Айла не смогла ничего ответить на давящие слова Розы.

[Почему?]

[Потому что всё это было правдой.]

Когда Айла только пришла во дворец, именно Роза предупреждала её - держаться подальше от Королевской семьи.

И теперь её упрёки звучали совершенно справедливо.

Роза, явно раздражённая молчанием Айлы, сжала кулак и, ударив себя в грудь, заговорила:

«Его Высочество…скоро будет помолвлен с принцессой Ариэль из Королевства Либерт. Так что, мисс Айла…не привлекайте к себе лишнего внимания. Откажитесь от этого.»

Айла не увидела ни капли лжи в её взгляде.

В её мрачном выражении лица читалась искренняя забота, и поэтому Айла не смогла даже возразить.

«Уф…хватит. Я устала.»

С этими словами Роза вышла из столовой.

Айла глубоко вздохнула.

Медленно опустившись на край стола, она молча прикусила губу.

[Как ни посмотри…Роза явно неправильно поняла её отношения с Теоном.]

[Но с чего вообще начать всё объяснять?]

[Да и…ситуация выглядела не лучшим образом.]

Айла стояла, погружённая в мысли о словах Розы, и вдруг тихо прошептала в пустоту:

«Помолвка…»

В её голосе прозвучала странная, незнакомая горечь.

«Леди!!!»

Айла обернулась.

К ней, запыхавшись, бежала Лили.

Увидев её, Айла слегка нахмурилась.

«Где ты была вообще?!»

«Леди…простите меня…» - Лили всхлипнула. «Я совсем вас не смогла найти…у меня плохое чувство направления…»

«…»

«Я так рада, что вы целы! Вы не представляете, как мы с принцем вас искали…Простите…это всё моя вина…Я просто хотела показать вам красивое место…»

Глядя на Лили - с покрасневшими глазами, слезами и насморком, Айла почувствовала, как её злость постепенно исчезает.

Она глубоко вздохнула и обняла её.

Лили разрыдалась ещё сильнее.

Но…где-то внутри Айлу не покидало странное чувство тревоги.

***

Айла стояла перед кабинетом Теона, держа в руках чашку с чаем.

Она уже несколько раз бралась за ручку двери, и отпускала её.

Секретарь Мейсон сказал, что у него гость.

И именно это не давало ей открыть дверь.

Дело было не в самом факте визита…

А в том, кто именно находился внутри.

Тук-тук.

После недолгих колебаний Айла всё же постучала и осторожно открыла дверь.

В кабинете Теона сидели друг напротив друга двое: безупречно одетая Ариэль, и бесстрастный Теон.

[Говорили, что они помолвлены…Похоже, она пришла к нему.]

Пока Айла готовила чай и помогала в зале, она успела наслушаться болтовни служанок.

По просьбе Ариэль к Королю помолвка должна была состояться в ближайшее время.

И служанки обсуждали её настойчивость почти как героический подвиг.

[Куда ни пойдёшь, везде только и разговоров, что о Теоне и Ариэль.]

[Это ведь…моё место.]

Но, глядя на них сейчас, сидящих друг напротив друга, Айла ощутила странное чувство.

«Горничная Западного дворца, Айла, приветствует принцессу Ариэль.»

Она поклонилась, стараясь игнорировать это неприятное ощущение.

На мгновение выражение лица Ариэль стало жёстче…Но затем она снова улыбнулась, мягко и безупречно.

«Я не успела приготовить чай, потому что не знала о вашем визите. Желаете, чтобы я его сейчас принесла?»

«Нет, всё в порядке.» - улыбнулась Ариэль. «Я и не знала, что мисс Айла всё ещё подаёт чай Его Высочеству.»

[Слова были сказаны с улыбкой…Но в этом «всё ещё» явно скрывался иной смысл.]

«Ах…это…»

«Её чай просто хорошо подходит моему вкусу.»

Теон спокойно вмешался, бросив короткий взгляд на Айлу.

Она неловко улыбнулась в ответ на слегка недовольное выражение Ариэль.

Та, словно отвечая, тоже улыбнулась.

А затем внимательно посмотрела на левую руку Айлы, пока та наливала чай.

«Я думала, что ты сильно поранилась…Но всё уже зажило?»

«Простите?»

«Я переживала, что может остаться шрам. Удивительно, что всё чисто, будто и не было раны. Ах, не пойми меня неправильно. Я просто рада.»

В её голосе не было злобы.

Но почему-то Айле стало не по себе.

«Это…гранатовый браслет.»

[Почему сегодня она так ко мне присматривается?]

Ариэль бросила взгляд на сверкающий браслет на запястье Айлы.

«Да…верно.»

«У граната очень красивое значение. Любовь…Разве это не романтично? Похоже, у мисс Айлы есть возлюбленный.»

«Н-Нет, это не…»

Айла поспешно опустила рукав, запнувшись в словах.

Ариэль кивнула, словно говоря «всё в порядке», с улыбкой…смысл которой Айла не смогла понять.

[Она ведь добрая…тогда почему мне так не по себе?]

Ей хотелось как можно скорее покинуть это странное место.

Закончив разливать чай, Айла выпрямилась.

В этот момент Теон взял чашку и сделал глоток.

«Нормально.»

Коротко. Холодно.

Он бросил на неё безразличный взгляд, и лёгким жестом показал - уходи.

Айла перевела взгляд с него на Ариэль…и обратно.

Её лицо стало спокойным и сдержанным.

Она слегка поклонилась, и вышла из кабинета.

Почему-то каждый шаг давался ей тяжело.