Айла прикусила нижнюю губу, пытаясь прогнать всплывшие воспоминания.

«С тобой всё в порядке?»

Увидев её такой, Эстель с сочувствием нахмурилась и обеспокоенно спросила.

Айла лишь слегка кивнула, будто уверяя, что всё хорошо, но никто ей не поверил.

[Вопреки её словам, дрожь в глазах скрыть было невозможно.]

«Элин, проводи мисс Айлу в её комнату.»

«Ах…нет. Со мной правда всё в порядке. Просто на мгновение задумалась о другом.»

На слова Эстель Айла замахала руками, отрицая, и поспешно ответила.

Казалось, только она сама не замечала, насколько побледнела.

Наблюдая за происходящим, Теон протянул руку и взял Айлу за ладонь.

Тёплое, знакомое прикосновение постепенно успокаивало её.

Вскоре у самого её уха прозвучал его тихий голос:

«Я поговорю с тобой отдельно. Иди отдохни. Ты выглядишь совсем плохо.»

«Но…»

«Я не хочу, чтобы ты переутомлялась.»

«Со мной правда всё хорошо. Это касается и меня. Они отправили это сообществу, значит, это всё равно что сказать это мне.»

«…»

«Я хочу разобраться с этим.»

Теон кивнул, словно принимая её решимость.

Они крепко сжали руки друг друга и обменялись лёгкими улыбками.

[Проявите хоть немного такта…правда.]

Хотя взгляды окружающих вовсе не были мягкими.

***

«Их методы отвратительны.»

В отличие от прежнего состояния, Айла нахмурилась и бросила острый взгляд на письмо.

[По блеску и качеству было очевидно, это не обычный пергамент.]

[Это был веллум - дорогая разновидность пергамента.]

[Они потратили дневной заработок только ради пяти слов?]

[Слишком много усилий, заботы и затрат, чтобы считать это простой шуткой.]

[Судя по грубому способу доставки, вряд ли это аристократы или люди высокого положения.]

[Если бы для них были важны честь и репутация, они выбрали бы более утончённый и благородный способ.]

[Какова их цель?]

[Даже не зная всех деталей, зачем преследовать небольшое торговое сообщество?]

[Если их цель - посеять хаос, то не было нужды вообще писать письмо.]

[Люди по своей природе больше боятся того, чего не видят.]

Перебирая в голове различные догадки, Айла криво усмехнулась.

«Это веллум.»

Теон, взяв письмо, слегка наклонил голову.

По его выражению было видно, он думает о том же.

«Это бумага из телячьей кожи, и она довольно дорогая.» - добавила Эстель, наблюдая за происходящим с невозмутимым лицом.

Теон коротко кивнул.

Эстель чуть приподняла уголок губ и продолжила:

«Судя по добавленному аромату, это не простой человек.»

[Человек выше простолюдина, но ниже аристократа.]

Айла прищурилась, собирая мысли воедино.

«Орхан. Было ли что-то, чем запечатали письмо? Например, пчелиный воск или кожаный ремешок.»

«Ах! Да, оно было запечатано воском.»

«Где он?»

«Он полностью отвалился, когда я открывал письмо.»

Порывшись в кармане, Орхан протянул ей кусочек красного воска.

[Печать была простой, без привычных узоров и символов.]

[За исключением одной детали, заметной лишь при внимательном рассмотрении.]

[Я так и знала.]

Взяв воск, Айла медленно обвела взглядом комнату.

Вскоре на её губах появилась тонкая улыбка.

«Если это здесь…всё становится на свои места.»

Произнеся эти загадочные слова, она положила воск обратно.

Взгляды всех в гостиной невольно устремились в одну точку.

Выражение лица Теона, державшего кусочек воска, стало странным.

Через мгновение он резко обратился к Орхану:

«Если бы ты это потерял, тебе бы действительно пришлось собирать вещи.»

«Но…там ведь ничего не было?»

«Тогда посмотри сам. Есть там что-то или нет?»

Фшух!

Теон небрежно бросил предмет, говоря холодным тоном.

Орхан, рассмотрев его, поджал губы и перевёл взгляд с одного на другого.

Затем он положил воск и, пробормотав: «Пойду приготовлю ужин», быстро вышел.

[Либро]

На краю круглого кусочка воска, лежащего на столе, были вырезаны крошечные буквы.

***

Уже несколько часов Теон, погружённый в мысли, постукивал пальцами по столу в кабинете.

Судя по нахмуренному лбу, что-то его явно не устраивало.

Мейсон, стоявший перед столом уже несколько десятков минут, тоже выглядел измотанным.

[Если он просто хотел, чтобы я стоял здесь без дела, мог бы и отпустить…]

С такими мыслями Мейсон тихо надул губы, не сводя взгляда с Теона.

«Ваше Высочество…?»

[Неужели он не услышал его отчаянный зов?]

Тишина вновь затянулась.