«Мне сейчас не до шуток.»

«Я серьёзно. Интересно, какой безумец разбил сердце нашей принцессе.»

«Почему? Собираешься его убить?»

«Если вы этого захочете.»

Мужчина лишь пожал плечами в ответ на её холодные слова.

Их разговор был мрачным…но оба оставались совершенно спокойными.

Шорох.

Ариэль, не отрывая взгляда от собеседника, небрежно сбросила с плеч накидку.

Утренний холод давно исчез, палящее солнце подняло температуру.

Служанки тут же поспешили поднять упавшую ткань, будто это было привычным делом.

«С убийством подождём…Мне нужно связаться с торговым сообществом.»

Закончив фразу, Ариэль слегка улыбнулась.

Но в этой улыбке не было тепла.

***

Дзынь-дзынь.

Очередной день.

Разве что звон колокольчика звучал особенно чётко.

Орхан, дремавший под тёплыми лучами солнца, недовольно поморщился.

Он заметил, как Элин, занимавшаяся уборкой, остановилась.

[Значит, звук был реальным.]

«Уф…даже отдохнуть не дают. Интересно, кто на этот раз решил сюда заявиться…»

«Мне приготовить чай?»

«Не нужно. Наверняка опять какой-нибудь чиновник, помешанный на деньгах. Занимайся своим делом, я разберусь.»

Орхан лениво поднялся.

Элин, вспомнив предыдущих гостей, согласно кивнула.

Топ…топ…

Он не спеша направился к входу, и вдруг увидел мужчину в потрёпанной одежде.

Брови Орхана слегка дёрнулись.

[Этот человек…был странным.]

[Обычно новички терялись под давлением роскоши и атмосферы особняка.]

[Либо начинали жадно оглядываться по сторонам.]

[Но этот - стоял спокойно.]

[Его взгляд был острым, сосредоточенным.]

Он просто смотрел на Орхана.

Молча.

«Прошу прощения за задержку. Чем могу помочь?»

Орхан остановился перед ним и улыбнулся.

[На первый взгляд - очередной человек, притащивший какую-нибудь бесполезную вещь, передаваемую из поколения в поколение.]

Но мужчина, почувствовав на себе оценивающий взгляд, ответил низким голосом:

«Это торговое сообщество “Румба”?»

«Да, вы по адресу. Вас кто-то направил?»

«Я слышал, вы работаете…не совсем открыто. Но, похоже, я ошибся местом. Забудьте.»

В глазах Орхана мелькнул холод.

[Интересно…]

Мужчина уже собирался уйти.

«В таком случае, вы пришли как раз туда, куда нужно. Давайте обсудим детали внутри.»

Голос Орхана стал ниже.

Он слегка улыбнулся.

Он ещё не знал…что перед ним - тот самый человек, которого они так долго ждали.

***

«Что он сказал?»

«Кто?»

Теон слегка вздрогнул, услышав холодный голос Айлы, и замер с чашкой в руках.

[Я ведь ничего не сделал…так почему такое чувство?]

Он бросил на неё быстрый взгляд.

И промолчал.

«Секретарь Мейсон. Вы молчите…значит, не можете сказать из-за меня?»

«Это…ничего важного. Вам не стоит беспокоиться. Чай сегодня очень хорош.»

С Мейсоном он мог говорить прямо.

Но с ней - всё было иначе.

Она ничего не говорила…но он знал.

[Она думает о помолвке…]

[Всё время.]

[Если он скажет, что речь шла о костюме для помолвки…чем это закончится - очевидно.]

[Лучше промолчать.]

«Это новый вишнёвый чай. Говорят, у него приятный сладкий аромат.»

Айла надула щёки, заметив, как он избегает её взгляда.

«Мм. Мне нравится.»

«Ты ведь не любишь фруктовый чай?»

Кхе-кхе.

От её колкого тона Теон закашлялся и поставил чашку.

Он посмотрел на неё - внимательно.

[Внимательнее, чем обычно.]

[Каким бы бесстрашным ни был наследный принц…перед любимым человеком он становился уязвим.]

От её взгляда по спине пробежал холодок.

«Скажи. Это связано со мной, да?»

«Нет…То есть, связь есть, но это немного не…»

Айла усилила взгляд.

Ясно давая понять:

[Не пытайся меня обмануть.]