Услышав звук двери, Айла лишь перевела взгляд на вошедшего и слегка нахмурилась.

В проёме появился Теон - с непривычно жёстким выражением лица.

Перед его глазами предстала Айла, сидящая с опущенной головой и тяжело вздыхающая.

Её поникшие плечи выглядели так, будто она уже сдалась.

Жалкое зрелище.

Скрип.

Теон молча отодвинул стул рядом с ней и сел.

Почувствовав на себе его взгляд, Айла провела рукой по волосам и тихо заговорила:

«Всё пошло наперекосяк…Я и представить не могла, что Великий герцог окажется таким…одержимым.»

«…»

«Он заявил, что убьёт моего несуществующего возлюбленного. Если так пойдёт дальше…я, кажется, и замуж выйду, и умру одновременно.»

Она попыталась пошутить, добавив к словам слабую улыбку.

Но лицо Теона оставалось неподвижным.

[Наверное…из-за Делии.]

[История их троих была известна всем.]

[Два брата. Одна женщина.]

[И трагедия, которая завершила всё это.]

[Слухи росли, искажались, расползались по всему Королевству, и даже за его пределами.]

[Они были настолько грязными, что дошли даже до юной Айлы.]

[Она знала Делию с детства.]

[И не раз ссорилась с одноклассниками в Фенсерсе, которые повторяли эти мерзкие сплетни.]

[Но…]

[После смерти Делии всё стало только хуже.]

[Словно её уход подтвердил каждое слово.]

[Слухи стали ещё жестче. Ещё беспощаднее.]

[Я всего лишь должна была сыграть роль принцессы…]

[Как я оказалась втянута в борьбу между братьями?]

Раздражение на мгновение вспыхнуло в её груди.

Теон молчал.

Его тёмное лицо, будто на нём лежала тяжесть всего мира, начинало её злить.

[Да, ей было жаль Делию.]

[Это было трагично.]

[Но…]

[Сейчас умирать собираюсь я.]

[Если она отвергнет Кайла - «принцессу Зению» начнут проверять.]

[И тогда…]

[Всё вскроется.]

[Если согласится - неизвестно, как долго сможет продолжать эту ложь.]

[Любой вариант был тупиком.]

Айла закрыла глаза.

Тишина повисла в комнате.

Долгая.

Тяжёлая.

И, наконец, Теон заговорил:

«Нужно раскрыть правду…сказать, что ты не настоящая.»

«Не говорите глупостей. Завтра приедет барон Нуар с дарами. Сейчас мы не можем всё разрушить.»

Теон сжал губы.

[Он больше не хотел плясать под дудку Кайла.]

[Ему казалось, лучше признать провал, чем продолжать это безумие.]

[Но Айла была непреклонна.]

В его серых глазах мелькнуло замешательство.

[Она вообще не обязана была брать на себя такую ответственность.]

[Он втянул её в это.]

[И теперь…]

[Если что-то случится…пострадает она.]

«Мой брат не так прост, как ты думаешь. Если он чего-то хочет - он этого добьётся. Любой ценой. Ты сама слышала, что он говорил.»

«Нужно потерпеть. Это единственный выход. Мы всё равно рискуем жизнью, так хотя бы получим то, ради чего всё начали. Великий герцог…да, это неожиданно. Но наша цель - не он. Мы не можем остановиться сейчас.»

«…»

«Слишком много людей замешано. Я не могу всё бросить только потому, что хочу выжить. Да и…нет гарантии, что я вообще выживу.»

Глаза Орхана покраснели.

[Она говорила так, будто действительно была принцессой.]

Айла мягко улыбнулась ему и жестом попросила успокоиться.

Теон тяжело вздохнул.

«Упрямство у тебя…прямо как у графа Сердиана.»

Он пробормотал это почти неслышно и нахмурился.

Айла, устало склонившаяся над столом, лениво протянула руку.

Взяла аккуратно лежащую коробочку.

И медленно открыла её.