал окружающие строения, двигаясь.

Во многих романах были персонажи, чья смерть служила мотивацией для главного героя.

Не герои, а те, кто жертвовал собой из-за своей врожденной доброты.

Люди, которые боялись, отчаивались и страдали, но ставили счастье и повседневную жизнь других выше своей собственной.

Такие персонажи могли существовать только в вымышленном мире романа, рожденные воображением.

Это были люди, которые были реалистично хорошими взрослыми, даже если они не были совершенны, потому что они никогда и не стремились к совершенству.

Люди, которые становились такими, даже если не хотели, и в конечном итоге…

Умирали.

— Что за… черт побери.

— …

Жертвуя собой ради других, отдавая свои жизни за счастье кого-то другого…

— О, эм. Простите. Я не хотела ругаться… вы… в порядке? Ну, вы явно не в порядке. Могу я вам помочь?

— …Хах.

— Хах? Что это за лоза… о боже, ваша нога! Она кусает вашу ногу!

Добрая трусиха.

— Подождите, я помогу вам!..

— Назад.

— …что?

Шурх! Треск—

Ли Чжехун, выглядя как в бреду, не стал распутывать лозу, вцепившуюся в его ногу, как пиявка.

Вместо этого он заговорил хриплым голосом, не скрывая своего состояния, затуманенного болью.

Его пересохший голос эхом разнесся в пространстве под деревьями.

— Ты умрешь, если не отойдешь.

С этими словами он схватил женщину за воротник, оттащил ее за спину и взмахнул трубой вперед.

Треск—!

— …

— …

Зеленая лоза вскоре рухнула на землю.

Ударенная прочной металлической трубой, лоза, которая широко раскрыла свою зубастую пасть, смялась и задергалась на земле.

Ее движения были странно неорганическими, больше похожими на неисправную машину, чем на живое существо, что делало ее еще более тревожной.

Женщина, наконец опознав лозу монстра-водоросли, пробормотала, сжимая свою полицейскую форму:

— …черт.

— О себе беспокойтесь, а не геройствуйте.

— Что?..

Хруст— Треск—

Ли Чжехун схватил лозу, грызущую его икру, и оторвал ее голыми руками. Кажется, вместе с ней оторвался и кусок плоти…

«Легко отрывается».

В отличие от того, как было раньше, когда он бежал, спасая свою жизнь.

Он услышал звук отступающего монстра-водоросли и взглянул на часы на другом запястье.

Сквозь затуманенное зрение он увидел погнутые серебряные стрелки.

Указывающие куда-то между 7 и 12.

— …

Ли Чжехун поднял взгляд на небо, скрытое густой листвой.

— …Хах.

Словно капля белой краски, растекающаяся в воде, небо быстро светлело.

«Я чуть не умер».

Бум—

Ли Чжехун попятился, пока не ударился о дерево, затем сполз на землю.

Его ноги неудержимо дрожали, но он совершенно этого не чувствовал.

Он чувствовал лишь оцепенение и сонливость. Его сдавленное дыхание вырывалось рваными хрипами, снова сжимая горло.

Он моргнул, увидев женщину-полицейского, которая поднялась на ноги.

У нее были короткие черные волосы, а ее холодное на вид лицо теперь было наполнено шоком и беспокойством. Он слышал ее голос, словно из-под воды, но у него не было сил ответить.

Да и не нужно было.

Он выжил, и…

— Так я и помру.

— Сэр? Подождите!..

…он потерял сознание.

Зарабатывать на жизнь чертовски тяжело.