Его предусмотрительность была чрезмерно эгоистичной.

***

Чон Инхо был параноиком.

В этом не было ничего необычного. Взрослые должны уметь сами прокладывать себе путь, а Чон Инхо, с его колючим характером, всегда сталкивался с колючими взглядами многих.

Чтобы быть полезным членом общества, ему приходилось прилагать усилия.

Он изменил свои ценности. Он изменил свое поведение. Он изменил выражение своего лица.

Он ценил привязанность других людей, но его подозрительная натура привела к тому, что у него выработалась привычка наблюдать за людьми. В результате он научился распознавать выгоды и потери, скрытые в привязанности, и, соответственно, сформировал свой собственный свод правил.

Подозревай, но не показывай. Даже если он не верил в человеческую доброту, он с готовностью принимал привязанность.

Чон Инхо, пройдя через бурный подростковый период, начал носить маску искренности.

Для него начальник Ли Чжехун был непостижимым типом человека.

«— Зачем тратить эмоции на бесполезные вещи?»

Тратить эмоции.

Если бы сам Ли Чжехун услышал эту фразу, он бы отшатнулся от отвращения. Чон Инхо по-своему ценил эффективность.

В его глазах никто не был столь неэффективным и неприятным, как начальник Ли Чжехун.

Чон Инхо не любил начальника Ли Чжехуна на личном уровне. Было бы неплохо, если бы он мог просто признать никчемность этого человека и игнорировать его, но, к сожалению, Ли Чжехун был слишком богат, чтобы его можно было просто списать со счетов.

У Ли Чжехуна было в избытке денег, душевной свободы и лишних эмоций. Как бы Чон Инхо его ни не любил, он не мог полностью игнорировать начальника Ли Чжехуна.

Он был стереотипным «старомодным» руководителем-«парашютистом».

Это означало, что, несмотря на свой неприятный характер, Ли Чжехун был начальником Чон Инхо, и это было бы правдой, даже если бы Ли Чжехун не был «начальником отдела».

Едва добравшись до должности заместителя начальника в крупной корпорации, Чон Инхо не мог позволить себе обидеть начальника Ли Чжехуна.

Конечно, Чон Инхо использовал любую возможность, чтобы тонко его подколоть, но он не мог смотреть на начальника Ли Чжехуна как на равного.

Вот почему он не любил Ли Чжехуна. Чон Инхо испытывал нутряное недовольство, которое выходило за рамки простой никчемности или неадекватности.

Пока его коллеги сплетничали о начальнике, Чон Инхо неловко улыбался, но в душе таил обиду.

Очень долго.

Он не мог вспомнить, когда это началось, но не находил это странным. В конце концов, для нелюбви к кому-то не нужно много причин.

А потом, однажды, он начал находить это странным.

— …заместитель Чон?

— …о, начальник.

Когда начальник Ли Чжехун появился там, где его не должно было быть.

— О, э-э. Точно. Минутку.

— А, да…

— Ах, да… помощник менеджера Чон живет здесь? Да, подождите минутку.

Когда начальник Ли Чжехун спас ребенка, совершенно незнакомого, и поспешно вызвал скорую. Когда он даже не вздрогнул после того, как разбилась бутылка дорогого ликера, которую он купил, и его наручные часы. Когда он поставил человеческую жизнь выше дорогого алкоголя и часов.

Именно тогда Чон Инхо начал переоценивать, за что он так ненавидел начальника Ли Чжехуна.

— …

Среди хаоса Чон Инхо спокойно огляделся.

Район, где жил Чон Инхо, люди называли неблагополучным.

Треснувший цементный пол. Деревья с оголенными корнями. Сломанные остатки лежачих полицейских.

Все потертое и изношенное, но без реальной выгоды от ремонта, район, немного лучше трущоб, поддерживаемый ровно настолько, чтобы люди могли жить.

Почему? Начальник Ли Чжехун приехал сюда только для того, чтобы купить алкоголь?

Зная характер Ли Чжехуна, он бы даже не взглянул на это место, опасаясь поцарапать свою дорогую машину. Он мог бы даже счесть существование такого района отвратительным или жалким, отмахнуться от него и в конечном итоге стереть из своей памяти.

Тем не менее, начальник Ли Чжехун приехал в этот захудалый район и отбросил алкоголь, свою очевидную цель, чтобы спасти ребенка.

В отличие от его обычной реакции, когда он визжал от малейшей царапины, его даже не волновали разбитые часы. Казалось, он этого даже не заметил.

«…кровь».

Особенно то, что кровь, именно кровь, пачкала его руку, и он об этом даже не упомянул.

В тот момент Чон Инхо впервые переоценил чью-то ценность.

Часы, которые коллекционировал начальник Ли Чжехун, были все дорогими и прочными, но они не выдержали столкновения с грубым, неухоженным цементным полом.

Даже простое падение могло бы вогнать песок и гравий в его раны, а с дополнительным весом ребенка, которого он держал, начальник Ли Чжехун не мог остаться невредимым после падения навзничь.

Его ладони были в грязи и свежей крови.

Возможно, он ударился о выступающий камень, так как стекло часов было разбито, а осколки вонзились ему в кисть и запястье. Это было зрелище, от которого большинство людей поморщилось бы. Это была не критическая травма, но мелкое, но жуткое зрелище, вызывающее сочувствие.

Несмотря на все это, Ли Чжехун размотал повязку на руке — травму, которую он получил когда-то — и проверил водителя, который разбил машину.

Чон Инхо, стоявший рядом, чувствовал слабый запах алкоголя от водителя, но во взгляде Ли Чжехуна, необычно спокойном, не было ни следа гнева или обиды.

Несмотря на алкоголь, настолько важный, что он приехал за ним сюда, несмотря на часы, которые он обычно лелеял и визжал от малейшего повреждения, и несмотря на травмы тела, которое он ценил превыше всего.

Ли Чжехун молча терпел всю боль.

«Почему?»

Бесчисленные вопросы вызывали головную боль.

Ли Чжехун так ненавидел боль, что обычно подпрыгивал от малейшего пореза бумагой.

Когда он вообще успел поранить руку? Была ли она достаточно серьезной, чтобы требовать повязки? Почему он не отреагировал, когда рана снова открылась?

Чон Инхо изучал начальника Ли Чжехуна, вопросы накапливались, но ответов не было.

И когда он наконец отвел Чон Инхо в уединенное место, тот больше не мог сдерживать свои вопросы.

— Не ходите и не рассказывайте людям о том, что я сегодня сделал.

Почему?

То, что сделал Ли Чжехун, было добрым делом, даже в глазах Чон Инхо.

Это не имело смысла. Было странно, что Ли Чжехун спас чужого ребенка, пожертвовав своими часами и алкоголем. Было странно, что, несмотря на свое очевидное бедственное положение, он быстро вызвал скорую.

Но прежде всего, разве он не был тем, кто чрезмерно хвастался даже мелкими достижениями?

Почему этот человек был таким скромным в ситуации, когда он должен был гордиться, в то время как на работе он обычно поднимал шум из-за пустяков?

— Понятно? Будет неприятно, если мне потом начнут названивать водитель или родители ребенка.

— А… названивать, вы говорите?..

— Что вы притворяетесь таким невинным? Кто знает, может, они потребуют компенсацию за то, что я вмешался.

Чон Инхо совершенно не понимал.

«Это отговорка».

Подозрительный Чон Инхо знал, что начальник Ли Чжехун ищет предлоги. Конечно, Чон Инхо чувствовал слабое недоверие к человечеству во взгляде начальника, но, несмотря на то, что он был старомодным руководителем-парашютистом, Ли Чжехун не был полным дураком.

Скорее, Ли Чжехун был мастером игры на два фронта, умело рассчитывая выгоды и потери. Говорить о компенсации сейчас было смешно.

— Ну, ну. Простите, что отчитываю вас в выходной. Я говорю все это ради вашего же блага, помощник менеджера Чон, вы же знаете?

— Конечно, начальник. Я все принимаю близко к сердцу.

— Наверное, тяжело сразу приступать к работе завтра. Берегите себя по дороге домой, помощник менеджера Чон…

— Начальник.

Тон, голос, взгляд.

Все было поразительно похоже на обычного Ли Чжехуна, но капля крови, упавшая с его рукава, не позволила Чон Инхо больше подавлять свои вопросы.

При этом обращении, в котором явно содержалось какое-то намерение, Ли Чжехун моргнул.

— В чем дело?

— Когда вы поранили руку?

— …

В ответ на резонный вопрос начальник Ли Чжехун промолчал.

— …вчера зацепился за торчащий гвоздь, так что сходил в больницу.

Ли Чжехун снова придумал отговорку.

Мгновение колебания. Чон Инхо уловил его и смутно понял его значение.

Он заметил, как голос начальника стал немного бледнее.

Он услышал голос, который побелел, словно кровь отхлынула от его кожи.

В ответ на вопрос Чон Инхо начальник Ли Чжехун на мгновение показал сторону, которую не показывал другим, и быстро скрыл ее.

По этой отработанной двуличности Чон Инхо осознал один абсурдный факт.

Этот человек, начальник Ли Чжехун, был привычен к боли.

«Так…»

Почему?

— …о боже, гвоздь? Плохо будет, если попадет инфекция.

— И не говорите… честно говоря, мне в последнее время ужасно не везет. Последние пару дней — сплошной хаос.

Почему вы привыкли к боли?

Они обменялись небрежными словами, но Чон Инхо отчетливо это чувствовал.

Все, что было до сих пор, было не плохой шуткой, а тщательно продуманным спектаклем Ли Чжехуна. Откровенной ложью.

По мере того как их разговор продолжался, суждение Чон Инхо превращалось в уверенность.

— …ах, мои часы разбились.

— …

— Я был настолько не в себе, что даже не заметил, как поранил руку.

Его голос стал спокойным. Теплота исчезла из его взгляда.

Чон Инхо уже слишком многое заметил, чтобы упустить это мгновенное, неорганическое поведение.

Затем начальник Ли Чжехун спросил в ответ, вынуждая ответить.

— Верно?

— …верно.

«Вы тоже играете».

Это был момент, когда дешевая догадка приняла вид уверенности.

Чон Инхо изо всех сил старался превратить свое предположение в убеждение, но не мог точно определить, что это было.

Он находил начальника Ли Чжехуна чрезмерно изменчивым человеком.

Иногда легким, как воздух, иногда тяжелым, как свинец.

Он казался недалеким, словно смотрел на мир упрощенно, но иногда казался глубоко задумчивым, словно нес на себе все заботы и смятение мира.

Он мог быть невероятно черствым в один момент, а в следующий — необъяснимо добрым.

Неоспоримо, Ли Чжехун был типом человека, с которым Чон Инхо никогда раньше не сталкивался. Это было так, даже когда Чон Инхо видел его исключительно как «начальника Ли Чжехуна», но теперь в его разум, словно сороконожки, заползли вопросы, совершенно отличные от его прежнего недоумения.

Внутренности сводило, а в ушах звенел шепот.

Он не был уверен, была ли эта тошнота вызвана этим проклятым монохромным миром или самим Ли Чжехуном, который напоминал этот монохром.

Потеряв самообладание, Чон Инхо решил, что больше не может дать определение этому человеку.

Тем не менее, вид начальника Ли Чжехуна, возвращавшегося с новыми травмами каждый раз, когда они ослабляли бдительность, этот вид…

— …этот ублюдок.

Это было так сложно, что выводило из себя.

В конце концов, Чон Инхо вернулся к группе, как и предсказывал Ли Чжехун.

Другого выхода не было.

Было слишком темно, чтобы следовать за начальником Ли Чжехуном, чье местонахождение было неизвестно.

У Чон Инхо была зажигалка, но ее было недостаточно, чтобы осветить путь, и, что более важно, он не был уверен, что сможет спасти его, даже если найдет.

Выносливость Чон Инхо, после целого дня бега и ходьбы, была уже на исходе, и ему бы повезло, если бы он сам не стал едой для монстров.

Конечно, то же самое было верно и для начальника Ли Чжехуна.

«Нет, на самом деле, даже хуже».

Словно у них была вендетта против его ног, монстры жгли и рвали их, а начальник Ли Чжехун охотно принимал это, двигаясь самостоятельно.

Даже для циничного Чон Инхо это было поразительное зрелище. Однако, даже в этом мире, где сила воли давала физическую силу, случай начальника Ли Чжехуна, казалось, достиг своего предела.

Как долго мог продержаться такой человек против такого большого монстра?

Но больше ничего Чон Инхо сделать не мог.

У него не было ни времени, ни уверенности, чтобы повернуть время вспять, и, как сказал начальник Ли Чжехун, единственным, кто мог защитить остальных теперь, когда он ушел, был Чон Инхо.

Кроме того…

— …

Начальник Ли Чжехун ясно сказал: «Поговорим снова».

«…он ведь не умрет, правда?»

Это было своего рода обещание, и даже когда его утаскивали, начальник Ли Чжехун не сказал ни слова извинения.

Даже учитывая его плохой характер, это было чересчур. Чон Инхо решил, что Ли Чжехун не будет настолько жестоким, чтобы успокоить всех, а затем уйти умирать без единого извинения.

Если только начальник Ли Чжехун не был каким-то демоном.

Сколько бы он ни думал, он не мог представить, что начальник Ли Чжехун вернется живым в его нынешнем состоянии, но все же.

Несмотря на все безумные вещи, которые делал Ли Чжехун, начальник Ли Чжехун все еще был жив, не так ли?

Даже если Ли Чжехуна утащили, не пообещав вернуться, Чон Инхо верил, что он вернется живым.

Точнее, Чон Инхо решил в это верить.

— …

Чон Инхо подошел к потрескивающему костру.

— А, господин Инхо. Вы вернулись?

— Да.

На слова старшего сотрудника Кан, окликнувшей его, Чон Инхо кивнул.

Тяжелая усталость давила на него, сжимая горло, но он сумел заговорить.

Глаза старшего сотрудника Кан слегка расширились при его виде.

Взгляды группы незаметно сместились, ища кого-то. Брат и сестра смотрели на Чон Инхо со слегка нахмуренными бровями.

После короткого, а может, и долгого мгновения старший сотрудник Кан Мина, которая была близка к нему, заговорила:

— …господин Инхо.

— Да.

— Где… где начальник?..

Она говорила осторожно, ее глаза дрожали от тревоги.

— …

Потеря заполнила ее взгляд.

Чон Инхо понял, что менее чем за день ценность начальника Ли Чжехуна значительно возросла.

Да, даже те, кто обычно злословил о нем, так беспокоились.

Что бы ни скрывал начальник Ли Чжехун, это было доказательством того, что его истинная натура была ценной.

Вспоминая двуличность своего начальника, Чон Инхо внезапно не мог вспомнить, как он обычно улыбался.

Обычно он ухмылялся более беззаботно? Или делал легкомысленный жест? Возможно, он пожимал плечами, даже когда ничего смешного не было.

Чон Инхо почувствовал, как быстро устает.

Абсурдная мысль, что монохромный мир высасывает жизнь из его мозга, казалась странно реальной, и он слышал звук капающей крови в ушах. Он слышал, как разбивается бутылка ликера, как трескается стекло часов на неровном цементном полу.

Наконец, отказавшись от попыток казаться спокойным, Чон Инхо выдохнул пустой смешок и рассмеялся.

— Его утащили.

Чон Инхо не мог заставить себя сказать что-то еще, вести себя иначе.

Если бы на его месте был начальник Ли Чжехун, он бы придумал более правдоподобное оправдание. Он бы устроил искусный спектакль, как он всегда делал.

Чон Инхо не мог сказать, какое у него было выражение лица.

— …что?

— Его утащила зубастая лоза.

Казалось, у него не хватило смелости солгать, даже в этой ситуации.

«Могу ли я быть уверен, что он не умрет?»

Это было невозможно, не так ли?

Даже если Чон Инхо решил верить, он не мог просто стереть свои эмоции одним лишь решением.

Даже если он пытался отрицать, галлюцинации не исчезали.

Яркий образ смерти, который проигрывался в его уме, монохромный взгляд, бледный голос, капающая кровь, звуки разбивающихся часов и бутылки ликера — все это путало его мысли, мешая лжи. Он слышал плач ребенка и звук сломанного двигателя.

Лица его коллег, одно за другим, бледнели под его спокойным взглядом, а его собственный голос, который был нормальным, треснул и охрип, словно его что-то сдерживало.

— Я не знаю… куда его утащили.

— …

— …я не знаю.

Сомнение, удивление, отчаяние, шок, страх.

Множество эмоций мелькало на их разных лицах, но самыми яркими были двое учеников в школьной форме, которых начальник Ли Чжехун лично привел в группу.

Те двое молодых в черной форме.

Эмоция, слабо видимая на их лицах, была явной обидой.

— …утащили?

— Аджосси утащили?

Их голоса стали жесткими.

Их руки крепко сжались. Их брови нахмурились, зрачки дрожали от тревоги.

Под их покровом базовой вежливости был гнев, направленный на «заместителя Чон Инхо, который позволил утащить начальника Ли Чжехуна».

Их тонко завуалированные обвиняющие взгляды пронзали его измученный усталостью разум.

Чон Инхо почувствовал странное отвращение, но, слишком измученный, чтобы плакать, и слишком напуганный, чтобы смеяться, он просто скривил губы.

Горло сжалось, словно его душил пепел от лесного пожара.

Чон Инхо внезапно захотелось выпалить.

«…это моя вина».

«Это ваша вина».

— Было темно, я на мгновение отвлекся…

— …

— Я не видел лозу, обвившуюся вокруг его ноги.

«Из-за него тогда умер начальник Ли Чжехун».

«Это из-за вас».

Чон Инхо нашел свои собственные мысли смехотворными и скривил губы, не в силах ни плакать, ни смеяться.

Из-за их врожденной склонности цепляться за сильных. Из-за их хитрого желания заимствовать силу, не давая взамен своего доверия.

Из-за их жалкой игры, когда они использовали свою молодость как оружие и притворялись слабыми, Ли Чжехун, который отчаянно пытался спасти группу, умер. Кан Мина умерла. Стажер Но Ёнсок умер.

Как и предсказывал Ли Чжехун, чья-то смерть вызвала обиду среди выживших.

Не в силах направить эту обиду на умершего, они нацелились на живых, а обида живых, если не направлялась внутрь, направлялась на другого — предпочтительно на кого-то как можно более далекого.

Они ищут козла отпущения, чтобы не рухнуть под тяжестью вины.

Удивительно, и жестоко незрело, Чон Инхо, который всегда старался поддерживать видимость приличия, особенно по отношению к слабым, делал именно это.

Он нашел кого обвинить, несовершеннолетних школьников, и с готовностью принял это.

Для Чон Инхо они были как неприемлемый враг.

— Мне жаль.

— …господин Инхо.

— Мне жаль.

— Нет, все в порядке…

Шать—

Сдавленно всхлипнув, старший сотрудник Кан Мина встала.

Старший сотрудник Кан, которая провела с ним больше всего времени, пошатнулась и обняла его.

Ее рука, дрожащая, но заботливая, похлопывала его по спине. На лицах его коллег за ее спиной не было обиды. Лишь печаль и растерянность.

Не в силах смотреть им в лица, Чон Инхо поднял руки и обнял старшего сотрудника Кан в ответ.

Кончики его пальцев, в запекшейся крови, коснулись ее запыленного пиджака.

Спустя мгновение, когда он перевел дух, в легкий озноб просочилось спокойное тепло.

Это было прикосновение мужчины и женщины, но лишенное всякого подтекста — просто утешающий жест двух людей. Это была забота, рожденная признанием их общей человечности.

Чон Инхо закрыл глаза, слушая тихий, успокаивающий голос старшего сотрудника Кан, глядя, как мерцающий костер освещает убитые горем лица его коллег, полные сложных эмоций.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Мне жаль…

Слез не было.

«Потому что никто не умер».

Так что, когда наступит день.

Когда эта гнетущая тьма отступит и монохромное, белое небо явится, словно картина.

Когда он сможет увидеть тело начальника Ли Чжехуна собственными глазами, не полагаясь на костер или зажигалку. Когда он убедится в его смерти.

— Все в порядке, все в порядке.

— …

— Все будет хорошо…

Только тогда он попробует заплакать.

Слишком трудно сдерживаться, даже перед лицом смерти.

***

— Хых, хых…

Ли Чжехун, прислонившись к дереву, чтобы отдышаться, моргнул от внезапной мысли.

— …

Теперь, когда меня там нет, они ведь не подерутся, правда?

«Но психологические войнушки этих цыплят слишком утомительны, чтобы их игнорировать».

Странно, но школьники были в какой-то степени зависимы от Ли Чжехуна, что, он должен был признать, было ему даже мило, но воспоминание об их напряженной дуэли взглядов с главным героем вызывало беспокойство.

Должно быть, именно это чувствуешь, оставляя детей у воды.

После минутного колебания и недоумения Ли Чжехун, увидев догнавшую его массу лоз, снова побежал. Его рука крепко сжимала трубу.

Едкий запах крови заставил его выругаться.

— …да это с ума сойти можно, дерьмо.

Мне что, еще и нянькой подрабатывать в такой ситуации?

Серьезно?