Айла схватилась за голову, запутавшись в собственных мыслях.

«Я…ничего не помню…Совсем…» - неуверенно пробормотала она.

Теон тяжело вздохнул и потер переносицу.

«Ты опять всё неправильно поняла.»

«А…я так и знала!» - оживилась Айла. «Я ведь всегда удивлялась, почему мама так злилась, когда я в детстве ела сладкое…Значит, она была мне не родной!»

«Нет, не в этом дело…»

«Не надо меня утешать.» - серьёзно сказала она. «Если граф и его жена мне не родители…тогда кто мои настоящие родители? Они в Руите?»

«Пф.»

Теон внезапно расхохотался.

Сначала тихо…а затем его плечи начали трястись всё сильнее.

Он даже наклонил голову, не в силах сдержаться.

[Он…сейчас смеётся? Когда я тут серьёзно говорю?!]

Наконец, немного успокоившись, Теон выпрямился и поправил растрёпанные волосы.

Айла смотрела на него с мрачным лицом.

«Кхм…Зения…» - он едва сдерживал улыбку. «Это вымышленный персонаж.»

«…»

[Что?]

Айле захотелось провалиться сквозь землю.

Её лицо вспыхнуло.

[Я…серьёзно это всё сказала?]

[Про «настоящих родителей»…про Руит…]

Она готова была стереть эти слова из реальности.

Айла замахала рукой перед лицом, пытаясь остудить жар.

«Я-Я знала! Это была шутка! Шутка!»

«…»

И этими словами она окончательно уничтожила всё.

Теон снова взорвался смехом.

Причём уже без всякого сдерживания.

«Вы…перестанете смеяться?!»

«Ха-ха-ха-ха! Шутка? Ты сказала, шутка? Пф...»

«Перестанете смеяться!!!»

«…»

Мир будто замер.

Айла замерла.

И Теон тоже.

[Всё…мне конец.]

[Лучше просто закончить эту жизнь прямо сейчас…]

Между ними повисла неловкая тишина.

Они смотрели друг на друга…и никто не решался заговорить первым.

«Объясните…почему я - Зения.»

Тишину нарушила Айла.

Теон посмотрел на неё своим привычным холодным взглядом.

«Нам нужно расставить ловушку.» - тихо сказал он. «Чтобы поймать цель. Мы обманем их…и получим доказательства.»

«И как именно?»

«Всё просто. Зения - вымышленная личность. Им не важно, кто она. Их интересуют лишь драгоценности, которые якобы попадут к ней.»

«И?»

«Разве не очевидно?» - спокойно продолжил он. «Они обязательно попытаются завладеть этим. А нам останется только поймать их с поличным.»

«И как мы их поймаем?!»

Теон лишь загадочно улыбнулся…но ничего не ответил.

***

После долгой перепалки Айла вдруг почувствовала, как внутри всё скрутило.

Голод.

Она посмотрела на часы.

Ужин давно прошёл.

«Гррр…»

Её живот предательски заурчал.

[Ну конечно…именно сейчас…]

Обычно она даже не замечала голода.

[Но стоило оказаться в стрессовой ситуации, и тело тут же начинало требовать еду.]

[А теперь, после всего этого позора…]

[Хочу исчезнуть…]

Айла опустила голову, пытаясь скрыть лицо.

Теон, заметив это, снова рассмеялся.

Но, почувствовав её ледяной взгляд, быстро прокашлялся и выпрямился.

«Кхм…Сегодня было довольно весело.»

«Не издевайтесь.» - резко ответила Айла. «Я просто…думала. Поэтому и получилось так. Говорите уже нормально. Почему я вдруг принцесса? Нет, как я вообще могу ею быть?!»

Теон повернулся к ней и медленно открыл рот.

***

В Королевстве Стеллен существовал один странный обычай.

Когда доставлялись дары иностранным гостям, тот, кто составлял список, лично вручал их получателю.

Таким образом, только сам гость и чиновник, передавший дары, знали, что именно было передано.

Никакого контроля.

Никакого надзора.

Эта традиция пришла ещё со времён предыдущего Короля,

и никто не осмеливался её оспаривать.

Чиновники предпочитали молчать.

Потому что знали: если поднять этот вопрос, вместо похвалы их ждёт допрос от подозрительного Короля.

Их преданность Королевству давно исчезла.

Остались лишь личные интересы.

И именно поэтому…

Пошли слухи.

Что некоторые аристократы, воспользовавшись этой лазейкой, завышают списки даров…а разницу - присваивают себе.

Тихо.

Безнаказанно.

Систематически.