Теон и Ариэль уже двадцать минут не произнесли ни слова.

Сидя друг напротив друга на мягком диване и медленно попивая чай, они словно утонули в тишине.

«Прошу прощения…»

«Говорите.»

И снова именно Ариэль первой нарушила молчание.

Теон ответил ей равнодушно, даже не взглянув.

«Насчёт нашей помолвки…»

«Ах, если речь об этом, можете не беспокоиться. Это решение было принято между двумя Королевствами без учёта мнения самих участников, так что не стоит переживать. Я сам улажу этот вопрос.»

«А если я хочу этого?»

«?»

«Если я…хочу быть помолвлена с вами, Ваше Высочество.»

«Хм…Независимо от того, что чувствует принцесса Ариэль, я - не хочу.»

Теон ответил с лёгкой улыбкой.

Но эта улыбка была холодной, деловой.

С тех пор как они вошли в приёмную, он ни разу не взглянул на Ариэль.

[С этим она ещё могла смириться.]

[Но слова о разрыве помолвки…это было уже слишком.]

Ариэль давно мечтала выйти за него замуж.

Сдерживая унижение, она прикусила губу.

«Я слышала…что у Королевства Стеллен довольно много облигаций, выданных Королевству Либерт.»

Сделав глоток чая, она заговорила уже спокойнее.

Теон сразу понял, к чему она ведёт.

Он молча поднял ложечку, размешал чай и усмехнулся.

«И что же хочет сказать принцесса?»

«Продолжить помолвку.»

«А если я откажусь?»

«Тогда я потребую возврата облигаций.»

«Хм…любопытно.»

Ариэль явно не ожидала такой реакции.

Теон изменил позу, закинув ногу на ногу, и постучал пальцами по столу.

«Военная мощь Королевства Либерт…всегда была довольно слабой.»

«…»

«В отличие от него, в Королевстве Стеллен подготовлено множество сильных магов и рыцарей. По уровню обороны нам нет равных.»

Ариэль молча склонила голову, не понимая, к чему он клонит.

«И всё же…в какой-то момент Либерт резко усилился. Как вы думаете, почему?»

«…»

От его холодного голоса взгляд Ариэль заметно дрогнул.

Не обращая на это внимания, Теон наклонился к ней, словно собираясь раскрыть секрет.

«Если вы ещё раз позволите себе подобную нелепую угрозу…»

Он произнёс это тихо, но ледяным тоном:

«…Я выведу свои войска, принцесса Ариэль.»

Ариэль застыла.

Её руки дрогнули и невольно сжались.

***

Похоже, Лили хорошо убралась, покои Оуэна, в которых Айла давно не была, выглядели безупречно.

Сквозь высокий стеклянный потолок мягко лился тёплый солнечный свет.

Но, вопреки ожиданиям, самого хозяина не было.

Айла медленно прошлась по комнате и остановилась у большой картины, висевшей на стене.

Широкое поле, фруктовые деревья, несколько домиков…

Пейзаж выглядел спокойным и умиротворённым.

«Где это место…»

«Ханан. Очень красивое место.»

Засмотревшись на картину, Айла вздрогнула от неожиданности.

Она осторожно обернулась.

Оуэн стоял прямо за её спиной.

Он смотрел на картину с серьёзным выражением лица.

И в его взгляде была какая-то боль.

Они не виделись неделю.

Но между ними повисла тишина.

Обычно в такие моменты она уже несколько раз успела бы разозлиться на его выходки.

Но сейчас Оуэн просто смотрел на неё, и молчал.

Айла с удивлением взглянула на него.

Его красивые оливковые глаза беспокойно метались, избегая её взгляда.

[Что с ним опять…]

Айла неловко отвела взгляд.

Спустя мгновение Оуэн, всё ещё колеблясь, наконец заговорил:

«Я…Айла. Леди Клэр…»

«Похоже, вы хорошо ладите. Наверное, уже сильно сблизились.»

Айла скрестила руки и ответила холодно.

Даже сама удивившись своей невольной язвительности, она постаралась сохранить равнодушный вид.

[Как ни крути…Клэр ей не нравилась.]

«Нет, это…Это было только с её стороны! Я не хотел этого! Я ни в чём не виноват, Айла!!»

«Я ничего не говорила.»

«Это правда!!»

Судя по разговорам служанок, Айла и так знала, всё это было лишь односторонним поведением Клэр.