Айла держалась подчеркнуто холодно и деловито, глядя на Теона, который молча наблюдал за ней, явно недовольный происходящим.

«Как обстоят дела с бароном Нуаром?»

«Вот как…сразу к работе? Прекрасно. Надёжнее тебя никого нет. Удивительно, как ты вообще можешь так спокойно работать.»

На его язвительный тон Айла лишь нахмурилась и повторила вопрос.

Теон нехотя ответил, слегка приподняв бровь:

«Ничего особенного. Раз в неделю ходит в игорный дом. В остальное время почти не выходит из особняка.»

«Хм…Но вы ведь не ослабляете наблюдение?»

«Охрану усилили. Можешь не переживать. После всей той суматохи такая тишина даже странна. Лучше встретиться с бароном Нуаром как можно скорее.»

Айла кивнула.

В этот момент Теон поманил её пальцем, предлагая подойти ближе.

С явным недовольством на лице Айла поднялась и подошла к его столу.

Она остановилась на расстоянии - осторожно, будто соблюдая границу.

Теон нахмурился.

«Подойди ближе.»

«…»

«Я приказываю служанке Западного дворца Айле подойти ближе. Это приказ наследного принца Королевства Стеллен.»

[Вот же…как низко. Использовать власть ради такого…Отлично. Очень «мудро».]

Айла надула губы, но всё же сделала шаг вперёд.

Едва она приблизилась...

Теон резко притянул её за талию к себе.

«!»

Он сидел выше, и его лицо невольно коснулось её груди.

Айла резко вдохнула и застыла.

Теон, словно забавляясь её реакцией, уткнулся лицом в её одежду и слегка повёл головой из стороны в сторону, почти как щенок.

Щёки Айлы вспыхнули.

Дыхание стало неровным.

Тук-тук-тук.

В этот напряжённый момент раздался тяжёлый стук в дверь.

Айла вздрогнула и поспешно вырвалась из его объятий.

Она быстро прикрыла документы на столе и встала позади Теона ровно в тот момент, когда дверь открылась.

[Чуть не попались…]

Сделав вид, что спокойно готовит чай, Айла натянуто улыбнулась вошедшему Луи.

Но Луи, в отличие от обычного, не ответил улыбкой.

На его лице лежала тень.

«Что случилось?»

«Принцесса Ариэль из Королевства Либерт прибыла с визитом.»

Его голос звучал холодно.

Он мельком взглянул на покрасневшие щёки Айлы.

Теон нахмурился, вспомнив, как взволнованный Мейсон упоминал, что Ариэль могла заметить его отсутствие во дворце.

«У меня сейчас важный гость. Скажи ей прийти позже.»

«Полагаю, важный гость - это мисс Айла? Больше я здесь никого не вижу…Или тут есть кто-то ещё?»

Голос прозвучал неожиданно.

Ариэль уже стояла в кабинете.

Она спокойно огляделась и слегка пожала плечами.

Теон жестом велел Луи выйти.

Ариэль подошла к столу, заваленному бумагами, и села.

Затем, щёлкнув пальцами, позвала Айлу.

«Служанка Западного дворца Айла приветствует принцессу.»

«Верно. Давно не виделись, мисс Айла. Прошу, приготовьте мне чашку тёплого чая.»

Её взгляд был острым.

Слишком внимательным.

Он медленно скользнул по Айле, и остановился на её покрасневшей щеке.

Ариэль слегка нахмурилась.

«Сейчас принесу.»

«И было бы прекрасно, если бы вы подали что-нибудь сладкое. Я давно не видела своего любимого…разговор будет долгим.»

Она говорила мягко, с улыбкой, словно ничего не происходило.

Теон лишь тихо фыркнул.

А вот Айла напряглась.

[Она всегда такая…]

[Говорит вещи, о которых её никто не спрашивал.]

[Как тогда на банкете - подчёркивая слова «любимый», глядя сверху вниз, с этой вежливой, но холодной улыбкой…]

[Ей не нравилось в ней всё.]

[И хуже всего было то, что сейчас Айла была вынуждена подчиняться.]

Молча посмотрев на них двоих - сидящих друг напротив друга, она развернулась и вышла из кабинета.