«Он отреагировал быстрее, чем я думала. Значит, он забрал магический камень обратно?»

«Нет. Он растерялся и просто ушёл.»

«Похоже, они неожиданно отправили какого-то глупца.»

«С одной стороны, они всё же подумали. Я заметила, что он даже не знал ценности вещи, которую принёс.»

«Обычным людям редко известно что-либо о магических камнях.»

«Похоже, он не ожидал, что я спрошу о происхождении. В этом есть логика. Будь мы такими же, как другие торговцы, мы бы поспешили купить столь ценную вещь, едва увидев её…»

Голос Айлы звучал серьёзно, а её взгляд оставался сосредоточенным, пока она подробно пересказывала встречу с тем мужчиной.

Вспоминая произошедшее, Айла заметно оживилась.

Теон, наблюдая за ней, слегка прищурился.

«Я думаю, они специально выбрали человека из трущоб. Наверняка решили, что будут проблемы, если он узнает истинную ценность. Нет ничего страшнее человеческой жадности.»

«Откуда такая уверенность, что он из трущоб?»

«У него был характерный запах. Пыльный и неприятный. Такой не может исходить от аристократа, который дорожит своим достоинством.»

«Звучит убедительно».

Закончив, Теон посмотрел на неё уже мягче.

Почувствовав его пристальный взгляд, Айла, всё ещё шевеля губами, коснулась своего лица:

«У меня что-то на лице?»

«И ты всё ещё собираешься об этом говорить?»

Теон подпёр подбородок рукой и лениво произнёс это.

В его словах отчётливо чувствовался скрытый умысел. Айла скрестила руки и недовольно нахмурилась.

«Разговор о работе займёт всего пару минут.»

«Я не хочу тратить даже эти минуты.»

«Мы обсуждаем очень важную вещь. Это отличный шанс выяснить, кто за этим стоит.»

«Поговорим позже.»

Теон поднялся со своего места и, без особого интереса в голосе, подошёл к Айле.

Он кончиками пальцев приподнял её подбородок и некоторое время молча смотрел на неё.

С губ Айлы сорвался обиженный голос:

«Ты хитрый.»

«Потому что ты слишком красивая.»

«Хорошее оправдание.»

«Это не оправдание. Это правда.»

С этими словами Теон мягко наклонился к ней.

Уголки его губ едва заметно приподнялись, когда он увидел, как Айла плотно сжала губы, не оставляя ни малейшего шанса.

Тук. Тук.

Как будто возвещая о появлении нарушителя, раздались торопливые шаги по лестнице. Лоб Теона мгновенно нахмурился.

Это был тот самый момент, когда их губы уже почти соприкоснулись, а дыхание становилось всё тяжелее.

Особенно важный момент, его пальцы уже обвили талию Айлы…но, как и прежде, небеса не были к ним благосклонны.

[Даже не думай.]

Словно чей-то голос прошептал это ему на ухо.

Теон, нахмурившись ещё сильнее, уставился на дверь, которая вот-вот должна была открыться.

Щёлк.

«Ваше Высочество! Срочно…»

Судя по голосу, ситуация действительно была не из обычных. Однако…

Люди, которых он увидел, тоже явно были не в себе.

[Ах…что-то не так.]

Орхан нервно переводил взгляд с одного на другого, чувствуя напряжённую атмосферу между ними, несмотря на расстояние.

«Да. Что на этот раз? Если это нечто неважное - собирай вещи и уходи.»

Теон, сидя на суоле, говорил холодно.

Орхан с надеждой посмотрел на Айлу.

Но, вопреки ожиданиям, она лишь пожала плечами.

И слегка надула губы.

«Похоже, я помешал…но это действительно важно.»

«Так что случилось?»

«Это…»

Орхан замялся, бросив взгляд на Айлу.

Немного помолчав, он сказал:

«Спускайтесь оба.» - и вышел.

***

[Четыре дня спустя, 18:00]

На листе бумаги, пробитом острым наконечником стрелы, было всего пять слов.

Это послание, больше похожее на угрозу, ничуть не улучшило настроение сидящих за столом.

«Это было воткнуто в входную дверь?»

Безжизненный голос Теона разнёсся по комнате.

Орхан ответил:

«Да. Я услышал странный звук и вышел…В двери торчала стрела. А под ней было это письмо.»

«И как это понимать? Как это могло случиться дважды?! Если такое происходит при мне, значит, без меня здесь полный хаос?»

Теон редко показывал эмоции, но сейчас всё было иначе.

Даже один его повышенный тон ясно давал понять серьёзность ситуации.

Голова Орхана опускалась всё ниже.

«…Мне стыдно.»

После этих слов в гостиной повисла тишина.

«Нужно усилить охрану…»

Теон тихо пробормотал, сжимая лоб от нарастающей головной боли.

В это же время взгляд Айлы, устремлённый на письмо, дрогнул.

[Тогда…когда она была Зенией.]

[Стрела, внезапно влетевшая в особняк, стала для неё шоком.]

[А узнав вскоре о смерти барона, она испытала настоящий ужас.]

Воспоминания о том страшном дне всплыли перед глазами с пугающей ясностью.

Затхлый, металлический запах, наполнявший дом барона, будто снова коснулся её ноздрей, вызывая тошноту.