«Останься здесь и выйдешь через железную дверь завтра утром. Я сам предупрежу Розу, так что не переживай.»

Айла просто пошла за ним, когда он велел следовать в отдельный дворец…но до сих пор не понимала, как всё дошло до этого.

[Как ни посмотри…меня снова втягивают во что-то опасное…]

Она импульсивно согласилась, когда он сказал, что их союз заканчивается…но теперь сомневалась - справится ли вообще.

[Притвориться принцессой.]

[Да ещё и во дворце.]

[Он вообще в своём уме?]

[Но, судя по всему, Теон готовился к этому гораздо дольше, чем она думала.]

Айла прищурилась, пристально глядя на него.

«И откуда вы возьмёте деньги?»

Теон усмехнулся и намекнул на тот самый тайный счёт, который показывал ей ранее.

«Этот счёт…я создал именно на такие случаи. Не самый правильный способ, но…это “добрый” теневой фонд.»

«“Добрый” теневой фонд? Серьёзно?» - фыркнула Айла. «Вы ничем не лучше вора.»

Она уже не сдерживалась.

[Ведь отступать было некуда.]

[Теперь они были в одной лодке.]

Она пыталась убедить себя, что ей нечего терять…но тревога всё равно поднималась внутри.

Айла украдкой взглянула на Теона.

«Остальное я улажу сам.» - спокойно сказал он. «Нашей принцессе Зении остаётся только сосредоточиться на роли.»

Он смотрел прямо на неё, слегка приподняв брови, будто требуя согласия.

Это только усиливало давление.

«Ах, ну конечно…» - пробормотала Айла. «И что я получу, если сыграю эту “принцессу”?»

«Если всё пройдёт удачно - убьёшь двух зайцев одним выстрелом.»

«…»

[Чёрт…какой же он красивый.]

Его лёгкая, притягательная улыбка…и вдруг мысль:

[А может…быть Зенией не так уж и плохо?]

***

План Теона оказался проще, чем она ожидала.

Первое - она выдаёт себя за принцессу Зению и вводит всех в заблуждение.

Второе - после банкета она отправляется в указанное поместье и ждёт чиновника, который привезёт дары.

Третье - все полученные ценности…включая драгоценности…перекочуют в тайный фонд Теона.

Судя по его словам, он был уверен: если где-то будут недостачи, воры обязательно проявят себя.

Обещание отдать ей 10% в случае успеха звучало заманчиво…

Но ответственность всё равно ложилась на неё.

***

Айла сидела на диване, погружённая в мысли.

И вдруг резко вскочила.

«А если меня поймают?!» - воскликнула она. «Я что, одна за всё отвечать буду?! Может, не так уж плохо просто прожить жизнь служанкой…Что значит “снять ложное обвинение”? Всё нормально! Мне и так нормально!»

Она металась, разговаривая сама с собой, словно пытаясь убедить себя.

«Кормят вовремя…кормят…Ладно, хотя бы пусть кормят нормально! Надо просто жить дальше! Зачем ввязываться в это безумие?! Может, мои родители сами этого хотят? Да, Айла Сердиан, приди в себя. Это же безумие. Полное безумие.»

Она резко развернулась и направилась к ванной, где находился Теон.

Её взгляд был решительным.

Щёлк.

Дверь открылась.

Изнутри хлынул горячий пар.

Теон вышел, откидывая назад мокрые волосы.

Увидев Айлу перед дверью, он удивлённо наклонил голову.

«Не знал, что у тебя такие…извращённые увлечения.»

«Н-Нет! Это не то!»

«Понимаю, возраст…интерес к противоположному полу…» - лениво протянул он. «Но такой подход - не лучший, Зения.»

«Какая ещё Зения?! Хоть Зения, хоть Сения, я не буду это делать!» - вспыхнула Айла. «Если что-то пойдёт не так, я одна окажусь виноватой...Я правда не могу…»

Её голос постепенно затихал.

Уверенность исчезала.

Теон тихо вздохнул, заметив страх в её глазах.

«Если не можешь - не делай.» - спокойно сказал он. «Но то, чего ты боишься…не случится. Запомни это.»

«…»

«Даже если всё пойдёт не так - ответственность на мне.»

«Не на тебе.»

Он сделал паузу.

«По крайней мере…тебя я смогу защитить.»

Его слова были грубоватыми.

Но…тёплыми.

Айла медленно подняла голову.

И встретилась с ним взглядом.