«Похоже, сегодня чай - Дарджилинг?»

Пока Айла готовила чай, за спиной раздался знакомый голос.

Она заметно вздрогнула, а Диана, не обратив на это внимания, продолжила своим привычно резким тоном:

«У меня что-то на лице?»

«Конечно нет.»

На губах Айлы мелькнула лёгкая улыбка.

Она бросила взгляд на Диану, разливавшую кипяток по чашкам, и спокойно произнесла:

«Мисс Диана, вы, должно быть, заняты.»

«Да брось. Я же сказала, обращайся ко мне как к сестре. Мы ведь на одной стороне.»

«Хм…Теперь, когда мы знаем секреты друг друга, это и правда не так уж плохо.»

«Ну так что, ты подготовила то, о чём мы говорили?»

Диана взяла одну из чашек, аккуратно расставленных в шкафу.

«В любое время.»

«Люблю, когда всё делается быстро.»

«Тогда давай сосредоточимся на работе. У стен есть уши…и слишком много глаз вокруг.»

Айла прищурилась, оглядываясь.

Она заметила, как другие служанки украдкой поглядывают на них.

[Айла давно стала одной из самых нелюбимых фигур во дворце.]

[Чужие взгляды и перешёптывания уже были привычны.]

[Приходилось быть осторожнее.]

[Конечно, магический камень она уже принесла в отдельный дворец, чтобы передать его Диане.]

[Нужно было действовать быстро.]

[Информация явно стоила своей цены.]

[Если у неё есть редкий магический камень, она сможет заплатить.]

[Тем более, раз она уже раскрыла его существование, отступать было поздно.]

[Осталось только собрать деньги.]

На губах Айлы мелькнула едва заметная улыбка.

[Сейчас ей нужно было лишь затаиться и дождаться, когда правда всплывёт.]

[По крайней мере…таков был план.]

Шорох.

Под её рукой, опирающейся на стол, оказался скомканный лист бумаги.

Айла, не подавая вида, перевела взгляд на Диану.

Её голубые глаза безмолвно спрашивали: [Что это?]

«Я не возьму с тебя плату. Так будет…интереснее.»

«Что это?»

«Считай это…моим последним долгом как подданной Королевства Стеллен.»

«…»

«Кстати, чай остынет, детка.»

С этими словами Диана вышла из столовой, унося чашку свежезаваренного чая.

На губах Айлы появилась мягкая улыбка.

***

Направляясь к Западному дворцу, Айла увидела нежеланную фигуру.

Самоуверенная походка выдавала его издалека.

Она слегка нахмурилась, когда Кайл приблизился.

Шаг…шаг…

Их реакции были совершенно разными.

Глаза Кайла мягко изогнулись, когда он посмотрел на неё.

[Так же, как в тот день, когда он делал предложение Зении.]

«Снова встретились…моя любовь.»

«…»

[Чёрт…]

Губы Айлы дрогнули от отвращения.

Несмотря на то что они находились в одном дворце, Кайл жил в противоположном крыле от кабинета Теона.

Они почти не пересекались.

И…она сама избегала его.

«Разве не стоит радоваться встрече?»

Его самодовольная улыбка заставила воспоминания о вчерашнем вечере вспыхнуть с новой силой.

Чувство вины перед Теоном.

Грубое воспоминание.

Унижение.

Кулаки Айлы невольно сжались и задрожали.

[Хватит.]

[Она больше не собиралась играть по его правилам.]

[Никогда.]

[Лучше умереть.]

«У нас нет повода радоваться встрече.»

Её холодный взгляд встретился с его.

Кайл на мгновение замер, затем скрестил руки и усмехнулся.

Будто её сопротивление не имело значения.

«Это не даёт тебе права проявлять неуважение. Мы ведь целовались прошлой ночью.»

«Что ты пытаешься сказать?»

«Вижу, ты решила сменить тон. Эта дерзость тебе идёт.»

«Тебе весело?»

Кайл чуть наклонил голову и приблизился.

«Ты про это?»

«…»

Его холодные пальцы медленно коснулись её щеки.

Воздух между ними натянулся, как струна.

«Я же сказал - я не откажусь от тебя. Так что…постарайся хотя бы немного.»

«С какой стати?»

«Хм…нужна ли причина? Если говорить прямо - я хочу тебя.»

«Ты омерзителен.»

«Я никогда и не был хорошим человеком.»

«Я не собираюсь становиться игрушкой Великого герцога Эрмеди. Хватит меня оскорблять. Я больше не буду молчать.»

Сказав это, Айла резко оттолкнула его.

Собравшись, она поправила одежду и быстрым шагом пошла вперёд.