[Почему он не отвечает на вопрос, а только улыбается?]

Появление Кайла застало Айлу врасплох, и она слегка обернулась.

К счастью, Теон всё понял без слов и сам тихо ушёл.

Выпрямившись, Айла натянуто улыбнулась Кайлу, но Орхан, словно хозяин дома, преградил ему путь.

«Если вы пришли без приглашения, прошу покинуть дом. Принцесса ожидает гостя, Великий герцог.»

«Ты вообще понимаешь, к кому прикасаешься?»

Едва рука Орхана коснулась Кайла, как Иден резко обнажил меч и приставил его к шее Орхана.

«Будь осторожнее со словами.» - холодно произнёс он.

Несмотря на это, Орхан остался стоять на месте, не отступая ни на шаг.

«Всё в порядке, Орхан. Отойди.»

Голос Айлы прозвучал твёрдо.

Орхан нехотя подчинился.

На его шее выступила тонкая полоска крови, лезвие слегка задело кожу.

Взгляд Айлы, заметившей это, стал ледяным.

«Кажется, я ясно сказала…не обращаться с моими людьми так грубо. Или обычный рыцарь Королевства позволяет себе дерзить принцессе Руита?»

«Я защищал Великого герцога Эрмеди.»

«А Орхан делал то же самое.»

Айла смотрела прямо на него, не отводя глаз.

Иден прикусил губу, явно растерянный.

Его серебристый взгляд был прикован к ней.

Между ними повисла напряжённая тишина.

Кайл, наблюдавший за этим, усмехнулся.

«Похоже, принцесса рассердилась. Иден слишком предан мне…иногда даже чересчур.»

«Подобные визиты крайне неприятны. Где барон Нуар, если сюда явился сам Великий герцог? Не знала, что Королевство Стеллен позволяет себе такую…бесцеремонность.»

Айла не скрывала недовольства.

Но Кайл лишь улыбнулся.

Подойдя ближе, он резко притянул её к себе и тихо прошептал:

«Что мне делать, если я скучаю по принцессе? Я писал письма, ответа не было. Пришлось прийти самому. Надо было ответить раньше…вините своих преданных слуг.»

В его объятиях глаза Айлы дрогнули.

Её тело застыло, словно фарфоровая кукла.

Иден, наблюдавший за этим, сжал кулаки.

В какой-то момент он отвернулся, будто больше не хотел это видеть.

***

[Почему…именно я?]

Чувства Кайла к «Зении» становились всё сильнее, и Айла чувствовала себя загнанной в угол.

На самом деле она испытывала к нему лишь неприязнь.

Но теперь к этому добавилось чувство вины.

[Что будет…если он узнает правду?]

[Что «принцесса Зения», которой он восхищается, всего лишь служанка, которую он когда-то презирал?]

От одной этой мысли по спине пробежал холод.

Айла невольно вздрогнула.

Она подняла руки и обхватила шею.

«Вам что-то не нравится?»

[Да. Ты.]

Но вслух она лишь опустила руки и покачала головой.

«Нет.»

С лёгким высокомерием в голосе.

Кайл тихо фыркнул, словно это его рассмешило.

[Он был совсем не похож на Теона.]

[Но в его внешности - суровой, мужественной, тоже было нечто притягательное.]

В гостиной повисло долгое молчание.

Но, в отличие от Айлы, Кайл чувствовал себя совершенно спокойно.

Вскоре вошла Элин и поставила перед ними чашки с горячим цитрусовым чаем.

Айла машинально приняла чашку.

[Где Теон?]

Мысль о нём вспыхнула внезапно.

Её взгляд стал серьёзным.

Она не знала, куда он исчез после появления Кайла.

[И если Иден - наблюдательный и внимательный, заметит его присутствие…]

[Всё может стать слишком опасным.]

«Можно я ненадолго выйду?»

Кайл слегка кивнул и отпил чай.

Айла подмигнула Элин, давая понять следить за ним, и вышла из гостиной.

***

Но, вопреки ожиданиям, Идена рядом не оказалось.

Айла медленно шла по коридору, оглядываясь.

Навстречу ей вышли служанки, направлявшиеся на кухню.

«Принцесса, вы что-то ищете? Если вам что-то нужно, мы всё подготовим.»

«Н-Нет, ничего…»

Айла слабо улыбнулась.

Она уже собиралась отпустить их, но вдруг остановила одну из них.

«Скажите…вы не видели рыцаря, который пришёл с Великим герцогом?»

«Он сказал, что осмотрит особняк, и вышел наружу…»

Айла кивнула.

«Спасибо.»

«Похоже, вы искали меня.»

Знакомый голос раздался за её спиной.

Айла даже не обернулась.

«Вы ошибаетесь.»

Её голос стал холодным.

Она бросила служанкам взгляд, давая понять, что им лучше уйти.

Когда Айла прошла мимо, не поднимая глаз, её запястье вдруг крепко сжали.

Она попыталась вырваться, но безуспешно.

Хватка только усилилась.

«Что вы делаете?»

«А вы?»

Грубый тон Идена заставил её прикусить губу.

Щёлк.

Дверь рядом распахнулась.

Айла резко втянула его внутрь.