Теон, наблюдая, как в хрустальном бокале колышется рубиновая жидкость, тихо цокнул языком, выражая недовольство.

Однако, заметив холодное выражение лица Айлы, он сразу же поставил бокал.

Глоток.

Теон едва слышно сглотнул, глядя на неё, такой он её ещё не видел.

«Что случилось?»

«Что? А…прости. Я просто на мгновение задумалась. Ничего серьёзного.»

Айла слабо улыбнулась, словно пытаясь отмахнуться.

Казалось, только она не замечала, насколько жалко это выглядело со стороны.

Между ними вновь повисла неловкая тишина.

Когда они добрались до особняка, Теон натянул поводья и замедлил коня.

«Спускайтесь, прекрасная леди.»

Он первым сошёл на землю и, как обычно, протянул ей руку.

[О чём она так задумалась?]

Айла стояла, словно потерянная, прикусывая губу.

«Холодно.»

Под потемневшим небом пронёсся ледяной ветер.

В его движениях, голосе и взгляде ясно читались забота и беспокойство.

Теон поспешно снял свой плащ, боялся, что она простудится.

Но, вопреки его стараниям, напряжённая атмосфера между ними так и не рассеялась.

«Думаю…мне нужно за ней сходить.»

Айла заговорила лишь после долгого молчания.

***

«Он доверил это нам?»

«Да, всё верно. Хотя выглядел он как самый обычный человек…я и сам удивился, что кто-то такой мог принести столь ценную вещь.»

Орхан отвечал, вспоминая тот момент.

Теон медленно кивнул, внимательно разглядывая круглый камень в своей руке.

Он был искусно обработан, но ничем не отличался от обычных драгоценностей.

[Если не считать едва заметной ряби, пульсирующей в самом центре.]

«Это не обычная вещь.»

Теон равнодушно положил камень на стол.

Айла, внимательно наблюдавшая за ним, невольно перевела взгляд на его пальцы.

Несмотря на спокойный голос, его пальцы дрожали.

Орхан, до этого молчавший, наконец заговорил:

«Похоже на магический камень. Хотя его воздействие слабое…»

«И кто же принёс нам такую “прелесть”?»

«Он не назвал себя. Сказал лишь, что вернётся завтра за остатком суммы, и ушёл.»

«Похоже, это не тот противник, с которым легко справиться.»

Теон поднялся и уставился на свою руку, слегка дрожащую.

[Орхан утверждал, что эффект незначительный…но не настолько, чтобы тело не реагировало вовсе.]

«Чёрт…»

[Кто же ты такой?]

Из его груди вырвался тихий вздох.

[Магические камни были одними из самых редких предметов даже в пределах Королевства.]

[Лишь немногие высокопоставленные лица обладали ими, обычный человек мог прожить всю жизнь, так ни разу и не увидев подобное.]

[А значит…]

[Тот, кто принёс этот камень, не был простым человеком.]

[Или, по крайней мере, служил кому-то куда более влиятельному.]

«Как будем действовать?»

«Сначала подготовим много золотых монет.»

«Вы хотите просто заплатить?»

«Серьёзно?»

В голосе Теона прозвучала насмешка.

Орхан непонимающе покачал головой.

«Нам нужно выйти на следующую сделку.»

Айла, до этого молчавшая, осторожно заговорила:

«Если…это действительно магический камень, как мы предполагаем…за тем человеком кто-то стоит.»

Теон едва заметно кивнул, соглашаясь.

Айла перевела взгляд с одного на другого и продолжила:

«Сначала нужно завоевать его доверие. Только тогда он принесёт что-то более ценное…когда решит, что может нам доверять.»

Она замялась.

[Это всего лишь догадка…]

«Чтобы это сделать, сначала нужно обеспечить деньги. Орхан, сходи в банк на площади и забери золотые монеты, которые я там оставил. Покажешь секретарю этот сертификат, он всё устроит.»

Теон достал из внутреннего кармана небольшой запечатанный конверт.

На нём была красная восковая печать Королевского дворца.

«Уже поздно, так что поторопись.»

«Не переживайте. В скорости мне нет равных.»

«Какой самоуверенный.»

Теон усмехнулся, услышав его ответ.

Орхан лишь пожал плечами, его уверенность ничуть не поколебалась.

В отличие от них, Айла оставалась серьёзной.

Она медленно заговорила:

«Я хочу пойти с вами. И…у меня есть просьба к Его Высочеству.»

«Просьба?»

«Да. Пожалуйста…выслушайте меня.»

В её голосе звучала искренность.

Оба сразу же посмотрели на неё.

Орхан, быстро всё поняв, тихо покинул гостиную, бросив напоследок:

«Я подожду снаружи.»