Тем временем всплыли обвинения в масштабном хищении казны, совершённом графом Джейденом Сердианом.

И слухи о махинациях с дарами оказались вовсе не слухами.

Конечно, он также создавал огромные теневые фонды…но об этом никто не знал.

Главным обвинением стало именно присвоение даров.

До Короля дошёл секретный доклад: граф Сердиан похитил «Ирландский бриллиант» - один из самых редких и драгоценных камней, предназначенный Королеве соседнего Королевства Рафф.

Этот бриллиант весил почти 300 карат.

Он был абсолютно чистым, без единого изъяна, и сиял ослепительным светом.

Король испытывал к нему особую привязанность.

Даже перед отправкой он долго не мог расстаться с ним.

Не было дара ценнее этого камня.

По сути, это была почти взятка - из-за стремительного роста военной мощи Раффа.

И одновременно - символ союза между двумя Королевствами.

И вот такой предмет…был украден.

Этого оказалось более чем достаточно, чтобы окончательно разгневать Короля, который и без того был недоволен графом.

Получив доклад, Король тайно направил военных.

И пропавший бриллиант был найден…в особняке графа Сердиана.

Но, словно насмехаясь над Королём, сам граф уже давно пересёк границу и исчез.

Ярость Короля вышла из-под контроля.

Почему он пошёл на такой безрассудный шаг - оставалось загадкой.

Но факт оставался фактом: украденный бриллиант нашли у него.

Этот скандал мог выставить Королевскую семью в крайне дурном свете, поэтому дело было тщательно скрыто.

О нём знали лишь несколько министров.

Для остальных…ничего не произошло.

***

Когда Теон закончил говорить, его лицо оставалось серьёзным.

А у Айлы на глазах стояли слёзы.

«Зачем…вы мне это рассказываете?»

«Потому что ты имеешь право знать…в чём на самом деле обвиняют твоего отца.»

«…Я верю своему отцу.»

Она сказала это твёрдо.

Но голос предательски дрогнул.

Теон медленно кивнул, будто понимая её.

На мгновение он замолчал, затем продолжил:

«У вас с ним очень близкие отношения…»

«Но я - один из тех, кто считает, что не только граф Сердиан приложил руку к казне.»

«Именно поэтому я тайно готовлю ловушку.»

Айла не до конца понимала, к чему он ведёт.

Но по его тону было ясно, он говорит серьёзно.

Она молча ждала продолжения.

«Через два дня, на заключительном банкете Фестиваль весенних цветов…»

«Появится принцесса Зения из Руита.»

«Но вы же сказали, что Зения - вымышленная.» - нахмурилась Айла. «Как вымышленный человек может прийти на банкет?»

«Разве я не говорил?» - спокойно ответил Теон. «Зения - это ты, Айла Сердиан.»

«Считай, что это…работа под прикрытием.»

Лицо Айлы постепенно исказилось.

Но по выражению Теона было ясно, он не шутит.

«Хорошо…допустим, я - Зения.» - сдержанно сказала она. «Но если я принцесса, у меня должны быть слуги. Роскошная карета. Сопровождение.»

«И?»

«Как это, “и”?!» - вспылила Айла. «Это не одна-две мелочи! Где всё это взять? И главное - как я вообще должна сыграть принцессу?! Говорите хоть что-то, что имеет смысл!»

[План Теона казался абсолютно нереальным.]

[Где взять деньги?]

[Как она - обычная служанка, никогда не имевшая ничего общего с дворцовой знатью, сможет выглядеть как принцесса?]

[И самое главное - её лицо уже известно.]

[Сколько людей во дворце знают Айлу Сердиан?]

Она покачала головой.

[Такой план не может сработать.]

«Значит, ты отказываешься?» - спокойно спросил Теон.

«Я не отказываюсь…» - выдохнула она. «Я не могу.»

Теон вздохнул.

На его лице мелькнуло разочарование.

«Если не можешь, ничего не поделаешь.»

«Жаль.»

«Я был одним из тех, кто верил, что графа подставили…»

Он сделал паузу.

«Но, похоже, наше сотрудничество на этом заканчивается.»

«Можешь идти.»

В уголках его губ появилась едва заметная улыбка.

Он прекрасно знал…как заставить Айлу действовать.