[Кайл, казалось, унаследовал больше черт от наследной принцессы-консорта - принцессы из другого Королевства.]

[В отличие от Теона, чьи тёмные волосы напоминали Великого герцога Тодда Эрмеди, наследного принца Королевства Стеллен, волосы Кайла отливали глубоким чёрным с едва заметным индиговым оттенком, придавая ему загадочность.]

[Возможно, из-за бесконечных сражений его кожа была темнее, чем у Теона.]

[Глаза, такие же серые, но глубже, с примесью тёмно-карего.]

[Их взгляд всегда казался острым и тяжёлым.]

[Лёгкие двойные веки, как и у Теона, смягчали это впечатление.]

[Но если черты Теона были будто выточены - резкие и чёткие, то слегка угловатый подбородок Кайла придавал ему более грубую, мужественную привлекательность.]

[Сильное телосложение, казалось, было отличительной чертой всех сыновей Королевского рода.]

[Под плотной одеждой угадывались мышцы, закалённые долгими годами на поле боя, и широкие плечи.]

«Похоже, я вам интересен.»

«Что?»

Айла, пойманная на том, что разглядывает его, тут же сделала невинное лицо.

Она встретилась с его взглядом - тёмным, пристальным.

И вдруг заметила: за его уверенной внешностью скрывается едва уловимое колебание.

«Я слышал, что у принцессы есть возлюбленный.»

Слова Кайла прозвучали неожиданно.

Айла тут же посмотрела на Орхана, словно спрашивая: что это значит?

Тот беззвучно прошептал губами:

«Придумайте что-нибудь.»

Она перевела взгляд на Идена.

Тот…сделал то же самое.

[Возлюбленный? У меня есть возлюбленный?]

[Можно было предупредить заранее?!]

Орхан поспешно приблизился, беззвучно подгоняя:

«Быстрее!»

Айла судорожно пыталась сообразить.

И ответ вырвался сам собой:

«Да. У меня есть человек…за которого я обещала выйти замуж ещё в Руите.»

«Я так и думал. Было бы странно, если бы у такой красавицы не было возлюбленного.»

Кайл спокойно разрезал стейк, поданный на основное блюдо, и, положив кусок на тарелку Айлы, достал из кармана небольшую коробочку.

Он медленно подвинул её к ней.

С каждым сантиметром лицо Айлы становилось всё напряжённее.

[Нет…только не это.]

Коробочка.

Размер.

Форма.

Всё кричало об одном:

[Это кольцо.]

Несмотря на её слова о возлюбленном, мужчина перед ней словно полностью их проигнорировал.

Айла тихо фыркнула и устало вздохнула.

Лица Орхана и Идена выглядели не менее ошарашенными.

«Что это?»

«Разве не очевидно? Кольцо, которое мы используем на нашей свадьбе.»

«… У меня есть возлюбленный. Вы и в прошлый раз говорили странные вещи, и сейчас это тоже неприятно. Я считаю вас достойным человеком, Великий герцог…но одного этого недостаточно, чтобы выйти замуж за внука Короля Королевства Стеллен.»

Её голос звучал твёрдо.

Но сердце билось так, будто готово было вырваться из груди.

Айла поставила ложку и под столом сжала дрожащие руки.

На мгновение между ними повисла тяжёлая тишина.

Кайл нарушил её спокойно:

«Не знаю, известно ли вам…но за эти годы я потерял многое. Свою мать. Положение наследного принца. И бесчисленных солдат, которые погибли, следуя за мной на поле боя.»

«Зачем вы мне это говорите?»

«Потому что именно поэтому мы должны пожениться.»

«…»

Айла молча смотрела на него холодным взглядом.

[Что он говорит?]

Между ними снова опустилась тишина.

Тяжёлая.

Гнетущая.

И снова именно Кайл её нарушил:

«Я потерял многое. Но знаете, что болело сильнее всего?»

«… Не знаю.»

Айла коротко ответила и подняла взгляд.

[Было очевидно, у братьев есть одна общая черта.]

[Они говорили о самых болезненных вещах…так, будто это ничего не значит.]

Голос Кайла оставался жёстким.

Но его тёмные глаза…

[Они…одиноки.]

Она слышала слухи о нём даже в Фенсерсе.

[После смерти Делии он словно сошёл с ума.]

[Сначала он начал разрушать всё вокруг, даже собственную резиденцию.]

[Затем тех, кто ошибался во дворце, отправляли в подземелья «на перевоспитание».]

[Но самое страшное…]

[Он собрал всех служанок, распространявших слухи о Делии, и лично подверг их наказанию.]

Говорили, что только Роза Туба смогла спасти их от смерти.