Напряжение между Теоном и Ариэль ощущалось буквально в воздухе.

Они сидели друг напротив друга, обмениваясь взглядами, и по их лицам было ясно: их мысли расходятся.

Ариэль выглядела оживлённой, почти воодушевлённой.

Теон же оставался холоден и сдержан.

Лишь спустя мгновение он слегка усмехнулся:

«Значит, я - возлюбленный принцессы?»

«Мы договорились о браке. Если это не делает нас возлюбленными, тогда кем же?»

«Не понимаю, почему вы так одержимы желанием выйти за меня.»

«Потому что я хочу быть на вершине.» - спокойно ответила Ариэль. «Разве может быть что-то более прекрасное, чем родить ребёнка, похожего на нас с вами…и увидеть, как он становится Королём Королевства Стеллен?»

«С виду вы мягкая…но амбиции у вас серьёзные.»

Теон усмехнулся и сменил позу.

Ариэль лишь улыбнулась - мягко, красиво…и ничего не ответила.

Тук-тук-тук.

В этот момент дверь открылась.

Айла вошла с подносом - чай и десерт.

Её лицо было напряжённым.

Ариэль, делая вид, что довольна, несколько раз легко похлопала её по плечу, пока та ставила чашку перед ней.

«Кстати…вы ведь недавно тайно покидали дворец? Куда же вы отправились, не сказав ни слова? Я так переживала.»

Голос Ариэль был нарочито мягким, словно она специально говорила это при Айле.

Брови Айлы чуть нахмурились.

«Это не то, о чём принцессе стоит беспокоиться.»

«Я не могу игнорировать то, что касается человека, который станет моим мужем.»

Теон прищурился, услышав это.

Но Ариэль, словно не замечая его взгляда, спокойно взяла чашку и сделала глоток чая.

Щёлк.

Дверь снова открылась.

Вбежал Мейсон - запыхавшийся, с каплями пота на лбу.

«Секретарь Мейсон Френ приветствует Его Высочество и принцессу Ариэль…Простите, что без стука…срочно…»

Теон лишь взглядом велел ему говорить.

«Барон Нуар…найден мёртвым в своём доме. Похоже…он покончил с собой.»

В кабинете воцарилась тишина.

И только Ариэль, отпивая чай, едва заметно улыбнулась.

***

Теон и Айла сидели друг напротив друга, и их лица были непривычно серьёзными.

После новости о смерти Девина Айла старалась держаться, но её глаза всё же наполнились слезами.

Её переполняли противоречивые чувства.

Она не знала всей правды.

Но не могла избавиться от мысли…

[Это связано с Зенией…]

Именно поэтому она сама предложила поехать.

Чтобы хоть немного избавиться от чувства вины.

И чтобы докопаться до истины.

Грохот колёс.

Карета остановилась перед старым, обветшалым особняком.

Здание выглядело настолько запущенным, что его и особняком назвать было трудно.

Стены оплели плющ и мох.

Сорняки, доходящие почти до щиколоток, спутались в плотные заросли.

Всё вокруг дышало мрачностью.

Они стояли у входа в дом барона Нуара.

Мейсон, прибывший раньше верхом, подошёл к ним с тяжёлым выражением лица.

Голос Теона прозвучал особенно низко:

«Тело?»

«Родственников не нашлось, поэтому его временно перенесли. Следователи уже осмотрели дом…Признаков убийства не обнаружено.»

«…»

«Вы действительно хотите…осмотреть место?»

Мейсон осторожно взглянул на побледневшую Айлу.

Он не понимал, зачем она здесь.

[Обычная служанка…]

Но чувствовал, между ними есть нечто, чего он не знает.

Мейсон был проницателен и поэтому замолчал, заметив молчание Теона.

«Ваше Высочество…прошу.»

Но тишину нарушил неожиданный голос.

Айла.

Сжав руки, словно пытаясь унять дрожь, она сказала:

«Пойдёмте внутрь.»

Теон посмотрел на неё.

Молча.

Затем кивнул, и шагнул вперёд.

Хотя это она предложила идти первой…сама Айла с трудом заставила себя сделать шаг.

Щёлк.

Мейсон, с сожалением глядя на её попытку держаться, открыл дверь.

Внутри было так же пусто и холодно, как снаружи.

Словно здесь давно никто не жил.

Ни следа тепла.

Ни следа жизни.