Голубые глаза Айлы, в которых до этого не было ни искры жизни, внезапно засияли, когда она заглянула внутрь коробочки.

[Вот ведь…мерзавец. Но вкус у него есть.]

Внутри лежало кольцо.

С огромным бриллиантом.

Камень в центре был безупречен - чистый, прозрачный, сияющий так ярко, что казался почти нереальным.

[Чтобы достать такой драгоценный камень даже в Королевстве Стеллен, потребовались бы огромные средства.]

И, несмотря на всё, Айле пришлось признать:

[Он знает, как впечатлить.]

Словно зачарованная блеском, она надела кольцо на палец и вытянула руку перед собой.

«Вау…наверное, оно стоит целое состояние.»

«…»

«С таким размером и качеством…это редкость даже для Руита, славящегося своими украшениями, принцесса.» - тихо добавил Орхан, наклонившись к ней.

[И что…ты правда собираешься выйти за него замуж?]

Айла лишь довольно кивнула и улыбнулась.

***

«Так что ты собираешься делать на самом деле?»

«В каком смысле? Я уже сказала. Я не собираюсь отступать. Пройти такой путь и всё бросить? Вы что, рассудок потеряли? Благодаря вам, кстати, я тоже начала ненавидеть, когда меня переспрашивают.»

Теон посмотрел на неё серьёзно.

«Хватит делать вид, что ты сильная.»

Айла уже направлялась к выходу, собираясь немного пройтись, но остановилась.

«Я не делаю вид. Я есть сильная. И не собираюсь сдаваться сейчас. Чего мне бояться, если мы уже зашли так далеко?»

«…»

«Я просто хочу довести всё до конца. И, кстати, вы хоть представляете, как неудобно наносить макияж на всё тело? Кто это придумал - гений. Настоящий гений.»

«Ты безрассудная…или смелая…»

«Не знаю. Если вам кажется, что оно того не стоит, можете ночью сбежать. Мне всё равно. Великий герцог даже представить не может, что Зения - это я. Всё будет нормально. Я справлюсь.»

«А если он всё-таки узнает, что Зения - это Айла Сердиан?»

Теон смотрел на неё с недоумением.

Несмотря на серьёзность ситуации, она оставалась удивительно спокойной.

Тем временем Айла, казалось, была полностью поглощена кольцом.

Даже разговаривая, она вытягивала руку и рассматривала его со всех сторон.

«Ну и что? Может, просто выйду за него замуж. Если буду поддерживать его и телом, и душой…кто знает? Может, он сделает вид, что ничего не знает.»

«И что ты нашла в этом кольце?»

«Говорит тот, кто даже такого подарить не может. Женщины слабы к украшениям, Ваше Высочество. Ладно, я пойду. После того как меня вырвало всем, что я съела, сил совсем нет.»

Айла улыбнулась с озорством и пошевелила пальцами.

Теон лишь фыркнул и покачал головой, глядя, как она уходит наверх.

[Похоже, за время, что она играла роль Зении, её наглость и дерзость достигли невиданных высот.]

[Даже манеры стали…по-настоящему «принцессными».]

«Безнадёжно…просто безнадёжно.» - пробормотал он.

Орхан смотрел на него с лёгкой улыбкой.

«Кхм…Я голоден. Приготовь что-нибудь.»

Теон неловко откашлялся.

Орхан лишь мягко улыбнулся, словно всё понимал.

***

Айле показалось, что она закрыла глаза всего на мгновение.

Но когда она проснулась…

Солнечный свет уже сменился закатным.

«Мм…»

Она потянулась, шурша тонким одеялом, и медленно поднялась.

«Я давно так хорошо не спала…»

Её голос прозвучал легко и приятно.

«Проснулась?»

Внезапно в тишине раздался знакомый низкий голос.

Айла вздрогнула и резко выпрямилась.

«Почему вы смотрите на спящего человека, да ещё и молча? Вы…что, извращенец? У вас странные привычки…»

«?»

Теон отложил книгу и поднял взгляд.

«А где, по-твоему, мне быть? Выйти наружу и объявить, что я наследный принц Королевства Стеллен?»

«Ну…всё равно! Это невежливо по отношению к леди!»

«Ты уже и так вжилась в роль Зении…Даже высокомерие усилилось. Уверяю, мне совершенно неинтересно наблюдать, как спит мисс Айла Сердиан. Так что можешь расслабиться. Потом сама же будешь смущаться, когда выйдешь из своих фантазий.»

С этими словами он щёлкнул языком и вернулся к книге.

Верхняя губа Айлы дёрнулась от раздражения.

Она бросила на него быстрый взгляд.

«Раз уж ты выспалась и…“провела время”, пора работать.»

«Что значит “провела время”?»

«Тебе, похоже, очень понравился подарок моего брата. Даже спала с ним на пальце. Если это не свидание, тогда что?»

Айла кашлянула, явно смутившись, и быстро сняла кольцо.

Стук.

Она положила его на туалетный столик.