Айлу выставили за железную дверь ещё до рассвета, и теперь она ехала в карете неизвестно куда вместе с каким-то странным мужчиной.

Причиной всему стало её решение отплатить за доброту Теона.

Он, уверенный, что Айла снова передумает, вывел её почти силой - полусонную, едва способную открыть глаза, прямо к ожидавшей снаружи карете.

Когда она окончательно пришла в себя, её взгляд зацепился за вывеску за окном: карета покидала пределы границы.

[Что-то здесь не так…]

Айла тихо перевела взгляд на мужчину, сидевшего напротив.

Он был одет так, как в Королевстве Стеллен не одеваются.

Белые шёлковые штаны, мягкие на вид, свободно расширялись от бёдер вниз, но у щиколоток резко сужались, настолько, что казалось, туда можно было спрятать кучу всякой всячины. На талии был повязан странный широкий пояс необычного цвета.

Но больше всего её смущал верх.

На нём был лишь тёмно-синий шёлковый жилет, без единой пуговицы, полностью распахнутый, открывающий грудь и плечи.

А на голове…нечто, похожее на свернутый рулон бумаги. Даже не надетый, просто лежащий сверху.

Айла не знала, куда смотреть.

«Мы скоро прибудем, принцесса Зения.»

Мужчина, несмотря на свой беззаботный вид, обратился к ней с вежливостью. Айла натянуто улыбнулась.

Вскоре он представился:

«Меня зовут Орхан. Я из Руита.»

[Похоже, Теон всё продумал идеально.]

Орхан, с более тёмной кожей, чем у мужчин Стеллена, явно был иностранцем.

[И ещё и красивый…Ничего себе…Неужели такие вообще бывают?]

Поймав на себе её пристальный взгляд, Орхан насторожился.

Айла смущённо откашлялась, провела руками по юбке, словно пытаясь занять себя.

«Кхм…А…куда мы едем?»

«В особняк, подготовленный Его Высочеством из Королевства Стеллен. Там вы переоденетесь и завтра посетите банкет.»

«А…хорошо».

Карета остановилась перед огромным особняком.

Когда Айла вышла, поддерживаемая Орханом, двери распахнулись, словно её ждали.

«Добро пожаловать, принцесса Зения.»

Внутри роскошного особняка её встречали около десяти молодых слуг.

В этот момент ей и правда показалось, что она - принцесса Зения из Руита, а не Айла.

[Стань Зенией настолько, чтобы даже саму себя обмануть.]

В памяти всплыли слова Теона перед отъездом.

Его тихий голос. Уверенный взгляд. Лёгкая улыбка.

[Он явно вложил в это дело немало усилий.]

Пока все взгляды были прикованы к Айле, неловко моргающей, она лишь коротко приветствовала слуг взглядом.

Их одежда…почти не отличалась от наряда Орхана.

Мужчины носили лишь жилеты, а женщины - пусть и полностью одетые, были в тонких тканях, сквозь которые просвечивала кожа.

Даже если у них был верх, пупок оставался полностью открытым.

[Руит…и правда очень свободная страна.]

С этой мыслью Айла поднялась наверх, следуя за Орханом.

***

«Вы хотите, чтобы я это надела?!»

В зеркале отражалась Айла - с тяжёлым макияжем и длинными волосами, заплетёнными в косу.

Её светлая кожа стала смуглой из-за грима.

Из-за оттенка кожи и макияжа она казалась совсем другим человеком.

Она впервые пробовала такой макияж, но он ей удивительно шёл.

Глаза, подчёркнутые тенями, стали выразительнее, а красные губы добавили образу глубины.

Айла молча терпела, пока её красили и укладывали, но, увидев наряд, не выдержала, и вскочила.

Орхан спокойно ждал, пока она успокоится.

«Нет, не это!! Как я могу это надеть?!»

«Это традиционная одежда Руита. Вы обязаны её надеть.»

[Надо было всё выяснить ещё вчера…]

[Нет…уже по виду служанок можно было догадаться…]

Айла в отчаянии схватилась за голову.

[Как она могла согласиться, не узнав всего?]

Служанки, работавшие над её причёской, тихо вздохнули, но Айла этого уже не слышала.

Со слезами на глазах она сжала в руках лёгкую, развевающуюся бирюзовую ткань наряда…