Словно пытаясь справиться с волнением, Айла сжалась, подтянув колени, и тихо откашлялась.

Её тёмно-синие глаза метались из стороны в сторону, когда в тишине раздался низкий, но мягкий голос Теона:

«Если тебе неудобно, я могу уйти.»

«Н-Нет! Вы сегодня так устали, вам нужно хорошо отдохнуть. Со мной всё в порядке, правда, не переживайте.»

«…»

Повисла неловкая тишина.

Айла натянула белое одеяло до самой груди и спрятала в него лицо, словно пытаясь скрыть смущение.

«Я просто…предложила это, потому что переживала, что вы устали…» - едва слышно пробормотала она.

«Почему ты всегда говоришь, что у тебя всё в порядке?»

«Что?»

«Мне всегда было интересно, почему ты притворяешься, будто ничего не происходит. Среди служанок ходили странные слухи…Почему ты мне ничего не сказала?»

«Я…думала…что вы будете переживать.»

Теон уже повернулся к ней лицом.

В лунном свете его серые глаза мягко блестели.

Айла почувствовала его взгляд, и её глаза дрогнули, словно волны.

«Я и так переживаю за тебя.»

Эти слова, сказанные чуть позже, заставили её сердце затрепетать.

***

Элин украдкой взглянула на Айлу, которая сидела перед зеркалом и зевала, пока служанки помогали ей собраться.

[Похоже, она действительно плохо спала.]

[Воина-охранника, который упрямо остался в комнате принцессы на ночь, нигде не было видно.]

«Принцесса…вы выглядите очень уставшей.»

«Я почти не спала…Но всё в порядке, Элин.»

«Я приготовлю чай, который помогает при усталости. Подождите немного, принцесса Зения.»

Айла подмигнула догадливой Элин и довольно улыбнулась.

Но вскоре её выражение лица стало задумчивым.

[Что он имел в виду?]

Вопреки ожиданиям, после своих странных слов Теон больше ничего не сказал.

Она долго ворочалась, мучаясь догадками, пока он просто не произнёс: «Спи спокойно», и не вышел из комнаты.

Айла заснула лишь под утро.

Щёки слегка вспыхнули от воспоминаний, но плотный макияж скрывал это.

«Готово.» - сказала служанка.

Айла подняла взгляд, и в зеркале увидела принцессу Зению.

По-настоящему ослепительную.

Смуглая кожа и матовые алые губы гармонично сочетались друг с другом. Золотистые тени с перламутром придавали взгляду утончённость.

Рубиновые серьги мягко покачивались, отбрасывая красные отблески, а крупное ожерелье в золотой оправе подчёркивало роскошь образа.

Когда она надела алое платье с жемчугом, которое передал Орхан, служанки не сдержали восхищения.

Спереди оно выглядело скромно и элегантно…

Но спина была полностью открыта, подчёркивая плавную линию её тела.

[Почему у него одежда всегда либо слишком скромная, либо слишком…откровенная?]

Айла недовольно надула губы, глядя на своё отражение.

В этот момент за её спиной появился Теон - в капюшоне, как всегда, и тихо вздохнул.

«Ты ведёшь себя довольно грубо с самого вчерашнего дня.»

«?»

Элин, уже поставившая поднос с чаем, холодно взглянула на него.

[Нет! Только не это…]

Айла отчаянно замахала руками.

Но Элин не обратила на это внимания.

«Даже если вы рыцарь, охраняющий принцессу, вы не должны входить так внезапно, пока она ещё не готова. Принцессе Зении это неприятно. Пожалуйста, выйдите. Сейчас же!»

В итоге Теон был буквально вытолкан из комнаты Элин, которая, поставив поднос, решительно прогнала его.

Айла прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

***

[Почему…он здесь?]

И Айла, и Орхан выглядели растерянными, увидев гостей у особняка.

Им сообщили о визите барона Девина Нуара…

Но вместо него пришли Кайл и Иден.

Теон, стоявший позади Айлы, нахмурился и, не говоря ни слова, поднялся на второй этаж.

«Великий герцог Эрмеди…что привело вас сюда?»

«Я пришёл увидеть прекрасную принцессу Зению.»

«Но…сегодня должен был приехать барон Девин Нуар…»

Кайл лишь слегка улыбнулся, не отвечая на её вопрос.

***

С самого рассвета Кайл приказал Идену явиться к нему.

Поэтому, направляясь в Западный дворец ранним утром, Иден выглядел мрачным.

Кайл не мог знать, что Зения - это Айла.

Но одно только предвкушение встречи с ней наполняло его странным оживлением.

Раньше он всегда казался холодным и отстранённым…

Но в последнее время в нём появилась незнакомая энергия.

[Он явно изменился.]

Эта перемена была едва заметной для окружающих, но не для Идена, который всегда находился рядом.

Кайл, командир Королевских рыцарей, безжалостно сражавшийся на поле боя, теперь проявлял к Зении неожиданную мягкость.

В тот день, когда он впервые посетил её особняк, его внезапное предложение застало Идена врасплох.

Само по себе это его не волновало.

Но всё менялось, когда речь шла об Айле.

По дороге обратно он даже намекнул Кайлу, что у Зении есть возлюбленный.

Но тот лишь спокойно кивнул, словно это не имело никакого значения.

Так было и вчера.

Когда Кайл узнал, что барон Нуар отправится за дарами для принцессы, он заявил, что поедет сам.

После возвращения во дворец он написал несколько писем с просьбой о визите…

Но Орхан остановил каждое из них.

Не найдя повода, Кайл просто…устранил препятствие.

Идену даже стало немного жаль барона Нуара, который дрожал от страха, когда Кайл угрожал ему мечом.

«Хм…Впрочем…показать своё красивое лицо - тоже неплохая причина.»

Иден, глядя на себя в зеркало, слегка усмехнулся.

Затем он взялся за ручку двери и решительно распахнул её.