Поведение Лили только сильнее разжигало гнев Айлы.

«Значит…на фестивале ты тоже сделала это нарочно?»

«Там полно диких зверей - идеальное место, чтобы ты погибла. Но ты, как назло, выбралась живой. Но…благодаря тебе у меня было отличное свидание с принцем. Хе-хе.»

«…»

Сжатые в кулаки пальцы дрожали.

Зрение расплывалось от слёз, заполнивших глаза вместе с накатившим чувством предательства.

[Этого не может быть.]

Ей отчаянно хотелось отрицать происходящее.

[Сказать себе, что это неправда. Что так не бывает.]

Но, вопреки её мольбам, Лили, хлопнув в ладоши, прищурилась и продолжила:

«Ах да, помнишь тот день, когда ты разбила шампанское в банкетном зале? Когда тебя чуть не убил Великий герцог Эрмеди? Это тоже была я. Как ты могла этого не понять? Ты ведь знала, что я стояла за твоей спиной, и всё равно ни в чём не усомнилась. Это было так забавно, моя леди.»

Тело Айлы словно сотрясалось от унижения.

Её руки и голубые глаза продолжали дрожать без остановки.

Она не могла вынести вида Лили, той, кому доверяла, которая теперь насмехалась над ней, выставляя её наивной дурой.

Айла сдерживала слёзы, уже готовые сорваться, и чувствовала вкус крови, она до боли прикусила губу.

В горле словно застрял ком, не давая нормально дышать.

Собрав остатки сил, она подавила бурю эмоций и медленно заговорила:

«Почему…ты это сделала?»

«Хм…даже не знаю. Почему же? Ты должна была вести себя прилично. Зачем ты ранила принца? Кто ты такая, чтобы разбивать ему сердце? Лили просто наказала тебя.»

«И всё? Ты хочешь сказать, что сделала это из-за своих чувств к Луи?»

«“И всё”? Не смей принижать мои чувства такими словами. Ты и понятия не имеешь о том, что значит желать того, чего никогда не получишь.»

«И поэтому…ты пошла на такое?»

Говоря это так спокойно, будто речь шла о чужих делах, Лили уже не была той Лили, которую знала Айла.

Ни капли вины. Ни тени сожаления.

«Потому что я его люблю. И что мне делать, когда страдает человек, которого я люблю? Наказывать. Ах…лучше бы я тогда просто убила тебя.»

Шлёп.

Пальцы Айлы задрожали ещё сильнее, когда её ладонь ударила Лили по щеке.

Лицо Айлы было залито слезами.

Лили, с повернутой набок головой, осталась неподвижной.

«Сумасшедшая…Ты ведь ненормальная, да?»

В тихом лесу прозвучал лишь холодный голос Айлы, сорвавшийся в тихое ругательство.

***

«Папа делает это, потому что любит тебя. Понимаешь?»

[Всегда одно и то же.]

Протрезвев, её никчёмный отец неизменно говорил это - ей, избитой до полусмерти без всякой причины.

Он делал это из любви.

Это были единственные слова, которые он говорил маленькой девочке восьми лет, истекающей кровью после побоев.

[Отвратительно.]

«Почему ты не улыбаешься?»

«Хе-хе…я понимаю. Это всё моя вина. Я тоже люблю папу. Я заслужила это.»

После жестоких ударов и пинков этот чудовище-человек всегда заставлял её улыбаться.

И ей приходилось.

Потому что она знала: стоит хоть на мгновение замешкаться, и всё начнётся снова.

Ребёнок, которому едва исполнилось восемь лет, разыгрывал отчаянный спектакль, чтобы выжить.

И чем дольше продолжалась эта бессмысленная пьеса, тем привычнее она становилась.

Ненормальное казалось нормальным.

Словно все живут именно так.

И она сама постепенно становилась ненормальной.

[Я делаю это, потому что люблю тебя.]

Эти слова оправдывали всё.

По крайней мере - для неё.

«Лили, к нам пришёл гость.»

«Да, папа!»

Дом Лили, когда-то бывший большим трактиром на площади, часто принимал рыцарей и различных мужчин, в том числе бардов, которые останавливались здесь.

Здание было старым, но люди упрямо возвращались, ради Лили, уже ставшей юной девушкой.

Она была одной из самых известных в округе.

Даже когда отвратительные посетители позволяли себе лапать её за ягодицы, её отец не только не останавливал их, наоборот, радовался, считая, что это увеличивает выручку.

Поэтому Лили часто становилась мишенью для похотливых взглядов и прикосновений.

Он даже заговаривал о том, чтобы продать её тело.

Но Лили всё равно улыбалась.

Потому что стоило ей показать хоть тень отвращения, и на неё снова обрушивались жестокие удары.

[Папа делает это, потому что любит тебя.]

Так все эти безумные, уродливые вещи прятались за красивым словом - «любовь.»