Хруст.

Но не успела Айла сделать и нескольких шагов, как её остановили.

Большая рука Кайла резко схватила её за тонкое запястье.

Хватка становилась всё сильнее.

С губ Айлы сорвался тихий стон.

Кайл слегка дрогнул и ослабил пальцы.

«Не выводи меня из себя, Айла.»

Его тёмно-карие глаза пристально смотрели на неё.

В их глубине переплетались самые разные чувства.

Айла, прикусив губу, медленно заговорила:

«Ты правда думаешь, что это - любовь?»

«Это единственное объяснение. Я говорил, что ты должна принадлежать мне.»

«Нет. Ты ошибаешься. Это не любовь…это одержимость.»

«Я хочу тебя, потому что люблю. Думаешь, если бы это было не так, я бы терпел твоё высокомерие…так долго?»

«Ты и с покойной Делией был таким же?»

«…»

Имя, прозвучавшее неожиданно, заставило Кайла резко дрогнуть.

[Делия была для него запретной темой.]

[Раньше одно лишь упоминание её имени приводило его в ярость.]

«Я не знаю, о ней ли ты говоришь…но я – другая.»

«Откуда ты её знаешь? Наследный принц рассказал?»

«Ах…это так важно?»

«Для меня - да. Мне отвратительно, что имя Делии звучит из уст этого ублюдка.»

«Мне жаль её…быть с таким человеком, как ты…»

[Почему она тебя любила?]

Глаза Айлы потемнели.

[Их отношения с самого начала были обречены.]

В памяти всплыл разговор с Теоном.

Ночь перед визитом в сообщество Либро.

Разговор, начавшийся с фиолетового наркотика из дома погибшего барона…и приведший к дню смерти Делии.

Она отчётливо вспомнила взгляд Теона - тяжёлый, полный печали.

[«Делия сделала всё, что могла».]

[«О чём ты вдруг?»]

[«Ты ведь задаёшься вопросом…что произошло между нами троими».]

[«…»]

[«Да, между нами были чувства. Но после брака всё само собой закончилось».]

[«Тогда почему они не были счастливы? Я слышала, Великий герцог относился к ней серьёзно».]

[«Потому что он знал о нашем прошлом…и не доверял нам».]

[«И в начале…и, как ни странно, в самый последний момент…Делия искала именно Кайла. Не меня.»]

Айла посмотрела на Кайла.

Её глаза были влажными.

«Она любила тебя. До самого конца.»

«…»

Взгляд Кайла заметался.

Он выглядел растерянным.

«Мне жаль тебя…человека, который не способен никому доверять.»

Её тихий голос эхом разнёсся по пустому коридору.

Кайл опустил взгляд.

***

Тук-тук.

Мужчина, занятый бумагами, поднял голову на неожиданный стук.

Дверь открылась, и в комнату вошла Ариэль, в роскошном наряде.

«О, принцесса Ариэль. Чем обязан?»

«Вы перестали появляться на чаепитиях, вот я и решила сама вас навестить.»

«Сейчас я занят государственными делами, так что во многом уступаю.»

«Я слышала, что вы прекрасно справляетесь.»

«Всего лишь преувеличенные слухи, прекрасная леди. Ах да…теперь я должен называть вас невесткой.»

Оуэн улыбнулся, ведя светскую беседу.

«Не стоит. Помолвки ещё не было.»

«Но она совсем скоро, не так ли? Осталось всего четыре дня. Это будет прекрасное событие. Вас будут приветствовать многие. Наслаждайтесь им сполна.»

«Если Его Высочество не придёт, это…»

«Вы, похоже, плохо знаете Теона.»

Оуэн слегка прищурился.

Он улыбался…но в его лице не было ни тени тепла.

От его привычной беззаботности не осталось и следа.

«Что…вы имеете в виду?»

Ариэль наклонила голову.

«Он обязательно придёт на помолвку.»

«Он сам это сказал?»

«Теон не из тех, кто уклоняется от ответственности. Я уже разослал приглашения в другие страны. Не явиться при таких обстоятельствах - просто невозможно.»

«Почему вы так стараетесь ради нашей помолвки?»

«Это приказ Его Величества. Он полностью доверил организацию мне.»

«Только поэтому?»

«Разумеется. Как младший брат, я хочу увидеть, как мой старший брат клянётся в вечной любви.»

«Ох…а не из-за Айлы ли это? Взгляд Великого герцога, когда вы смотрели на неё, был совсем не обычным.»

На губах Ариэль появилась лёгкая улыбка.

Оуэн ответил ей тем же.

«Как и ожидалось от столь проницательной леди.»

«Любой заметил бы, это не просто сочувствие. Но…кажется, Айла не испытывает к вам чувств, верно?»

«Это уже моя забота. А вам, принцесса, лучше крепче держать сердце Теона. Я сделал всё, что должен был.»

Сказав это, Оуэн слегка приподнял брови и удовлетворённо улыбнулся.