[Мы должны ей помочь.]

[Нельзя.]

[Тогда Орхан сам может стать этой самой Хеленой…или Элиной. Ты не оставляешь мне выбора. Раз я здесь глава только на словах, сотрудничать я не намерена.]

[Такие вещи нельзя решать принуждением.]

[Знаешь, какой самый простой и быстрый способ распространить слухи? Использовать людей из низших слоёв.]

«…»

[Если ты понял, о чём я - иди и приведи её.]

Орхан потерял дар речи.

Он всегда считал Айлу наивной…но сейчас перед ним стояла совершенно другая девушка - уверенная, сдержанная, почти величественная.

[Да, её решение было рискованным.]

[Но в нём не было ошибки.]

[И поэтому ему оставалось только подчиниться.]

Его взгляд невольно задержался на столе, теперь беспорядочном, с обглоданными костями и разбросанными остатками еды.

[И как мне теперь её отсюда выпроводить?]

Пока Орхан, прищурившись, пытался собраться с мыслями, его прервал бесцеремонный голос:

«Давно я так не ела…очень вкусно.»

«Можешь сначала прожевать, а потом говорить? На это неприятно смотреть.»

Орхан холодно отрезал, глядя на женщину, которая говорила, не до конца прожёвывая пищу.

Услышав это, она неловко улыбнулась - губы, испачканные маслом и красным соусом, выглядели весьма неопрятно, и снова сосредоточилась на еде.

И выглядела…по-настоящему счастливой.

«Хм…»

Орхан нахмурился, внимательно наблюдая за ней.

[Судя по внешности, она не была настоящей нищенкой.]

[Да, выглядела неопрятно…но лицо у неё было довольно красивым.]

[Если бы она привела в порядок свои длинные светлые волосы, без сомнений, выглядела бы очень привлекательно.]

[И это ещё не всё.]

[Её красные глаза создавали странное, почти завораживающее впечатление.]

[К тому же её руки - чистые, мягкие, явно не знали тяжёлого труда.]

[Такое невозможно для человека, живущего на улице.]

[Но…]

[Стоило ей с жадностью вгрызаться в мясо, обнажая дёсны…]

Иллюзия тут же рушилась.

[Нет…дочерью знатной семьи она быть не может.]

[Тогда кто она?]

Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее росло его любопытство.

Но ответа не было.

Глубоко вздохнув, Орхан отвёл взгляд.

«Угх…»

[Ситуация напротив была ничуть не лучше.]

Айла, хоть и была одета в роскошный наряд, выглядела едва ли не хуже.

[С самого утра он гонял её по делам, неудивительно, что она дошла до предела.]

[Да, внешне она уже выглядела так, будто могла прямо сейчас отправиться на приём.]

[Но это было лишь внешне.]

Её голубые глаза были прикованы к еде.

В руках она крепко сжимала жареные бараньи рёбрышки, и, судя по всему, не собиралась с ними расставаться.

Орхан молча опустил взгляд и покачал головой, тяжело вздыхая.

«Мм…это правда очень вкусно.»

Айла, с надутыми от еды щеками, пробормотала это, широко раскрыв глаза.

[В обычной ситуации он бы обязательно сделал ей замечание за отсутствие манер.]

[Но сейчас…]

[Он не мог позволить себе такую оплошность при посторонних.]

[Любая ошибка могла разрушить всё, что они задумали.]

[Не веди себя простовато. Тебе нужно создать авторитет главы торгового сообщества.]

Вспомнив собственные слова, сказанные у бутика, Орхан мысленно поморщился.

[Лучше бы я тогда промолчал…]

[Если бы Айла не возмущалась и не настаивала, возможно, всего этого бы не произошло.]

[Он бы даже не обратил внимания на ту девушку на улице.]

[Настоящая дикарка…о манерах за столом и речи нет.]

[Но, кем бы она ни была - нищенкой или нет, она стала первой гостьей этого особняка.]

[А значит, нужно было соблюдать осторожность.]

С трудом проглотив резкие слова, Орхан лишь натянуто улыбнулся и кивнул.

«Ох, так можно и желудок испортить. Ешьте медленнее, и вот, выпейте это! Это фруктовое вино из диких ягод, очень вкусное.»

Элин, незаметно появившись рядом, разлила в тонкие хрустальные бокалы фиолетовый напиток.

Две женщины одновременно схватили бокалы, так быстро, что невозможно было понять, кто первая, и, словно по договорённости, залпом выпили.

«Кья!»

Короткий, но яркий возглас вырвался у обеих.

Затем они молча подняли большие пальцы вверх, глядя на Элин, которая замерла в ожидании реакции.

[Им весело…]

Орхан наблюдал за этой сценой, и внутри у него будто раздался тихий голос, обращённый к этим троим.