Теон запнулся под её холодным взглядом, сжал губы и провёл рукой по шее, будто пытаясь справиться с напряжением.

Затем продолжил, уже жёстким голосом:

«У меня была встреча…с принцессой Ариэль. Но, как видишь…я туда не пошёл.»

«Какая встреча?»

«…»

Он замолчал.

Айла, словно поняв, что больше он ничего не скажет, спокойно взяла чашку и сделала глоток чая.

Теон украдкой сглотнул.

[Пусть это поскорее закончится…]

«Кстати, мы можем так надолго оставлять сообщество?»

Он даже не успел облегчённо выдохнуть, её деловой, строгий голос снова прозвучал в комнате.

«Максимум на неделю. Ты и так много работала. Можешь немного отдохнуть.»

«А если придёт кто-то важный?»

«Что тут сложного? Если Орхан справится - задержит. Нет - отпустит.»

«Что за безответственность!»

Айла вскочила, возмущённо глядя на него.

Плечи Теона задрожали, он едва сдерживал смех.

«Пф…я шучу. Если что-то случится, он отправит почтового голубя. Так что не переживай и просто отдохни, мисс Айла Сердиан.»

«Почтового голубя?»

Она уже села обратно, но всё равно удивлённо наклонила голову.

«Да. К лапе обученного голубя привязывают записку или кусок ткани, так передают новости.»

«А…»

Айла тихо выдохнула, глядя на него с интересом.

«Это удобно, когда письма отправлять сложно.»

«Значит, мы тоже будем переписываться?»

«Нет. Только ткань. Если всё в порядке - ничего. А если случится что-то серьёзное…отправят голубя с красной лентой.»

Айла задумчиво кивнула…и вдруг хлопнула в ладоши.

«Тогда и мы можем так делать!»

«Голубя?»

На этот раз уже Теон повторил её слова, будто подражая.

«На всякий случай…вдруг мы не сможем увидеться.»

Тук.

Её голос стал тихим, потерянным.

И этого оказалось достаточно, чтобы сжать его сердце.

[Она…уже готовится к расставанию?]

[Каждый день, полный тревоги…]

[Наверное, не давал ей даже нормально спать.]

[Что он может сделать, если не способен даже успокоить любимого человека?]

На губах Теона появилась горькая улыбка.

«Этого не случится.»

Он внезапно приблизился и прошептал ей на ухо.

Айла замерла, затаив дыхание.

Чмок.

Его губы мягко коснулись её шеи.

Как будто это стало для них привычным.

Он провёл рукой по её щеке.

«Мне больно смотреть на твои глаза.»

«А что с ними?»

Айла попыталась отшутиться…

Но в их взглядах была одна и та же грусть.

«Не притворяйся, что всё в порядке, когда ты вот-вот расплачешься. Как щенок под дождём.»

«Кхм…А ты будто сильно скучал, пока я была в сообществе! Обещал прийти, и не пришёл.»

Она нарочно сменила тему, стараясь разрядить атмосферу.

Конечно, она понимала…что дело не только в этом.

«Пожалуй, стоит подарить тебе птицу.»

«Если я привяжу к ней синюю ленту, это значит “я скучаю”. Если красную - “очень скучаю”. Запомни.»

«Конечно. Но это всё равно “скучаю”. Хочу услышать что-то другое.»

«…»

От его прямоты Айла медленно отвела взгляд.

Чем пристальнее он смотрел…тем сильнее она вжималась в диван.

Тук-тук…

Сердце билось так, будто готово было вырваться наружу.

Его дыхание щекотало её лоб.

Айла, опустив взгляд, пыталась подобрать слова…но в итоге подняла глаза.

И снова замерла.

Он сидел совсем близко, на подлокотнике, смотрел на неё странно - глубоко.

«Что ты хочешь услышать?»

«То, чего я ещё не слышал.»

«Вы сами никогда этого не говорили, Ваше Высочество.»

«Я люблю тебя.»