«Ах…значит, на вас напали во время путешествия?»

«Да. Думаю, я стала мишенью, потому что приехала из другой страны. У меня отобрали всё, что было…поэтому мне и пришлось остаться в таком положении.»

«Ох…»

После еды девушки устроились друг напротив друга и завели разговор.

С каждой минутой выражение лица Орхана становилось всё мрачнее…но никто на это не обращал внимания.

«Кстати, я даже не знаю, как вас зовут. Я Ай…То есть, Хелена.»

«Красивое имя. Меня зовут Эстель.»

Вопреки раздражению Орхана, эти двое удивительно быстро нашли общий язык.

Но его взгляд резко похолодел, когда он заметил, как Эстель слегка приподнимает подбородок, разговаривая с Айлой, будто стоит выше неё.

«Я ненадолго отлучусь. Осмотритесь пока, Эстель.»

Айла, с лёгкой улыбкой, поднялась со своего места.

Даже то, как Эстель кивнула ей, словно снисходительно разрешая уйти, выглядело так, будто именно она здесь главная.

[Она вообще понимает, что делает?]

Орхан тяжело вздохнул.

[Гордость уже была задета.]

[Даже если перед ним не Айла, он всё равно обязан исполнять свой долг.]

[А эта наглая нищенка…явно заигралась.]

[Пора было поставить её на место.]

«Дорогой кожаный стул испачкался…благодаря кое-кому.»

Орхан произнёс это нарочито громко, убедившись, что Айла вышла из гостиной.

Но, несмотря на явный намёк, Эстель осталась совершенно спокойной.

[Обычный человек в такой ситуации уже бы вскочил с места, покраснев от стыда.]

[Но она…]

[Была явно не из обычных.]

Орхан нахмурился, стиснув губы, и, демонстративно стряхнув невидимую пыль со стула, посмотрел на неё в упор.

«Ох…простите.»

И всё же, она лишь ярко улыбнулась.

Спокойно. Без малейшего смущения.

Это раздражало ещё больше.

«Хм…цветы немного завяли. Похоже, дворецкий плохо за ними ухаживает.»

«…»

«И картина висит неровно. Нужно поправить.»

[Она что…глупая? Или просто не понимает намёков?]

Орхан стиснул зубы, наблюдая, как Эстель спокойно разгуливает по гостиной и придирается ко всему подряд.

***

В тёмном небе взошла большая, круглая полная луна.

Но, вопреки этой красивой картине, внутри особняка, скрытого в глубине леса, царила совсем иная атмосфера.

«Я сказал, нет.»

«Как мы можем выгнать её в такую позднюю ночь? К тому же вокруг почти никого нет. Я не могу так поступить.»

«Вы предлагаете оставить у себя незнакомку?»

«Она всего лишь путешественница…и у неё тяжёлая ситуация…»

Айла говорила тихо, но уверенно, глядя на Орхана.

Его острый взгляд, до этого направленный на неё, переместился к Эстель, стоявшей у двери.

От прежней надменности не осталось и следа.

Теперь она стояла, опустив голову и неловко теребя пальцы.

[Жалкое зрелище.]

Орхан устало провёл рукой по лбу и на мгновение закрыл глаза.

«Ух…Только на сегодня. И не больше.»

«Конечно.»

Фух.

Улыбка Айлы оказалась слишком тёплой, он даже почувствовал, как его лицо слегка нагрелось.

[Иногда тёмная кожа, это даже удобно…]

[По крайней мере, можно скрыть эмоции.]

***

Теон сидел за столом, просматривая документы.

На его лице не отражалось никаких эмоций.

Закончив, он механически покрутил в пальцах перо и выглядел так же спокойно, как всегда.

«Тебя не было несколько дней.»

Он отложил перо и поднялся.

[Теон был известен тем, что никогда не интересовался личной жизнью своих подчинённых.]

[Поэтому такой вопрос был…крайне необычным.]

«А…»

Луи замялся.

[Сказать правду? Или солгать?]

Внутри него шла борьба.

[Дело было не только в доверии.]

Немного помедлив, он всё же ответил:

«Ничего особенного.»

На лице Теона появилась холодная, едва заметная усмешка.

[Луи не выглядел человеком, который ввязывается в драки…]

[Но, похоже, он недооценил ситуацию.]

[Лицо Луи, которого он не видел несколько дней, было покрыто мелкими царапинами.]

[Треснувшие губы, ссадины на руках…]

[Это явно было не «ничего особенного».]

«Не знал, что ты увлекаешься рукопашным боем.»

«Вы ошибаетесь.»

«Неважно. Главное - хорошо выполнять свою работу.»

«…»

«А теперь к делу. Что с Королевой Рафф? Если ответа до сих пор нет, откажись заранее.»

«С их стороны есть положительный отклик. Нам сообщили, что готовы в ближайшее время приступить к подготовке визита.»

Услышав официальный ответ Луи, Теон тихо пробормотал:

«Это радует…»

И слегка кивнул.

Не так давно он отправил в Королевство Рафф несколько писем, под предлогом деловой встречи.