Начальник Ли Чжехун, как и ожидалось, не был хорошим человеком.

***

Не то чтобы у него не было привязанности к жизни.

В конце концов, до сих пор он жил очень даже неплохо. Родившись третьим ребенком в богатой семье, он устроился «парашютистом» в крупную корпорацию, наслаждался самодурством, типичным для избалованных сопляков, и жил в свое удовольствие.

Конечно, из-за своего от природы паршивого характера он порой испытывал уколы комплекса неполноценности, но, объективно говоря, нельзя было отрицать, что он вел весьма комфортную жизнь.

Откровенно говоря, ни в прошлой, ни в этой жизни его характер нельзя было назвать хорошим, так что этот старомодный образ жизни вполне соответствовал его вкусам.

Причина же, по которой он добровольно расставался с жизнью, крылась во внезапном возвращении воспоминаний о прошлом, что внесло слишком много переменных и лишило его определенности.

«Просто вспомнив свою прошлую жизнь, я унаследовал физические способности».

Естественно, это была способность, которой у него раньше не было.

Разве «Ли Чжехун» не был персонажем, которому было суждено умереть в эпизоде с больницей? Не было никаких причин добавлять ему «настройки» вроде атлетизма или хорошей физической формы.

В парке он выжил благодаря зажигалке, но больница, кишащая монстрами — совсем другая история.

Но, вспомнив свою прошлую жизнь, Ли Чжехун унаследовал ее способности. Хоть и не в полной мере, с точки зрения его нынешнего воплощения они были весьма полезны, и даже более того — повышали его собственную ценность. Он стал тем, с кем не захочешь дружить, но кто будет ценным союзником в деловой обстановке.

Однако ключевым моментом был масштаб наследования этих способностей.

«В прошлой жизни я не мог умереть, даже когда хотел».

В мире его прошлой жизни существовала предопределенная продолжительность жизни. Если ты умирал, не исчерпав этот срок, ты немедленно воскресал, из-за чего ценность жизни была до смешного низкой.

По крайней мере, для Ли Чжехуна это было фактом.

Учитывая, что вместе с воспоминаниями он унаследовал даже изорванные остатки психики из прошлой жизни, он счел возможным, что перенес и другие вещи, помимо физических данных.

Однако концепция воскрешения не была в этом мире такой же обыденной, как в его прошлом, что порождало вопрос.

Весьма правдоподобный вопрос.

Является ли смерть в этом мире окончательным концом?

«Или…»

Будет ли он возрожден в какой-либо форме?

В первом случае он мог бы умереть спокойно, но второй — совсем другое дело.

Если все будет как в прошлой жизни, он воскреснет путем оживления собственного трупа. Если при этом будут свидетели, это создаст огромные проблемы. Для спутников, которые по ходу истории все больше теряли человечность, существование воскрешаемого Ли Чжехуна могло стать лишь инструментом.

Естественно, такой сценарий Ли Чжехуна не радовал.

Он уже вдоволь натерпелся подобного обращения в прошлой жизни, а быть инструментом означало, что на тебя смотрят свысока, что ранило его гордость.

В таком случае воскрешение Ли Чжехуна должно было произойти без свидетелей.

«Конечно, есть и множество других вероятностей…»

Несмотря на все его размышления, он мог просто умереть, как диктует здравый смысл. Или форма воскрешения могла быть иной, или же изменения могли коснуться не его, а людей вокруг.

Поэтому Ли Чжехун действовал так, чтобы охватить как можно больше вариантов.

Во-первых, действовать согласно «легенде».

Он не знал, сможет ли умереть сразу или нет. Однако, если ему суждено воскреснуть, как в прошлой жизни, он должен был заложить основу, исходя из предположения, что доживет до конца.

В этом смысле созданная им для себя «легенда» была весьма убедительной. Она объясняла, почему он знаком с этим миром. Объясняла, почему он психопат, терпимый к боли. Оправдывала, почему его здравый смысл и ценности так отличаются от других…

Если Ли Чжехуну суждено было жить дальше, следование этой «легенде» придало бы легитимности его будущим действиям.

Во-вторых, сохранять необходимую дистанцию.

Откровенно говоря, с этим он провалился. В обычном мире все было не так плохо, но после попадания в иной мир его ослабленная психика заставила его путать здравый смысл своей прошлой и нынешней жизни.

Например, в его прежнем мире было совершенно естественно, что самого способного эксплуатировали по полной. Сильнейший стоял впереди в опасных ситуациях, и даже если его конечности рвали в клочья, нужно было ставить в приоритет эффективность. Конечно, сам вовлеченный проклинал все на свете, но он не мог пойти против большинства.

Однако в этом мире существовало понятие благодарности. Особенно из-за высокой ценности жизни акт спасения кого-либо считался очень благородным, и люди здесь были склонны смотреть на спасителя в чрезмерно позитивном свете. Даже если этим человеком был обычно отвратительный, надменный начальник Ли Чжехун, они не могли вырваться из этих рамок.

Ли Чжехун должен был это учитывать. Тот факт, что люди этого мира невероятно мягкотелы, что они легко дарят другим свое расположение.

И наконец, третий пункт.

— Н-начальник.

— …

— Что нам делать?..

Стараться быть как можно более альтруистичным.

Ли Чжехун разлепил губы, глядя на три пары глаз, устремленных на него с тревогой.

— Что делать? Готовьтесь бежать, если дело дрянь.

— Д-да. Да…

— Вас, школьников, это тоже касается. Те, у кого ранены ноги, справитесь?

Когда его взгляд упал на двух учеников, они молча кивнули.

— …мы можем бежать.

— Хорошо.

— …Хныыык…

Ли Чжехун подавил вздох при звуке сдавленных рыданий сотрудницы Квон. Она покровительственно прикрывала собой двух старшеклассников, которые были крупнее ее, а те, напряженно вслушиваясь в шаги монстра, крепко сжимали ее руки.

Черт возьми, ситуация развивалась не по тому роману, который он помнил. Брат с сестрой, которые изначально должны были сначала поговорить с главным героем, вместо этого подошли к начальнику Ли Чжехуну.

Он знал, что само его существование было переменной, но история менялась кардинально, превосходя все его ожидания.

Чувствуя, как кровь из руки стекает на трубу, которую он держал, он тихо произнес.

— …думаю, этот монстр питается кровью.

Вспоминая, как тварь кружила возле трупов старшего сотрудника Кан и стажера Но Ёнсока, это было очевидно. Кроме разрывания тел своими клыкастыми щупальцами, монстра не интересовала человеческая плоть.

Значит, ему нужна была кровь. Монстр слизал кровь, пролитую, чтобы заманить заместителя Чона, который ушел собирать ветки, так что сомнений не оставалось.

— Учитывая, что он не может нас сразу найти, его зрение и слух, вероятно, плохи. Из-за своего размера у него длинный шаг, но бегать он не может.

— …

— Так что, если один человек его отвлечет… мы сможем выиграть немного времени.

При этих словах лица сотрудницы Квон и школьников окаменели.

— Вы хотите сказать, что нам нужно использовать приманку?

— У нас нет выбора. Или вы хотите все здесь умереть?

— Но…

Брат с сестрой испуганно замотали головами, возможно, думая, что одного из них используют в качестве наживки, но сотрудница Квон, уловив что-то в предложении Ли Чжехуна, уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Да, говоря прямо, ему нужно было умереть один раз.

— …начальник?

— Сотрудница Квон, вы же понимаете, что я говорю, верно?

— Нет, подождите, стойте…

— Нет нужды нам всем здесь умирать.

Поскольку он не знал, возможно ли воскрешение, ему нужно было испытать смерть на себе, чтобы выяснить это.

Но, будучи человеком, он хотел жить, если это возможно. Ему нравилась жизнь надменного начальника отдела, и поскольку его прошлая жизнь была такой утомительной, он хотел дать волю своему паршивому характеру и прожить эту жизнь на полную катушку…

Однако в этом мире это было невозможно.

Поэтому, чтобы определить верный курс действий, Ли Чжехуну нужно было умереть один раз.

— Я останусь.

И самая убедительная смерть — это смерть от такого монстра.

— …ч-что?

— Я все равно не могу бежать. Вы это знаете.

Ли Чжехун указал на свою скрипящую ногу, и сотрудница Квон вместе со школьниками замолчали.

Во время побега Ли Чжехуну сломали не просто лодыжку, а всю ногу. Это был результат того, что в темноте он не заметил ползучие лозы, и его и без того больная нога была окончательно сломана после столкновения с обросшим водорослями монстром.

Школьники, убедившись в этом, казалось, внутренне приняли какое-то решение, но сотрудница Квон, даже не заметив этого, обратилась к Ли Чжехуну дрожащим голосом:

— …начальник. Зачем вы это делаете?

— Сотрудница Квон, берите детей и бегите.

— Что? Что? Начальник, я не хочу…

Сотрудница Квон замотала головой, слезы, которые она лила со смерти старшего сотрудника Кан, еще не высохли, а брат с сестрой смотрели на них растерянными глазами.

Ли Чжехун примерно понимал мысли школьников.

«Раз они присоединились к группе последними, должно быть, подумали, что их используют в качестве приманки».

Он почувствовал необъяснимое удовлетворение от этого бесчеловечно прагматичного прогноза. Это было вполне эффективное суждение для главных героев, и оно радовало его еще больше, поскольку было бы вероятным сценарием, окажись они в другой группе, а не в его. Даже если это было не так извращенно, как у него самого, такой процесс принятия решений он находил весьма приемлемым.

Но Ли Чжехун не собирался с ними так поступать.

Точнее, он тоже считал использование школьников в качестве приманки эффективным, но пришел к выводу, что было бы глупо отклоняться от своей «легенды», когда он даже не был уверен, что может умереть навсегда.

Поскольку эта единственная смерть могла стать для него последней, ему нужно было создать ситуацию, в которой его гибель не имела бы никакого значения.

— Разве мы не можем просто сбежать вместе? Я могу... я могу помочь вам…

— Раз уж вы, кажется, не в себе, позвольте мне любезно объяснить: не можем.

Однако из-за того, что он не смог сохранить дистанцию, история немного запуталась.

— Дело не в том, что мы не хотим, а в том, что не можем, Квон Ёнхи.

Поэтому у Ли Чжехуна не было другого выбора, кроме как подстроить ситуацию, в которой он должен был умереть.

К счастью, возможно, из-за его предыдущих актов альтруизма, сотрудница Квон не истолковала его слова неверно. Если бы она все еще воспринимала его как типичного надменного начальника отдела, это выглядело бы неубедительно и просто неловко. Но благодаря последовательному самопожертвованию Ли Чжехуна она без труда поняла его слова.

Конечно, она не хотела их принимать, сопротивляясь несколько раз, но, как и намеревался Ли Чжехун, ситуация была неотложной. Монстр приближался, прочесывая землю своими клыкастыми лозами, словно загоняя добычу, и сотруднице Квон в конце концов пришлось уступить.

Ли Чжехун пустыми глазами смотрел на Квон Ёнхи, крепко сжимавшую руки школьников. В этом жесте — держаться за руки, когда нужно бежать — он уловил отголоски старшего сотрудника Кан, но быстро отбросил эту мысль, сосредоточившись на главных героях — брате и сестре.

Он протянул свою зажигалку старшей сестре, смотревшей на него побледневшими глазами.

— Эта тварь идет сюда на запах крови. Сотрудница Квон, вы ведь не серьезно ранены?

— …

— Верно, выглядите нормально. У школьника ранена нога, но монстр один. Если мы разделимся, тварь пойдет на более сильный запах крови. Понимаете?

— …да.

— Я так благодарен, что вы ответили.

Шорк—

Ли Чжехун, опираясь на дерево, поднялся и продолжил.

— …я останусь здесь.

— Начальник...

— Все равно потребуется много времени, чтобы снять эти бинты. Идите, сейчас же. У нас заканчивается время.

— …

Увидев, как он без лишних слов начал разматывать повязки на ране, которую обработал доктор, школьники силой потянули за руку ошеломленно стоявшую сотрудницу Квон. Возможно, потому, что они недолго его знали, им было гораздо легче оставить его, чем ей.

Конечно, это не означало, что брат с сестрой не были теми еще цыплятами — они уходили с бледными лицами — но Ли Чжехун был глубоко впечатлен тем, что у них хватило ума увести за собой и сотрудницу Квон.

Как и ожидалось от людей, которые выжили в парке исключительно благодаря своим социальным навыкам. Если он воскреснет, ему придется их хорошо воспитать.

Размотав повязку и несколько раз расковыряв рану, он заставил свое тело снова обильно кровоточить. Ли Чжехун вздохнул, наблюдая, как приближается монстр, привлеченный запахом крови.

Ситуация была вполне приличной.

«Слава богу».

Хруст—

Множество зубов вонзилось ему в шею.

Он должен был помочь сотруднице Квон сбежать, поэтому приманил заместителя Чона своей кровью. Однако он подставил шею монстру, чтобы у заместителя Чона не возникло глупой мысли его спасать.

Если заместитель Чон, увидев это, все еще думал, что Ли Чжехуна можно спасти, значит, он неправильно оценил этого человека.

Пока Ли Чжехун пытался выиграть время, блокируя одной рукой монстра, пытавшегося перерезать ему трахею, до его угасающего сознания донесся знакомый голос.

— …начальник.

Это был главный герой, заместитель Чон Инхо.

— Эй, кхм.

Другими словами, роль начальника Ли Чжехуна была окончена.

— Эй, за-заместитель Чон.

— …

— …д-дерьмо. Беги, дети, это…

Он пнул трубу, которую так и не смог отдать сотруднице Квон ранее. Он оставил ее, потому что понимал, что она не сбежит, если он отдаст ей и ее тоже, но теперь она ему была не нужна.

Какая польза от вещей умирающему?

— …по-моги.

Главное, чтобы живые выжили, вот и все.

— …начальник…

— Быс-быстрее.

— Подождите, нет, стойте.

— …

— Почему…

То ли из-за остатков человечности жуткого Чон Инхо, то ли потому, что он все еще не понял ситуацию, но тот лишь колебался, не двигаясь с места.

Просто смешно, что парень, который во второй половине истории отбросит всю человечность, вел себя так.

С усталым предчувствием, что это затянется, Ли Чжехун подставил шею монстру.

— …Кхак.

— …

— Кхх.

Если ты и после этого не уйдешь, ты даже на главного героя не тянешь, ублюдок.

Честно говоря, Ли Чжехун не мог вспомнить, что было дальше. Учитывая, насколько он был изувечен, даже просто дышать было чудом, не говоря уже о том, чтобы оставаться в сознании до этого момента.

Однако он инстинктивно знал, что заместитель Чон Инхо успешно ушел, как он и намеревался. Таким образом, никто не стал свидетелем смерти Ли Чжехуна до самого конца.

Даже если бы он воскрес немедленно, вокруг никого не было, так что значительного риска это не представляло.

Конечно, когда они встретятся снова, могли последовать реакции в духе: «Как вы выжили в той ситуации?», но…

«Это еще терпимо».

Ли Чжехун приготовил для этого оправдание. Он не собирался искать группу сразу после воскрешения, так что даже если его мертвое тело ожило бы на месте, проблем бы не возникло.

Если бы группа воссоединилась, присутствие владелицы Юн облегчило бы поиск новой базы. Кроме того, психическая устойчивость присоединившихся позже брата и сестры оказалась бы весьма полезной даже для мрачного и тревожного главного героя.

По крайней мере, по его мнению, даже исключая личную выгоду, это был наилучший из возможных исходов.

Затуманенным зрением Ли Чжехун уставился на монстра, жестоко разевавшего на него свою пасть.

«Думаю, я достаточно хорошо выполнил свою роль приманки…»

Бам—

Чувствуя, как его тело холодеет, а разум туманится, он наконец отпустил себя. Он больше ничего не чувствовал в руке, которая, казалось, потеряла значительное количество крови.

В голове гудело, а желудок сводило, но Ли Чжехун сделал последнее, напряженное усилие, чтобы взглянуть на то место, куда он откатил трубу.

Пропитанная кровью трава была пуста, что указывало на то, что главный герой действительно забрал трубу и ушел.

— …

Жуткий ублюдок.

Теперь пришло время умереть спокойно.

***

…и вернуться к жизни.

— Хм.

— Начальник?

— Нет, я просто задумался кое о чем.

Точнее, он регрессировал.

Жизнь — та еще дрянь.