«Почему…ты говоришь мне это?»

«Я же сказала. Мы похожи.»

«…»

«Пойдёшь ли ты и вцепишься ей в волосы или просто обругаешь - решать тебе…но будь очень осторожна. Она не выглядит обычным ребёнком.»

С этими многозначительными словами Диана развернулась, небрежно махнула рукой и направилась к С еверному дворцу.

Айлу будто оглушили ударом по голове.

Её пальцы дрожали без остановки, а голубые глаза не находили покоя.

[Что мне теперь делать?]

Мысли путались, не складываясь ни в какую стройную картину.

Спустя долгое время, потеряв почти все силы, Айла медленно побрела в сторону служебных покоев.

Её ресницы, опущенные к полу, дрогнули и поднялись, когда поблизости послышались быстрые шаги.

В тот же миг вдали показался знакомый силуэт.

И именно тогда она увидела того, кого хотела избежать.

«Леди!»

Ребёнок, как всегда, с сияющей улыбкой бежал прямо к ней. Тот самый ребёнок, из-за которого всё внутри Айлы пришло в смятение.

С каждым шагом Лили сердце Айлы билось всё быстрее.

Она не могла понять, что чувствует - гнев или облегчение. [Но одно было ясно: эта девочка, улыбающаяся так, будто ничего не произошло, вовсе не обязательно рада её видеть.]

«Леди! Где же вы были? Вы хоть представляете, как я волновалась все эти дни? У-у…»

Айла не могла до конца принять вид Лили, стоящей перед ней со слезами на глазах.

«Что-то…случилось?»

«…»

Она замялась, не зная, что ответить на этот вопрос, заданный так, будто Лили ничего не знала.

[Схватить её за волосы, как сказала Диана? Или попытаться помириться?]

[Айла боялась потерять самого близкого ей человека.]

[Нет…она боялась почувствовать предательство от того, кого считала близким.]

[Но так продолжаться не могло.]

[Отношения, в которых доверие одной стороны уже разрушено…вряд ли способны долго продержаться.]

[Сомнения насчёт Лили уже появились, и только росли.]

[Им обеим нужна была правда.]

[И если их связь оказалась гнилой, её следовало отрезать.]

По крайней мере, так думала Айла.

«Ты правда… волновалась за меня?»

«Что?.. Что вы такое говорите? Если Лили не будет заботиться о юной госпоже, то кто тогда будет!»

Крупные капли слёз катились из глаз Лили, но взгляд Айлы оставался холодным.

Стараясь подавить эмоции и сохранить рассудок, Айла закрыла глаза и выровняла дыхание.

[Верно…этого не может быть. Мисс Диана не могла ошибиться. Лили не стала бы так со мной…Да, этого просто не может быть…]

Открыв глаза, Айла мягко заговорила:

«Я кое-что услышала. Ходит слух обо мне…и говорят, что его источник - ты, Лили. Я хочу верить, что это неправда…но я ведь тоже человек. Мне невольно приходят в голову дурные мысли. Скажи честно. ты правда говорила это из-за беспокойства за меня?»

«…»

Лили на мгновение замялась, затем тыльной стороной ладони вытерла слёзы.

И вот уже без следа прежней плаксивости она подняла на Айлу взгляд и чуть приподняла уголок губ.

«Хе-хе…меня раскрыли?»

«?»

«Наверное, потому что наша леди совсем не понимает, как устроен мир…Ты не думаешь, что догадалась слишком поздно? Теперь-то ты всё знаешь. Хм…Лили даже немного разочарована. Ты ведь умная, а оказалось - тебя так легко обмануть.»

Её слова разлетелись, как осколки, уничтожив даже ту последнюю крошку надежды, что ещё оставалась в сердце Айлы.

[Та самая девочка, которая с таким беззаботным выражением лица призналась, что всё это время её обманывала…казалась чужой. Настолько чужой, что по коже пробежали мурашки.]

[Это правда…та самая Лили?]

[Стало страшно.]

[Но ей нужно было знать.]

[Когда всё это началось?]

[И главное, почему?]

«Когда…ты начала лгать?»

«Я не лгала. Я просто немного шутила. Было довольно весело, так хорошо обманывать леди…Жаль, конечно.»

Айла смотрела на Лили, не веря своим ушам.

А Лили, несмотря на её реакцию, лишь подняла голову и посмотрела на неё с торжествующим видом.

На её лице не было ни тени вины, словно она одержала победу.