В то же время по всему Королевству разнеслись слухи о вспыльчивом характере Кайла.

После смерти Великого герцога Тодда Эрмеди многие, кто прежде поддерживал его, начали отворачиваться, а затем и открыто выступать против.

В итоге Король отказался от него.

А Теон, сумевший заручиться сильной поддержкой, был объявлен наследным принцем.

Кайл лишился своего титула и стал лишь командующим Королевских рыцарей.

Словно желая избавиться от него, как от занозы, Король отправил его на границу, туда, где каждый день означал борьбу за выживание.

Кайл сражался без передышки.

День за днём.

Среди крови и смерти.

И, возможно, из-за бесчисленных жизней, которые он отнял своими руками, его сердце со временем просто перестало чувствовать.

Но…

Он любил Делию.

По-настоящему.

Когда он узнал, что сможет взять её в жёны, его молодое сердце не знало покоя.

Он не спал всю ночь.

Он специально узнавал, какие блюда и чай она любит.

Учился понимать то, что раньше было ему чуждо.

Сколько раз он засыпал, слушая музыку и пьесы, которые нравились ей, он уже и не помнил.

Но…

Скандал.

Грязный слух о связи Делии с его братом, тем самым, кто отнял у него всё ещё до того, как он успел быть счастливым.

Это разрушило его.

Для двадцатидвухлетнего Кайла это было слишком.

Он должен был защитить её.

Но вместо этого…

Он оттолкнул её.

Обвинил.

Причинил ей боль, снова и снова.

И в конце концов Делия не выдержала.

Она ушла.

Холодно.

Одиноко.

Только тогда он понял, что во всём виноват сам.

Но было уже поздно.

[Слишком поздно…]

Женщина, которую он любил, ушла, так и не узнав настоящей любви - сломленная им и окружающими.

Кайл на мгновение замолчал, словно погружаясь в воспоминания.

Затем тихо усмехнулся.

«Не знаю, поверите ли вы…но больше всего меня сломало именно это. Потеря женщины, которую я любил.»

«…!»

«После смерти моей первой жены я закрыл своё сердце. Моя жизнь превратилась в бесконечные сражения и тела погибших.»

«И…что теперь?»

«Всё просто. Вы заставили моё сердце снова двигаться. И я больше не намерен ничего терять. Так что…берегите себя и возвращайтесь ко мне, принцесса.»

Он смотрел на неё холодно.

И вдруг…улыбнулся.

Айла молчала.

«…»

«Если хотите защитить того человека.»

С этими словами Кайл отправил кусок мяса в рот.

Алый сок медленно стекал по его губам.

***

После этого тяжёлого, словно пропитанного кровью обеда Кайл, обладавший скорее хитростью, чем совестью, вернулся во дворец.

Для Айлы же всё это обернулось настоящим испытанием.

Её тошнило.

Снова и снова она убегала в ванную.

Элин и Орхан с тревогой переглядывались.

«Принцесса, вы в порядке?»

«Подожди немного, Элин…»

Их голоса доносились сквозь закрытую дверь.

Но Айла не могла даже сосредоточиться на них.

Её желудок был пуст.

Когда её снова вырвало, в горле остался неприятный жгучий привкус.

Она поморщилась, глядя на себя в зеркало.

Отражение смотрело в ответ.

И вдруг…

[Кто я?]

[Зения? Или…Айла Сердиан?]

«Я уже сама себя не понимаю…»

Она резко покачала головой, словно отгоняя эти мысли, и потянулась к дверной ручке.

Открыв дверь, она увидела Элин, протягивающую ей белый платок.

Айла слабо улыбнулась.

«Спасибо…»

«Принцесса, вам правда плохо?»

«Хм…не очень хорошо…»

«Я принесу чай от расстройства желудка и что-нибудь лёгкое. Вы ведь почти ничего не оставили…Я переживаю.»

«Чай - да. И…подготовь, пожалуйста, постель.»

«Хорошо!»

Элин быстро ушла.

Айла перевела взгляд на Орхана и жестом попросила его сесть.

«Где Его Высочество?»

«Он скрывался в маленькой комнате рядом с кухней.»

«Пожалуйста…не говори ему о моём разговоре с Великим герцогом Кайлом.»

Орхан замялся.

«Этот особняк слишком старый…здесь плохая звукоизоляция. Скорее всего, он слышал всё.»

«Ах…»

«Что вы теперь будете делать?»

«Не знаю…»

Айла тяжело вздохнула и прижала ладонь к пульсирующему виску.

Щёлк.

Тишину нарушил звук открывающейся двери.