Айла обернулась с неловкой улыбкой и увидела молодого стражника с юным лицом, который смотрел на неё с настороженностью.

Судя по тому, как он сразу принял оборонительную стойку перед девушкой в форме горничной, это был новобранец, патрулирующий территорию.

«А…я служу горничной в Западном дворце. Айла.»

«Что вы здесь делаете? Рабочее время уже должно было закончиться.»

«Я…задержалась с уборкой. Даже не заметила, как наступила полночь. Ха-ха…»

Стражник продолжал подозрительно смотреть на заикающуюся Айлу, не меняя серьёзного выражения лица.

Тишина затянулась.

Айла поджала губы и сглотнула.

[Ну отпусти уже…пожалуйста…красивый стражник…]

[Похоже, в Королевстве Стеллен действительно росли какие-то особенные плоды, иначе как объяснить, что даже стража здесь такая привлекательная?]

Айла мысленно кивнула: [если уж стражники такие, то, наверное, и случайные прохожие не уступают им.]

Молчание продолжалось ещё немного, и, наконец, молодой мужчина, словно приняв решение, сменил позу и заговорил:

«Уже поздно. Идите быстрее. Будут проблемы, если вас заметят другие.»

С этими словами он чуть поднял руки, давая понять, чтобы она уходила. Его доспехи тихо звякнули.

С облегчением выдохнув, Айла кивнула в знак благодарности и поспешно скрылась.

«Кто там?»

«Рыцарь, Люк Дженнерс. Здесь всё спокойно.»

Убедившись, что Айла исчезла из виду, Люк слегка улыбнулся и направился в сторону голоса.

***

Как только в поле зрения показались ветхие покои горничных, у Айлы неприятно сжалось в груди.

Сюда она не возвращалась уже давно, и, казалось бы, должна была почувствовать облегчение.

Но мысль о Лили, которая ждёт внутри, не давала ей покоя.

[После их последней встречи она так и не поняла, как теперь к ней относиться.]

Айла вошла внутрь с твёрдым выражением лица, подошла к знакомому месту, и на мгновение остановилась.

Она попыталась успокоить себя: [пусть Лили и оставила её тогда в лесу, но ведь не причинила ей прямого вреда.]

Сделав глубокий вдох, Айла медленно повернула ручку двери.

Щёлк.

Старая дверь со скрипом открылась.

Внутри было темно, лишь несколько свечей освещали комнату.

Голубые глаза Айлы быстро пробежались по помещению.

Она надеялась, что Лили уже спит…

Но та сидела на кровати и читала книгу, что само по себе было неожиданно.

[Что с ней такое?]

[Лили никогда не интересовалась чтением. Наоборот - постоянно удивлялась, как Айла может читать «такие скучные вещи».]

Когда их взгляды встретились, Лили молча улыбнулась.

[Но эта улыбка…]

Айла почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Поздно пришла.»

Голос Лили звучал спокойно, почти безразлично.

Айла, настороженно глядя на неё, отвернулась и, не ответив, направилась к своей кровати.

Она чувствовала, как взгляд Лили скользит по ней, словно ощупывая.

«Боишься, что я тебя убью? Не переживай. У меня всё-таки есть голова на плечах. Спи спокойно, леди.»

«…»

«Я думала, что ты сегодня не придёшь. Но пришла…ты способная. Даже заставила старшую горничную вмешаться. Знаешь, из-за этого меня тогда так отчитали…»

«Кто ты вообще такая?»

Айла тихо пробормотала, поражённая тем, как изменилась Лили, от прежней тихой девушки не осталось и следа.

«Хм…я устала. Пойду спать. Ничего делать не буду, так что и ты отдыхай.»

С этими словами Лили легла, укрылась одеялом, и отвернулась.

Айла даже не разозлилась.

Она просто растерялась.

[Как можно быть настолько бесстыдной и уверенной в себе?]

[Одно было ясно наверняка: та Лили, которую она знала раньше, и та, что перед ней сейчас - это два совершенно разных человека.]

[Если она сейчас просто ляжет спать…]

[Она не сможет успокоиться.]

[Лили вела себя так, будто ни в чём не виновата - не признавая ошибок, не извиняясь.]

[Это было непростительно.]

[Неважно, насколько я устала…сегодня я разберусь с этим до конца.]