Айла подумывала пропустить завтрак, но после приказа Розs у неё не осталось выбора.

Она вошла в столовую, прямо в море презрительных взглядов.

Пальцы, указывающие на неё, шёпот за спиной…всё это стало куда явнее, чем вчера.

Под градом насмешек и откровенных уколов Айла, решившая сохранить достоинство, лишь сильнее сжала губы и опустила взгляд.

Звяк.

Она взяла аккуратно расставленные блюда, словно ничего не происходило.

Небольшой фруктовый салат и кусочек свежего хлеба - её завтрак.

Она сумела не обращать внимания на взгляды.

Но вот от слов, не могла закрыться.

«Не знаю, как она вообще может есть. Такая бесстыжая - увела чужого жениха.»

«Они, наверное, всю ночь кувыркались, вот и проголодалась!»

«Меня больше всего смешит, как она строит из себя благородную. Думает, что всё ещё дочь графа, хотя ведёт себя хуже, чем если бы в грязи валялась. Смешно, правда?»

Рука, державшая тарелку, задрожала.

Рациональность ускользала.

Звяк!

С глухим стуком Айла швырнула тарелку и резко обернулась - взглядом, полным ярости.

Шаг. Ещё шаг.

И вот она уже стоит прямо перед служанками, которые только что без стеснения поливали её грязью.

Те, кто ещё мгновение назад не умолкали, теперь будто лишились дара речи.

«Вы это видели? Своими глазами видели, как я это делала?»

«…»

«Тогда зачем несёте эту чушь? А ты…» - её взгляд впился в одну из них. «Хочешь, я перескажу Его Высочеству всё, что ты сейчас наговорила?»

Айла указала прямо на ту, что с особым удовольствием распространяла грязные слухи.

[Если всё зашло так далеко…возможно, единственный способ защитить себя - отбросить маску «благородства» и «изящества».]

«В-Видите? Она угрожает! Значит, между ними что-то есть! Иначе как бы она осмелилась говорить о Его Высочестве? П-Правда же? Я ведь права!»

«Ты в своём уме? Или считаешь себя лучше меня? Я же говорила - не открывай свой грязный рот!»

«Ах! П-Посмотрите, как она выражается! Какая вульгарность!»

Айла уже собиралась схватить её за волосы, но в этот момент кто-то крепко сжал её руку.

Диана.

Она молча покачала головой.

Айла прикусила губу и уставилась на служанку холодным, тяжёлым взглядом.

С каждой секундой её взгляд становился всё ледянее.

Столовую снова наполнил шум голосов.

Тук. Тук. Тук.

Резкий звук ударов по столу заставил всех замолчать.

Взгляды обратились к центру зала.

Там стояла Роза.

Её лицо было строгим, непреклонным.

Шум стихал - один за другим.

Когда воцарилась полная тишина, Роза заговорила:

«В последнее время я слышу позорные слухи о одной из служанок. Как старшая горничная, ответственная за вас, я глубоко этим огорчена.»

«…»

«Эта служанка лишь выполняла свои обязанности - по прямому приказу моему и Его Высочества наследного принца.»

Говоря это, Роза перевела взгляд на тех, кто ещё недавно осыпал Айлу грязью.

Служанки поспешно опустили головы, избегая её взгляда.

«Мисс Ребекка…как вы думаете, по какой причине распространился этот нелепый слух?»

[Значит, ту болтливую звали Ребекка.]

Под холодным взглядом Розы она и её подруги словно приросли к месту.

Ответить было нечего.

В огромной столовой повисла гнетущая тишина.

И именно Роза её нарушила.

Её взгляд, устремлённый вперёд, был непривычно холодным.

«Пять лет назад мы потеряли дорогого нам человека…из-за подобных, ничем не подтверждённых слухов.»

«…»

«Кто-то из вас помнит её. Кто-то – нет.»

Слова Розы разделили присутствующих.

Одни слушали, не понимая, о чём речь.

Другие - застыли с каменными лицами.

Айла относилась к первым.

Пять лет назад она усердно училась в Фенсерсе и ничего не знала о происходящем во дворце.

Но почему-то…в её сознании вдруг всплыл образ Делии.

Айла медленно закрыла глаза.