Едва переведя взгляд на Теона, стоявшего позади Айлы, Элин нахмурилась.

Капюшон его мантии скрывал лицо, и она не имела ни малейшего представления, кто перед ней.

Они мельком пересеклись на банкете, но этого было недостаточно, чтобы Элин смогла узнать в нём наследного принца Королевства Стеллен - человека, в каждом движении которого чувствовалось врождённое благородство.

Она внимательно, почти украдкой, разглядывала его, затем наклонила голову, снова улыбнулась Айле и встала рядом с ней.

«Ты хорошо себя чувствовала, Элин?»

«Да! Конечно! Королевство Стеллен оказалось гораздо лучше, чем я думала. Здесь не так жарко, как в Руите, и еда очень вкусная. Но…кажется, вы выглядите более уставшей, чем в прошлый раз…Нужно срочно приготовить цветочную маску. Я сделаю её до того, как вы ляжете спать!»

Её маленькие губы без умолку щебетали, словно она искренне радовалась встрече после долгой разлуки.

Айла лишь мягко улыбнулась и кивнула.

«Я так и знала, что вам понравится!»

Элин, сияя почти детской радостью, подпрыгнула и быстро побежала прочь.

В отличие от холодного и мрачного Королевского дворца, здесь всё было иначе.

[Здесь…меня любят.]

[Даже если это всего лишь маска Зении, этого достаточно.]

Внезапно её глаза наполнились влагой.

Заметив это, Элин растерянно заморгала, словно спрашивая, что случилось.

Но Айла ничего не сказала, лишь нежно погладила её по волосам.

***

«Я не слышал, что с вами будет кто-то ещё…У нас не подготовлена комната…Но если…если вы не возражаете, я могу показать вам, где живу я.»

Орхан говорил с Теоном осторожно, явно беспокоясь, что его личность может раскрыться.

«Прости, Элин, но поднимись, пожалуйста, и приготовь постель. Я сегодня немного устала…»

Айла мягко обратилась к ней.

«Да, принцесса!»

Коротко ответив, Элин быстро поднялась на второй этаж.

«Орхан, если ты отдашь Его Высочеству свою комнату…где будешь спать ты?»

Убедившись, что Элин ушла, Айла посмотрела на него.

«В…В гостиной…» - неуверенно пробормотал он.

[Днём это ещё было терпимо, но ночью в гостиной становилось холодно: туда почти не попадал солнечный свет, да и отопление в особняке оставляло желать лучшего.]

[Он точно простудится…]

Айла медленно покачала головой.

«Так нельзя.»

«Тогда, может, мне пойти в гостиную?»

Теон, до этого молчавший, вмешался с лёгкой улыбкой.

Айла опустила взгляд, на мгновение задумалась и, немного смутившись, произнесла:

«Тогда…оставайтесь в моей комнате. Там почему-то две кровати. Я займу одну, а Его Высочество – другую.»

«Это невозможно.»

Орхан резко возразил.

Оба взглянули на него, и на его тёмной коже проступил румянец.

«Кхм…как ни посмотри, вы уже взрослые…Неприлично спать в одной комнате с принцессой.»

«Но в твоей комнате нет кровати…А у меня так болит спина после долгой езды верхом, что я не смогу спать на полу. Что же делать?»

«…»

Орхан молча посмотрел на Теона.

Теон лишь пожал плечами.

Затем спокойно направился к лестнице.

«Не переживай. Всё в порядке.»

Айла слегка похлопала Орхана по плечу и мягко улыбнулась.

***

[Ах…зачем я это сказала?]

Айла лежала на кровати, мысленно хватаясь за голову и почти крича от стыда.

Шорох.

Даже звук одеяла, которое они время от времени невольно задевали, казался невыносимо громким.

Хотя между ними было расстояние, мысль о том, что они спят в одной комнате, заставляла её сердце бешено колотиться.

[Хватит…успокойся, пожалуйста!]

[Стоило послушать Орхана и не настаивать…]

[Но она решила показать, что ей всё равно, и теперь понимала, что, возможно, не сможет уснуть всю ночь.]

Лунный свет проникал в комнату.

И в этом мягком сиянии её взгляд невольно остановился на Теоне, лежащем на спине.

Его широкие плечи и крепкая спина отчётливо выделялись в полумраке.

Айла почувствовала странное волнение, и поспешно опустила глаза.

[Что со мной?]