«Я…Похоже, я всё неправильно понял.»

«…»

«Я сказал лишнее. Я пришёл сюда не за этим.»

«…Я выгляжу такой лёгкой?»

Айла подняла на него холодный взгляд.

[Похоже, не только она провела тяжёлую ночь.]

Её на мгновение кольнула жалость, он заметно осунулся всего за одну ночь…

Но она тут же одёрнула себя, вспомнив его несправедливые, жестокие слова.

«Нет…дело не в этом…»

«Это вы сделали меня такой в своих словах. Такой…доступной. Лёгкой.»

«…»

«Что вы вообще обо мне знаете, чтобы так говорить? Да, я работаю на вас, но это не значит, что я живу так, чтобы терпеть подобные оскорбления! Что вы обо мне знаете? Сколько вы знаете?!»

Слова вырвались вместе со слезами.

Тяжёлые капли одна за другой падали из её глаз, словно всё, что она сдерживала, разом прорвалось наружу.

Серые глаза Теона дрогнули, он явно не ожидал такой реакции.

Не раздумывая, он притянул Айлу к себе.

Она пыталась вырваться, сжав кулаки и ударяя его в грудь, но он лишь крепче обнял её.

В этот момент ему не нужны были ни расчёты, ни логика.

[Только одно желание - удержать её.]

«Прости…Я правда виноват. Прости. Я…прости. Только не плачь, пожалуйста.»

Услышав его искренние слова, Айла перестала сопротивляться.

Её кулаки бессильно опустились, и она заплакала - тихо, по-детски.

Когда его руки чуть крепче обняли её, она закрыла глаза.

Ей хотелось…просто отдохнуть.

В его тёплых объятиях.

***

[Ах…как же неловко. Как теперь смотреть ему в глаза?]

Она поддалась эмоциям и расплакалась…

Но когда всё закончилось, её накрыла волна смущения.

[Особенно из-за Теона - человека, который обычно смотрел на неё, как хищник на добычу.]

[Это было…слишком странно.]

Спустя некоторое время она перестала плакать, лишь изредка всхлипывая, всё ещё находясь в его объятиях.

Айла осторожно переводила взгляд, пытаясь найти подходящий момент, чтобы отстраниться.

И в этот момент у самого уха прозвучал его низкий, мягкий голос:

«Ты успокоилась?»

«…Да. Немного.»

«Кхм…Тогда нам пора возвращаться во дворец.»

«…»

Айла молча отстранилась от него.

На мгновение лицо Теона потемнело, но он быстро вновь стал непроницаемым.

Неловкость между ними повисла в воздухе.

Теон поспешно вышел из гостиной, отправившись искать Орхана, а Айла - позвала Элин и тоже вышла, стараясь не смотреть ему вслед.

В опустевшей комнате осталось только странное, неясное напряжение.

***

[Наконец-то…мы приехали.]

С помощью Элин она подготовилась к поездке во дворец.

Образ Зении - с её смуглой, притягательной кожей, исчез.

Теперь она снова была Айлой Сердиан из Королевства Стеллен.

Но стоило ей выйти и увидеть двух осёдланных лошадей, как её лицо мгновенно напряглось.

[Каретой воспользоваться было нельзя, её не должны были увидеть.]

[Пешком идти слишком далеко.]

[Значит…оставался только один вариант.]

[Лошади.]

[Почему…почему я до сих пор не научилась ездить верхом?!]

Айла мысленно почти вырывала себе волосы.

[Ей хотелось любой ценой избежать близости с Теоном.]

[Даже если это было не по её воле…]

[То, что человек у которого есть невеста видел её слёзы и обнимал её - вызывало неловкость.]

Она не испытывала особой симпатии к принцессе Ариэль…

Но всё же хотела сохранить хотя бы элементарные границы.

[Если честно…я сама себя не понимаю.]

[Её чувства к Теону были странными и неясными.]

[И именно поэтому она решила - лучше держаться от него подальше.]

[Но…]

[Другого выхода нет.]

[Она не умела ездить верхом, но во дворец попасть было нужно.]

[Значит, придётся ехать вместе с ним.]

«Ты не садишься?»

Теон уже сидел на одной из лошадей и указал на вторую.

Он, разумеется, даже не подозревал о её проблеме.

«Я…ну…»

«У нас нет времени стоять здесь и разговаривать, верно?»

«Я…дело в том…»

Чем дольше она мямлила, тем сильнее хмурился Теон.

Его терпение было на пределе.

Он сдерживался, возможно, из-за недавнего разговора…

Но ещё немного, и он точно взорвётся.

«Я…не умею ездить верхом.»

«?»

Выражение лица Теона ясно говорило:

[Ты сейчас серьёзно?]