Кабинет Теона, который только что покинула Айла, наполнился холодом.

Мужчина и женщина, сидящие друг напротив друга, смотрели друг на друга с напряжением.

Вокруг повисла такая тяжёлая тишина, что трудно было поверить, что эти двое скоро станут женихом и невестой.

«Ваш поступок в банкетном зале меня удивил.»

«Вы мне льстите.»

«Не думаю, что вы пришли сюда лишь для того, чтобы допрашивать горничную…Мне любопытно, о чём вы на самом деле думаете.»

Теон первым нарушил молчание.

Несмотря на его холодный голос и ледяной взгляд, Ариэль ни на секунду не потеряла уверенности.

Наоборот, она выглядела настолько спокойной и уверенной, что трудно было поверить, что это та самая Ариэль, которая когда-то робко держалась рядом с ним в природном лесу Западного дворца.

Тогда она всегда колебалась, прежде чем заговорить с ним первой.

Теперь же…всё было иначе.

Ариэль, с лёгкой улыбкой, словно ощущая непонятное чувство превосходства, подняла взгляд и встретилась с глазами Теона.

И медленно произнесла:

«Я и сама не уверена…о чём думаю.»

«Не думаю, что вы пришли шутить.»

Между ними повисло напряжение.

Ариэль всё ещё улыбалась, а Теон молча смотрел на неё.

Под его холодным взглядом улыбка постепенно исчезла с её лица.

«Ничего особенного.» - спокойно сказала она. «Выйти замуж за наследника Королевства Стеллен. Это мой план. Моё будущее.»

«Интересно…что значит брак без чувств.»

«Не думала, что Ваше Высочество заботится о подобных вещах.»

«Я добрее, чем кажусь.» - холодно ответил он. «По крайней мере…к своей женщине.»

«Скоро вы будете добры и ко мне.»

«Не уверен. Интересно, наступит ли этот день.»

«Подождите, и узнаете.»

Сказав это, Ариэль чуть улыбнулась, будто его равнодушие её совсем не задевало.

***

Луи стоял у кабинета секретарей.

Заметив Айлу, он быстро подошёл к ней и осторожно взял за плечо.

«Почему ты ушла раньше?»

«?»

[О чём он вообще говорит?]

Айла молча уставилась на него, слегка наклонив голову.

«Даже если время вышло, нужно учитывать ситуацию. Я разочарован. Я ведь хотел тебе кое-что дать…»

«О чём ты говоришь?»

«С этого момента ты должна говорить мне, куда идёшь. Ты даже не представляешь, как я волновался, когда ты ушла одна.»

Айла замялась и не смогла сразу ответить.

«Луи Даниэль!!!»

С другого конца коридора раздался голос.

«Меня зовёт секретарь! Поговорим позже!» - быстро сказал Луи. «Я вернусь. Мисс Предательница.»

Как обычно, он слегка ткнул Айлу в кончик носа и побежал к Мейсону.

Даже когда он исчез из виду, Айла продолжала стоять, словно потерянная.

[Слова Луи совершенно не совпадали со словами Лили.]

[Лили говорила, что они искали её…А Луи - что она сама ушла.]

[Как будто…меня предали.]

Придя в себя, Айла быстрым шагом вышла из Западного дворца.

Добравшись до покоев служанок, она резко распахнула дверь своей комнаты.

Лили сидела на кровати и смотрела в окно.

«Почему ты солгала?»

Айла подошла к ней вплотную.

Лили вздрогнула, её глаза широко раскрылись от неожиданности.

«Ч-Что ты такое говоришь? Ложь? Я…Я не могла солгать, леди…»

«Ты сказала Луи, что я ушла раньше.»

На лице Лили появилось обиженное выражение.

Под пристальным взглядом Айлы её глаза быстро наполнились слезами.

«Я…Ты же сказала, что должны вернуться до полуночи…» - всхлипнула она. «Я…Я подумала, что ты ушла вовремя…Прости…Наверное, я сказала лишнее…Прости меня…»

Она пыталась сдерживаться, кусая губы…но в итоге не выдержала и расплакалась.

Её плечи задрожали.

Глядя на неё, такую, как ребёнок, Айла уже не смогла её винить.

[Я…правда переборщила?]

***

Айла сидела на столе в столовой, погружённая в мысли.

Вроде бы ничего особенного не произошло…

Но стрелки часов уже приблизились к пяти, и это тихое тиканье раздражало.

«Я слишком надавила?»

Её не покидало чувство тяжести.

Она видела, как Лили плачет и извиняется…

И от этого стало только хуже.

Айла словно сбежала из покоев служанок.

Она не сделала ничего плохого…

Но чувствовала себя так, будто виновата.

И самое неприятное, она не могла избавиться от ощущения, что всё это…не случайно.

[Будто я всё глубже запутываюсь во что-то…]